În 1970, Nelson – în vârstă de 37 de ani, proaspăt divorțat, secătuit financiar de turnee, obosit de Nashville, conservator din punct de vedere cultural, și după ce văzuse cum un incendiu îi distrugea casa – s-a mutat înapoi în statul său natal, Texas, iar un an mai târziu s-a „retras” din muzică în urma unei dispute contractuale cu RCA.
În ’72, însă, s-a mutat din orășelul Bandera în Austin, unde o nouă mișcare muzicală prindea contur. În luna august a aceluiași an, a cântat în clubul Armadillo World Headquarters, un arsenal transformat care se deschisese ca sală de concerte condusă de hipioți care primeau toate tipurile de muzică. Nelson a fost, fără îndoială, cel mai important cântăreț de profil pe care îl văzuse până în acel moment, iar prestația sa a oferit un impuls considerabil clubului – și cauzei.
Efectul a fost reciproc. Apariția l-a întinerit pe Nelson din punct de vedere profesional și spiritual, el devenind unul dintre „haiducii” muzicali ai orașului. O versiune contraculturală a muzicii country, outlaw country folosea ritmuri, instrumentație și sensibilități lirice care împrumutau mult mai mult din rockabilly, honky tonk și folk decât Hank Williams sau Jimmie Rodgers. Pământeană și onestă, aceasta a contracarat, de asemenea, „produsul” strălucitor din Nashville, pilotat de producători precum Chet Atkins.
Dar chiar înainte ca alți haiduci ca Waylon Jennings, Jessi Colter, Tompall Glaser și Kris Kristofferson să ajute la forjarea drumului, o chitară ciudat recondiționată l-a ajutat pe Nelson să își făurească sunetul său unic.
De ani de zile, Fender și Gibson i-au oferit chitare lui Nelson – Strats, Teles, 335s, etc. – dar lucrurile s-au schimbat atunci când, înainte de un concert în Houston în 1969, un reprezentant al producătorului de piane Baldwin (care cumpărase și Gretsch într-o grabă hotărât tardivă de a deveni un jucător în „boom-ul chitarelor”) i-a dat una dintre clasicele sale acustice/electrice 800C și un amplificator C1 Custom. Un fan devotat al chitaristului Django Reinhardt, Nelson se apucase să emuleze sunetul și stilul Gypsy-jazzerului, iar perechea Baldwin – comercializată pentru capacitatea sa de a produce un ton acustic adevărat – se potrivea perfect.
Magia captatorului Prismatone de la Baldwin constă într-un senzor ceramic aflat sub fiecare coardă. Considerat probabil cel mai bun captator de acest tip realizat vreodată, oferă un ton plin și cald care rareori se retroalimentează.
După câțiva ani de legătură, tragedia a lovit când un fan (conform tradiției, în stare de ebrietate) la un concert din Helotes, suburbie a orașului San Antonio, a călcat pe chitară în timp ce aceasta se afla în husă. Doi membri ai trupei lui Nelson au dus chitara la Nashville pentru a fi revizuită de asul pedalelor de oțel și reparatorul de chitare Shot Jackson, proprietarul Sho-Bud Music. După ce Jackson a considerat că chitara Baldwin a fost zdrobită iremediabil, Nelson i-a cerut sfatul pentru a o înlocui. Cu doar o modificare minoră, Jackson a spus că Prismatone s-ar potrivi pe o chitară Martin N-20 de 475 de dolari agățată în magazinul său, permițându-i lui Willie să continue să folosească amplificatorul Baldwin prin intermediul cablului său stereo proprietar. Instalarea l-a costat pe Nelson încă 275 de dolari.
În cei 47 de ani petrecuți împreună, Nelson și Trigger au susținut peste 10.000 de concerte pe scenele din întreaga lume și au înregistrat aproape 70 de albume de studio (începând cu My Own Peculiar Way și incluzând Red-Headed Stranger și Stardust), cuprinzând o gamă inegalabilă de materiale – pop, country, Western swing, reggae, alături de bijuterii ale cântăreților și compozitorilor precum „Blue Eyes Cryin’ In the Rain”. De-a lungul timpului, chitara a fost autografiată de mai mult de 100 de artiști care au împărțit scenele cu ei, începând cu Leon Russell și incluzând Waylon Jennings, Kris Kristofferson și Gene Autry.
