De când a fost propus pentru prima dată de filosoful presocratic Empedocle din Acragas, focul a fost considerat în lumea occidentală ca fiind unul dintre cele patru elemente clasice. Statutul focului ca o componentă a vieții se regăsește și în filosofia altor culturi antice. În plus, focul are o funcție extrem de simbolică în multe dintre credințele religioase din lume.
Agni, zeul hindus al focului
În hinduism, elementul foc este personificat de o divinitate cu numele de Agni. În iconografia hindusă, Agni este înfățișat cu părul în flăcări și călărește o capră, fiind astfel ușor de identificat. Agni este asociat cu diferite forme de foc, printre care: focul sacrificial, focul domestic, focul piroanelor funerare și focul digestiv despre care se crede că se află în fiecare ființă umană. Dintre aceste focuri, Agni este cel mai strâns asociat cu focurile sacrificiale. Acest lucru se datorează credinței că Agni era responsabil pentru a transporta ofrandele ființelor umane către zei.
Într-un mit, frații lui Agni (diferitele forme de foc, cu excepția focului de sacrificiu) au fost rupți în timp ce aduceau sacrificiile oamenilor către zei. Când a venit rândul lui Agni (purtătorul de sacrificiu) să preia această sarcină, acesta a dispărut și „a intrat în anotimpuri, în ape și în copaci”.
Agni, divinitatea hindusă a focului. ( Public Domain )
Când zeii l-au găsit, Agni a cerut ceva în schimbul serviciilor sale: „Fie ca durata mea de viață să fie lungă, să am parte de diverse ofrande, iar frații mei mai mari să nu fie răniți la sacrificiu după sacrificiu…”. Toate acestea au fost acordate de zei, iar Agni a devenit purtătorul sacrificiilor omului către zei.
- Simbolismul străvechi al Phoenixului magic
- Cele patru simboluri mitologice ale Chinei
- Flăcările eterne: Geologii investighează mituri antice pentru a ști mai multe despre combustibilul modern
- Combustie umană spontană: Un mister arzător
Ahura Mazda a zoroastrienilor
O altă utilizare a simbolismului focului se regăsește în zoroastrism. Contrar credinței populare din Occident, zoroastrienii nu venerează focul. Cu toate acestea, adepții acestei credințe cred că elementele, inclusiv focul, sunt pure.
Pe lângă faptul că este un simbol al purității, focul este, de asemenea, considerat de zoroastrieni ca reprezentând lumina sau înțelepciunea lui Ahura Mazda (zeul suprem al zoroastrismului). În timp ce despre Ahura Mazda se spune, în general, că nu are o formă fizică, ci există în schimb ca o ființă de energie pur spirituală, imaginile sale sunt, de asemenea, mai degrabă orientate spre foc. De exemplu, Ahura Mazda a fost uneori asociat cu soarele și cu puterile sale dătătoare de viață. Ahura Mazda a fost perceput, de asemenea, ca fiind lumina înțelepciunii care respinge întunericul haosului și al ignoranței.
Relief Ahura Mazda pe templul de foc zoroastrian Ataskhadah din Yazd, Iran. ( CC BY 2.0 )
Focul în creștinism
Manifestarea divinității sub formă de foc poate fi întâlnită și în credințele abrahamice. În creștinism, de exemplu, se spune că Duhul Sfânt ar fi coborât asupra apostolilor sub formă de limbi de foc în ziua Cincizecimii. Manifestarea lui Dumnezeu în elementul foc se regăsește și în Vechiul Testament, așa cum reiese din pasajul din cartea Exodului în care Dumnezeu îi vorbește lui Moise din tufișul aprins.
