Nu mulți dintre noi știu că o zeiță a stat în spatele părinților noștri fondatori în lupta Americii pentru independență. Iar de atunci ea a servit ca simbol național, ceea ce continuă să îi irite pe unii conservatori religioși. În aceste zile, când întrebările legate de rolul religiei în societatea noastră au devenit deosebit de acute, pe 4 iulie este oportun să ne amintim mitologia zeiței națiunii noastre.
Numele Doamnei Libertate provine de la zeița romană Libertas, dar ea a avut un precursor grec, zeița Eleutheria (care înseamnă „libertate” sau „libertate” în greacă). Zeus, în rolul său de protector al libertății politice, era cunoscut și sub numele de Zeus Eleutherios („Zeus Eliberatorul”), în numele căruia a fost construită o stoa în Agora din Atena după eliberarea de perși. Eleutheria era, de asemenea, un epitet al lui Artemis, pentru care avem multă mitologie, dar nu supraviețuiește nicio mitologie în aspectul ei ca Eleutheria, doar chipul ei pe unele monede.
Mitologia lui Libertas este mai bogată. Ea a ajuns la proeminență națională în legătură cu înființarea Republicii romane în anul 509 î.Hr. Ea a fost venerată de și a fost un simbol al familiei Junia, care a avut un rol esențial în răsturnarea ultimului rege al Romei, tiranicul Lucius Tarquinius Superbus. După răsturnarea regalității, nobilii resentimentari au pus la cale un complot pentru a recâștiga puterea, dar acesta a fost dejucat de Vindicus, un sclav al uneia dintre aceste familii nobile (Vitellii), care a raportat complotul Senatului, astfel încât noua Republică a fost salvată. În timp util, mai multe temple au fost construite în onoarea lui Libertas, iar chipul ei a apărut pe monede, dar, din păcate, niciunul dintre temple sau vreo statuie a ei nu a supraviețuit.
După ce a escortat Republica la existență, rolul ei a evoluat apoi spre unul de a supraveghea manumisiunea sclavilor. În orașul Roma, stăpânul își ducea sclavul în fața Templului Libertății, unde un oficial roman îl declara liber pe sclav în timp ce îl atingea cu un toiag numit vindicta, în onoarea lui Vindicus. Eliberatul își tăia apoi părul și primea de la fostul său stăpân o haină albă și o căciulă din lână albă care semăna cu un stup de albine. În consecință, simbolurile lui Libertas au devenit un toiag (sau stâlp) surmontat de căciulă, un sceptru rupt (simbolizând răsturnarea monarhiei) și o pisică (simbolizând vigilența).
Continentele și multe țări sunt adesea reprezentate prin figuri feminine alegorice. După ce America (de Nord și de Sud) a fost descoperită și a fost colonizată de europeni, aceasta a ajuns să fie simbolizată de o figură mitică a nativilor americani cunoscută sub numele de Regina indiană. În primele reprezentări, ea era o figură corpolentă, matroană, înfățișată în natura abundentă a Americii, ceea ce reflecta fascinația europeană față de exotica Lume Nouă. Pe măsură ce tensiunile dintre Marea Britanie și coloniile sale americane au crescut, în America de Nord, regina s-a transformat în Prințesa indiană, mai tânără și mai slabă, care purta o coafură și o fustă cu pene, al cărei ten era mai deschis și care a căpătat un profil marțial, atât ca reprezentantă, cât și ca protectoare a coloniștilor împotriva regelui și a propriei sale protectoare, Britannia (vezi ilustrația imediat următoare).
(Deasupra: Gravură din 1774, din Marea Britanie, dar pro-americană, intitulată Liberty Triumphant (Libertatea triumfătoare). O înfățișează pe Prințesa indiană în fruntea Fiilor Libertății, strigând „Ajutați-mă și împiedicați-mă să fiu încătușată”. Clements Library, Univ. of Michigan.)