În zilele noastre, ei pleacă în turnee de două săptămâni la rând și până la sfârșitul oricărui an susțin aproximativ 150 de concerte.
În ultimii 40 de ani, sarcina de a-l menține pe Trigger gata de drum a căzut, în ultimii 40 de ani, pe Mark Erlewine, lutier/reparator din Austin, a cărui dragoste pentru muzică a început într-o zi din 1958, când el și fratele său și-au dus bănuții strânși la magazinul Moe’s Records and Candy din Downers Grove, Illinois, pentru a cumpăra piesa „Wake Up Little Suzy” a celor de la Everly Brothers. Restul verii și-au petrecut-o cântând și cântând la chitara pneumatică.
Tatăl băieților, John, a lucrat pentru Comisia pentru Energie Atomică din SUA și în 1961 și-a mutat familia la Bruxelles, Belgia. Schimbarea culturală nu a afectat dragostea pentru muzică a fiilor săi; în loc de Everlys, ei ascultau Cliff Richard și The Shadows și, mai târziu, The Beatles.
„Era muzică care se dribla din SUA – The Ventures, Beach Boys, Bob Dylan și multe altele”, a spus Erlewine. „Iar când ne-am întors în Statele Unite, în ’64, eram pasionat de soul și R&B ca Four Tops, chestii psihedelice ca Jefferson Airplane și Jimmy Hendrix, alături de blues urban de Johnny Winter, John Mayall și Junior Wells.
Având rămas cu lecții de pian și clarinet încă de la vârsta de șapte ani, la 14 ani părinții l-au lăsat pe Mark să înceapă să învețe să cânte la chitară pe o Stella archtop închiriată. Deși era genul de instrument care i-a descurajat pe mulți începători – prost construit, cu acordaje ieftine și o înălțime a corzilor aproape imposibil de cântat – acesta i-a stimulat talentul de a bricola.
„Era atât de greu de cântat încât am fost aproape obligat să cobor podul și fantele nut”, a spus el. „Asta mi-a stârnit interesul pentru lucrul la chitară.”
În câțiva ani, a cumpărat un nou Martin D-18 care a rămas cu el până la liceu. La 21 de ani, a sărit la pedalier și de atunci a cântat la ea, inclusiv ani de zile în trupe tradiționale de country și Western-swing. În prezent, cântă mai ales în biserică și în cadrul unor acțiuni de binefacere.
Am vorbit recent cu Erlewine pentru a afla detalii despre drumul care l-a dus la locul său de constructor și tehnician venerat.
Pentru că cititorii Vintage Guitar sunt atât de familiarizați cu vărul tău, Dan, prin intermediul rubricii sale „Guitar Rx”, ar trebui să descriem rolul pe care acesta l-a jucat în viața ta.
Dan și cu mine ne-am cunoscut în copilărie, când familiile noastre își petreceau câteva veri la cabana bunicii noastre din zona rurală a statului Indiana. Au fost niște vremuri minunate și îmi amintesc că mă distram atât de bine alergând și jucându-mă în râu cu cei cinci verișori ai mei, inclusiv Dan și fratele său, Michael, care erau cu câțiva ani mai mari decât mine.
Ani mai târziu, când au format The Prime Movers și au început să umble cu muzicieni de calibru, viețile lor au devenit o sursă de fascinație pentru mine; așteptam cu nerăbdare să aud despre isprăvile lor.
Dincolo de experiența cu acel Stella ieftin, ce ți-a stârnit interesul de a lucra la chitare?
S-a născut din simpla încercare de a-mi găsi calea. Hotărâsem că facultatea nu era pentru mine, așa că la 19 ani m-am mutat în Ann Arbor pentru a petrece timp cu Michael, Dan și frații lor Stephen, Phillip și Tom. M-am dus să lucrez în magazinul familiei lor, Circle Books, și am făcut treburi ciudate până când l-am abordat pe Dan pentru a face o ucenicie. Tatăl meu a fost tâmplar și am învățat multe de la el, dar când am început să lucrez la chitare, am simțit că am găsit ceva la care mă pricepeam și care îmi plăcea.