Bustul în flăcări. (secolul al XVII-lea) de Sébastien Bourdon. ( Public Domain )
Cu toate acestea, atât creștinismul, cât și iudaismul recunosc, de asemenea, puterea distructivă a focului. Dimensiunea distructivă a acestui element este uneori asociată cu mânia lui Dumnezeu, iar o serie de versete din Biblie au fost folosite pentru a ilustra acest lucru. Un alt mod de interpretare a puterii distructive a focului este acela de a-l vedea ca pe un mijloc de purificare. Cu alte cuvinte, focul ar putea fi văzut în mod simbolic ca o modalitate de „ardere” a impulsurilor rele ale cuiva.
Vedere budistă asupra focului ca suferință
În unele tradiții, cum ar fi budismul, focul poate fi folosit pentru a reprezenta simbolic ceva negativ. În canonul Pali al budismului Theravada, există un discurs cunoscut sub numele de Adittapariyaya Sutta , sau „Predica focului”. În acest discurs, Buddha a spus:
„Mintea arde, ideile ard, conștiința minții arde, contactul minții arde, de asemenea, tot ceea ce este simțit ca fiind plăcut sau dureros sau nici dureros-nici plăcut, care apare cu contactul minții pentru condiția sa indispensabilă, și acela arde. Arderea cu ce? Arde cu focul poftei, cu focul urii, cu focul iluziei. Eu spun că arde cu nașterea, cu îmbătrânirea și cu moartea, cu necazurile, cu lamentările, cu durerile, cu supărările, cu disperările.”
Prin urmare, în acest context, focul este privit simbolic nu ca un element „iluminator”, ci mai degrabă ca una dintre rădăcinile suferinței omului. Numai prin recunoașterea și stingerea acestor focuri simbolice se poate găsi eliberarea de suferință.
O singură interpretare a unui Naraka budist (similar, dar nu același lucru cu Iadul/purgatoriul). Morții sunt aduși în fața lui Yama („Regele Iadului”) pentru a fi judecați, în timp ce păcătoșii sunt prăjiți într-un cazan mare de ulei ca pedeapsă. Pictură murală dintr-un templu budist din Thailanda ( Domeniu public )
Dualismul focului
Prin urmare, se poate observa că focul a avut diferite semnificații simbolice pentru diferite credințe religioase. Pentru unii, focul este asociat cu procesele de purificare; în timp ce pentru alții, el este văzut ca fiind lucrul care trebuie stins. Pentru unii, focul este considerat ca fiind dătător de viață; în timp ce pentru alții, focul este legat de distrugere. De asemenea, trebuie remarcat faptul că simbolismul focului se extinde mult dincolo de sfera religiei și a inspirat și alte domenii, inclusiv ocultismul, literatura și arta.
Imagine ilustrată: Vârtejuri de foc. ( Public Domain )
De Ḏḥwty
Beyer, C., 2015. Puritate și foc în zoroastrism.
Disponibil la: http://altreligion.about.com/od/beliefsandcreeds/a/fire_in_zoro.htm
Bible Study Tools, 2014. Fire.
Available at: http://www.biblestudytools.com/dictionary/fire/
Das, S., 2015. Agni: The Fire God of the Hindus.
Available at: http://hinduism.about.com/od/godsgoddesses/a/Agni-The-Fire-God-Of-The-Hindus.htm
Doniger, W., 1975. Hindu Myths. London: Penguin Books.
Kosman, A., 2011. Fire as Symbol: A Brief Overview of a Burning Topic.
Available at: http://shma.com/2011/04/fire-as-symbol-a-brief-overview-of-a-burning-topic/
Unknown, The Adittapariyaya Sutta: The Fire Sermon , from The Pali Canon
Available at: http://www.accesstoinsight.org/tipitaka/sn/sn35/sn35.028.nymo.html
www.ancient-symbols.com, 2014. Christian symbols and their Meaning.
Available at: http://www.ancient-symbols.com/christian_symbols.html
www.bbc.co.uk, 2009. Worship.
Available at: http://www.bbc.co.uk/religion/religions/zoroastrian/worship/worship.shtml