Pe parcursul Revoluției americane și al consecințelor acesteia, Libertatea a ajuns să o înlocuiască pe Prințesa indiană. Acest lucru a fost posibil deoarece Libertatea s-a bucurat de o renaștere în Europa (în special în timpul luptei olandezilor împotriva Spaniei și a asumării de către aceștia a unei forme republicane de guvernare) și a traversat Atlanticul. Astfel, atunci când Legea timbrului a fost abrogată, oamenii din New York au sărbătorit prin ridicarea unui catarg de navă pe post de stâlp al libertății, care era o extensie a vindictei Libertas. În Boston, Paul Revere a bătut o monedă care o înfățișa pe Libertatea așezată pe un glob pământesc, ținându-și toiagul într-o mână și solzii în cealaltă, cu pisica la picioare, iar în jurul marginii erau scrise cuvintele „Zeița Libertății”; pe revers era Janus (cele două fețe ale sale reprezentând Whigs și Tories), zeul roman al începuturilor și al tranzițiilor, al viitorului și al trecutului, al ușilor și al pasajelor. Ea a figurat, de asemenea, pe primele modele ale Marelui nostru Sigiliu.
Gravură franceză din 1778, când Franța a intrat în război. Libertatea stă în picioare ținându-și toiagul surmontat de boneta libertății, în timp ce prințesa indiană îi îmbrățișează picioarele. Benjamin Franklin (pe atunci ambasadorul nostru în Franța), îmbrăcat în veșminte romane, este protejat de Minerva și arată spre prințesa indiană cu propria sa versiune a toiagului, semnificând că ea (America) ar trebui să fie eliberată. În dreapta, Marte, sprijinit de Minerva, împinge Marea Britanie (puterea navală, deci cu Neptun) înapoi în mare. În stânga, Comerțul (Mercur) și Agricultura privesc. Clements Library, Univ. of Michigan.
Figura feminină a Columbiei a devenit, de asemenea, o poreclă pentru America, începând chiar înainte de revoluție. Ea a fost o evoluție de la Lady Liberty, care, la fel, ținea toiagul cu șapcă, dar până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, singura dovadă a legăturii cu Liberty a fost șapca frigiană, un simbol în Revoluția Franceză (până atunci, șapca proprie a lui Liberty s-a schimbat și ea în aceasta). Ea a apărut în nume, cum ar fi District of Columbia, Columbia University, Columbia, capitala Carolinei de Sud, World’s Columbian Exposition din 1893 din Chicago și Columbia Pictures. După ridicarea Statuii Libertății, această imagine a înlocuit treptat Columbia (priviți simbolul Columbia Pictures!), iar în anii 1920 ea a dispărut aproape complet.
Statuia Libertății 1863, cu sabia în teacă într-o mână și laurul în cealaltă, reprezentând disponibilitatea de a lupta pentru a proteja libertatea și patria.
La mijlocul secolului al XIX-lea, când Capitoliul Statelor Unite a fost reconstruit, a fost nevoie de o statuie în vârful noii sale cupole. Pentru aceasta, sculptorul Thomas Crawford a proiectat o statuie din bronz cu o figură alegorică feminină în mare parte identică cu cea a Libertății/Columbia, numită Statuia Libertății (sau Libertatea înarmată, sau Libertatea triumfătoare în război și pace), care are o înălțime de aproape 6 metri. În proiectul original al lui Crawford, ea ținea în mână o toiag care amintește de vindicta și purta boneta libertății, care era inițial cea a sclavilor eliberați la Roma și care a fost adoptată cu alternanțe de revoluționarii americani și francezi. Însă cel care s-a ocupat de reconstrucția Capitoliului a fost sudistul Jefferson Davis, care avea să devină mai târziu președintele Confederației. El a respins șapca ca fiind un afront adus proprietarilor de sclavi, deși în explicația sa oficială argumentul său a fost că un astfel de simbol era „nepotrivit pentru un popor care s-a născut liber și nu va fi înrobit”. În designul revizuit al lui Crawford, ea a căpătat un aspect mai marțial, ținând o sabie în teacă în loc de un baston și purtând o cască militară care amintește de Atena/Minerva (vezi ilustrația din stânga). Coiful, care prezenta un cap de vultur și un aranjament de pene, precum și haina ei franjurată cu blană, au fost, de asemenea, concepute pentru a aminti motivele nativilor americani. Când statuia a fost pregătită pentru a fi instalată în 1863, a fost ridicată simbolic (în bucăți) de către foști sclavi.