Am fost ucenic la Dan timp de aproximativ un an, apoi am devenit parteneri. După câțiva ani, el s-a întors să lucreze la magazinul de muzică al lui Herb David, așa că i-am cumpărat participația în magazin. În ’74, l-am mutat în Austin, după ce prietenul meu, James Machin, se mutase acolo pentru un loc de muncă și mi-a spus că trebuie să experimentez „Mecca muzicii country hippie” – Armadillo World Headquarters, Willie Nelson, Doug Sahm, ZZ Top și alții.
Cum au fost acele zile de început în Austin?
Am închiriat un spațiu pentru magazin pe Guadalupe Street, lângă Universitatea din Texas, și am petrecut câteva nopți pe podea înainte de a găsi un loc de locuit. Am tapetat strada cu mici afișe despre serviciile mele. O parte din motivația care m-a determinat să mă mut în Austin a fost faptul că Gibson mă abordase pentru a începe un serviciu de garanție pentru ei în sud-vest; Dan și cu mine aveam prieteni în atelierul de reparații de la fabrica lor din Kalamazoo. După ce am înființat acest lucru, Martin, Fender și Ovation m-au rugat să fac lucrări de autorizare din fabrică, ceea ce m-a ajutat să-mi dezvolt afacerea.
Cine au fost unii dintre primii tăi clienți?
La început, au fost jucători locali precum B.W. Stevenson și Doug Sahm. Când Albert King a început să cânte la Armadillo și, mai târziu, la Antones, eram chemat pentru a face mentenanță la Lucy, copia Flying V pe care Dan o construise pentru Albert în timp ce eram ucenic la el; rolul meu de atunci cu Dan era mai ales munca brută, cum ar fi șlefuirea și modelarea brută, dar m-a lăsat să ajut la Lucy și la alte chitare pe care le-a făcut pentru Jerry Garcia și Otis Rush.
După ce „Austin City Limits” a început să filmeze în susul străzii de magazinul meu, am început să văd mai mulți jucători de profil înalt care aveau nevoie de reparații rapide.
Când ai făcut cunoștință cu Willie Nelson?
Poodie Locke, managerul de drum pentru B.W. Stevenson, m-a pus să păstrez chitara lui B.W. în stare de funcționare. Când Willie l-a angajat pe Poodie, a început să-mi aducă Trigger pentru a o repara. În 1977, am fost invitat să mă întâlnesc cu Willie la un bar din culisele Austin Opry, unde el și The Family își făceau curte în timpul unei stagiuni de o săptămână. Atunci mi-a spus: „Atâta timp cât această chitară va continua să meargă, voi continua și eu.”
Așa că, fără presiune (râde)!
În timp ce sunt onorat să ajut la menținerea în funcțiune a lui Trigger, mă gândesc la Willie ca la o forță a naturii unică în lumea muzicii. El ne va supraviețui tuturor, într-un fel sau altul (râde).
Care a fost prima reparație pe care i-ai făcut-o lui Trigger?
După cum îmi amintesc, a fost încercarea de a rezolva gaura pe care o făcea prin partea superioară. Am început să folosesc diverse contravântuiri pentru a-l consolida.
Care este cel mai semnificativ lucru pe care i l-ai făcut?
Întreținerea topului a fost în mare parte în centrul atenției, dar toate piesele au avut nevoie de lucrări la un moment dat. Corpul și gâtul sunt deteriorate din cauza vieții pe șosea, iar multe dintre fise sunt subțiri ca briciul, dar Willie nu vrea ca acestea să fie reparate. Dacă poate să o conecteze, să o acordeze și să cânte, este mulțumit.
Îl vedeți în mod regulat?
Echipa lui Willie este însărcinată să îl mențină utilizabil pe drum, apoi îl aduc la nevoie când trupa este în pauză. De cele mai multe ori trebuie doar curățată și resigilată partea superioară, iar din când în când trebuie să lipesc piesele slăbite, să înlocuiesc acordajele sau să repar pickup-ul, preamplificatorul sau mufa.
Această gaură este simplul produs al unui milion de zdrăngăneli, sau există ceva în stilul sau tehnica lui Willie care a contribuit la ea?
Willie iubește muzica lui Django Reinhardt și cântă agresiv pentru a obține acel sunet – este doar de la unghiile sale și de la târnăcopul care lovește vârful.
- de George Gruhn și Staff
- Willie Nelson și muzica sa sunt icoane – vocea sa unică, frazarea jazzy și aspectul său distinctiv sunt recunoscute imediat în întreaga lume. Chitara aleasă de el este la fel de unică ca și omul.
- Lăsând o amprentă
- Dincolo de Willie Nelson, lista de clienți a lui Mark Erlewine se extinde și la jucători mai uber-frumoși. Iată cele mai importante momente din munca sa cu unii dintre cei mai mari.
de George Gruhn și Staff
Willie Nelson și muzica sa sunt icoane – vocea sa unică, frazarea jazzy și aspectul său distinctiv sunt recunoscute imediat în întreaga lume. Chitara aleasă de el este la fel de unică ca și omul.
Numit „Trigger” în memoria calului cowboy-ului de film Roy Rogers, cei mai mulți oameni cunosc instrumentul datorită găurii mari purtate în partea superioară și a autografelor sculptate pe corp. A fost o parte importantă a sunetului lui Willie de când l-a achiziționat în 1969.
Trigger este un stil N-20, una dintre încercările lui Martin de a intra pe piața chitarelor clasice de la mijlocul secolului XX. Oferită începând cu 1968, versiunea inițială (’68-’70) avea un cap de claviatură tradițional Martin și o gamă de 25,4″ – cea mai lungă oferită de Martin la acea vreme, dar mai scurtă decât o clasică spaniolă de concert tipică. Doar 277 de exemplare au fost produse cu aceste specificații, inclusiv 12 în ’68, ceea ce înseamnă că chitara lui Willie este mai rară decât un D-28 de dinainte de război cu 14 freturi și brațe festonate decalate în față.
Mai răspândită, N-20 este cea de-a doua versiune, cu o scară de 26,375″ și un cap de piesa ascuțit de tip clasic, oferită de la sfârșitul anului 1970 până în ’92. Martin a modelat această versiune după chitarele clasice de concert spaniole cu scară lungă; compania a făcut o serie de încercări de a intra pe piața clasică, cu seria G în anii 1930, seria C în ’62 și N-10/N-20 în ’68. Toate au fost chitare bune, dar niciuna nu s-a vândut bine, în primul rând din cauza popularității lui Andrés Segovia. Un susținător puternic al instrumentelor în stil Torres, Segovia nu a acceptat modelele spaniole Cadiz care au influențat Martin.
N-20 avea o formă clasică spaniolă mai tradițională decât alte chitare cu coarde de nailon Martin. Capacul său din molid Sitka avea brațe în stil spaniol Torres în formă de evantai, în timp ce spatele și părțile laterale erau din lemn de trandafir (brazilian până în ’69, East Indian după aceea), iar alte detalii includeau o bandă spate cu mai multe straturi, punte tie-block din abanos cu capătul rotunjit, rozeta tradițională din lemn marmorat în stil spaniol, cap de picior cu fantă (forma tradițională Martin până la începutul anului 1970, vârf ascuțit după aceea), clape cu montare laterală, o claviatură de 19 fese din abanos (12 fise la distanță de corp) fără incrustații, precum și o legătură albă/neagră pe marginea superioară a corpului și neagră pe spate.
N-20 a fost proiectat pentru a fi cântat fingerstyle și, prin urmare, nu a primit niciodată un pickguard, motiv pentru care utilizarea de către Nelson a unui flatpick a dus la o uzură extremă a vârfului lui Trigger, cel mai grav fiind o gaură între pod și gaura de sunet.
În 1998, Martin a introdus două versiuni ale lui N-20 în semn de omagiu pentru Nelson. N-20WN a avut (1998-2001) a avut spatele și părțile laterale din lemn de trandafir din India de Est, iar înregistrările Martin indică faptul că au fost vândute 59, împreună cu două prototipuri care au fost construite. Varianta alternativă N-20WNB (1998-’99) a avut spatele și părțile laterale din lemn de trandafir brazilian și doar 30 au fost produse împreună cu două prototipuri.
Astăzi, un N-20 cu scara scurtă în stare excelentă/originală ar costa aproximativ 7.500 de dolari. Dar valoarea unui exemplar particular din ’69 – în stare bine folosită – este incalculabilă.