Zeița apare cel mai bine cunoscută în statuia intitulată Liberty Enlightening the World (Libertatea care luminează lumea), cunoscută acum pur și simplu sub numele de Statuia Libertății. Ideea a fost concepută în 1865, în timp ce războiul civil american se încheia. La o cină la Paris, doi francmasoni și aboliționiști, profesorul de drept și istoric al Americii Édouard René de Laboulaye și sculptorul Frédéric Auguste Bartholdi, au lansat împreună ideea de a oferi un cadou poporului american cu ocazia centenarului independenței americane, pentru care prietenia Franței a fost esențială. Dar forma pe care urma să o ia acest cadou și momentul în care urma să fie creat au fost amânate de două evenimente. Unul a fost Războiul franco-prusian, dar, în cele din urmă, rezultatul acestuia a fost căderea regimului represiv al lui Napoleon al III-lea (care susținuse Confederația), urmată de eforturile de a stabili o nouă republică stabilă, care ar putea beneficia de sprijinul americanilor. Celălalt a fost proiectul lui Bartholdi de a construi un far în Egipt, la intrarea în Canalul Suez, care era aproape de finalizare. Pentru acesta, el a proiectat o statuie a unei femei care ține o torță în sus, asemănătoare cu ceea ce avea să devină Statuia Libertății. Dar când acest proiect a eșuat în 1869, Bartholdi și-a îndreptat atenția spre realizarea unui monument similar pentru America. În 1871, a călătorit aici pentru a obține sprijin și a reușit. Francmasonii au fost activi de ambele părți ale oceanului în finanțarea și organizarea proiectului.
Desenul lui Bartholdi a fost o reelaborare a viziunii sale anterioare de la Suez, dar de data aceasta doamna a fost Libertatea, care până atunci era de mult timp un simbol de bază atât în America, cât și în Franța. De asemenea, legătura ei tradițională cu eliberarea sclavilor era deosebit de potrivită în urma Războiului Civil. A fost inaugurată la 28 octombrie 1886, în cadrul unei ceremonii masonice. Unii conservatori religioși din acea vreme s-au opus ca o zeiță păgână să servească într-un astfel de rol. Un comentator, scriind în American Catholic Quarterly Review în 1880 (vol. 5, pp. 587-97), a denunțat ridicarea acestui „idol al unei zeițe păgâne… care își ține torța pentru a proclama că omenirea primește adevărata lumină, nu de la Hristos și creștinism, ci de la păgânism și zeii săi.”
Ambrățișarea zeiței Libertății de către noi, totuși, nu provine din motive religioase (păgâne sau de altă natură), ci dintr-o renaștere neoclasicistă și din îmbrățișarea de către noi a idealurilor clasice de libertate civilă și de eliberare a sclavilor pe care ea le-a reprezentat cel mai bine. Ea merită un loc în simbolistica națiunii noastre și a sărbătorii sale, iar atunci când o sărbătorim ar trebui să ne gândim la idealurile pe care le întruchipează. Și dacă se întâmplă să vizitați Parisul, opriți-vă la replica Statuii Libertății de pe Ile aux Cygnes. Este una dintre multele replici din Paris și din întreaga lume.
Doresc să îi mulțumesc soției mele Elena (propria mea zeiță) pentru că m-a inspirat și m-a ajutat cu această postare.
.