Lăsând o amprentă
Dincolo de Willie Nelson, lista de clienți a lui Mark Erlewine se extinde și la jucători mai uber-frumoși. Iată cele mai importante momente din munca sa cu unii dintre cei mai mari.
Billy Gibbons
„Billy a venit prima dată la magazinul meu în 1978, cred că a fost, și ne-am înțeles. Este un tip foarte interesant și creativ și în scurt timp am început să proiectăm și să construim chitare noi. În acea perioadă am inventat Chiquita, Automatic și alte câteva modele. La acea vreme, el scria muzică pentru albumul El Loco și m-a pus să cânt la chitară de oțel pe piesa „Leila” când au înregistrat-o în Memphis. Până în prezent, am construit 18 chitare pentru ZZ Top.
Stevie Ray Vaughan
„În anii de dinaintea decolării carierei sale, Stevie își aducea chitarele în mod regulat. Lucrările implicau, de obicei, coroborarea sau înlocuirea chitarelor, pentru că el cânta foarte mult.”
Mark Knopfler
„Mark a venit și a comandat o Automatic personalizată la recomandarea lui Billy Gibbons, apoi a folosit-o pe albumul Brothers in Arms. A vrut același crunch pe care îl auzise pe Billy că îl obținea.”
Bo Diddley
„Când Bo a apărut la „Austin City Limits”, m-a pus să instalez un Tune-O-Matic pe o chitară pe care o construise. Până atunci, nu reușea să obțină intonația corectă. Am avut o vizită plăcută.”
Joe Walsh
„Am construit o copie ‘Burst și o Automatic pentru Joe.”
Don Felder
„Don m-a pus să construiesc o copie ‘Burst din ’59 cu gât dublu pentru turneul cu care a cântat Eagles la ‘Hotel California’. De asemenea, m-a pus să construiesc o altă replică ’59 și un Automatic.”
John Fogerty
„John a trecut pe la noi când a cântat la ‘Austin City Limits’. A cumpărat un Chiquita, dar nu l-am recunoscut până când nu mi-a înmânat cardul de credit, apoi m-am lăudat cu muzica lui și cu câte ori i-am cântat piesele la concerte. Este un tip foarte drăguț.”
John Lennon
„Cu o săptămână înainte de a muri, a comandat una dintre chitarele mele Chiquita, deoarece urma să înceapă un turneu.”
Ted Nugent
„Ted și-a adus vechiul său Byrdland preferat la magazinul nostru din Ann Arbor, când eu și Dan eram parteneri. Era ascuțit, în bucăți, și l-a cărat într-o pungă de gunoi. O așezase în spatele stivei sale de Marshall, luase un alt Byrdland și se urcase în vârful stivei înalte de amplificatoare, apoi a sărit de acolo ca parte a spectacolului. Din păcate, amplificatoarele au căzut când a sărit, distrugând Byrdland-ul. Dan și cu mine am reușit să îl asamblăm la loc.”
Johnny Winter
„L-am întâlnit prima dată pe Johnny în 1970, când familia Erlewine conducea barul din culisele Festivalului de Blues de la Ann Arbor. Am reluat legătura cu el atunci când a cântat la Austin Opry la începutul anilor ’80. A cumpărat o Chiquita și, mai târziu, una dintre chitarele mele fără cap Lazer. A avut în total șase Lazers personalizate și construite din fabrică, pe care le-a folosit în numeroase turnee și înregistrări.”
Paul McCartney
„Christopher Cross a comandat un bas Chiquita stângaci ca un cadou pentru Paul, iar eu am o copie a telexului pe care Paul i l-a trimis lui Chris, spunându-i cât de fabulos a fost.”
Bruce Springsteen, Elvis Costello
„Separat, au trecut pe la magazin atunci când turneele lor au cântat la Austin, dar amândoi au cumpărat Teles vechi pe care eu le recondiționasem.”
Sting
„I-am cunoscut pe Sting și Andy Summers când The Police a cântat aici pentru prima dată în anii ’80. I’ve since worked on Sting’s guitars a couple of times when his tour came to Austin.”
Bob Dylan
„I did some bridge and fret work on Bob’s old Gibson during a tour stop in Austin.