NBA este o ligă care a fost construită pe expansiune. A fost un mandat care a fost emis de David Stern, predecesorul lui Adam Silver. Stern avea un apetit insațiabil pentru a aduce baschetul profesionist în fața a cât mai mulți ochi posibil. Expansiunea a fost un instrument pentru atingerea acestui obiectiv.
Stern a fost responsabil pentru adăugarea a șapte echipe în NBA în timpul mandatului său de comisar al ligii. Acțiunile lui Stern au crescut jocul în Canada și au construit pe bazele puternice puse de Bird, Magic și Jordan. El a folosit puterea de marketing a ligii pentru a extinde afacerile NBA și a crește profitabilitatea.
Expansiunea ligii la acea vreme a fost o afacere isteață, dar au existat efecte asupra calității jocului. Extinderea rapidă a diluat fondul de talente, iar meciurile au devenit mai puțin vizionabile.
Următoarea frontieră a lui Silver
Când Adam Silver a devenit comisar al NBA, la începutul anului 2014, nu a pierdut timpul pentru a-și pune amprenta asupra ligii. Silver s-a ocupat eficient de comportamentul rasist al lui Donald Sterling; Sterling a fost expulzat din ligă, iar Clippers a fost vândut lui Steve Ballmer.
Mandatul lui Silver a fost foarte diferit de abordarea adoptată de Stern. Primul a condus cu un pumn de fier învelit în catifea; proprietarii au făcut ceea ce l-a sfătuit și liga a urmat direcția sa strategică. Silver a fost mai colaborativ, consultând părțile interesate înainte de a-și expune planurile pentru NBA. Acest stil de conducere a însemnat că probleme precum sănătatea mintală, rasismul și pariurile sportive au fost discutate destul de frecvent în ultimii șase ani.
Expansiunea a fost împinsă la fundul dulapului de către NBA în perioada în care Silver a fost comisar.
Au existat câteva comentarii ici și colo, dar nimic concret. Silver nu s-a angajat la o politică de extindere a ligii pe noi piețe, cum ar fi Mexico City sau Kansas City. Cu toate acestea, este foarte posibil ca liga să își reconsidere poziția în actualul climat financiar.
Deficitul lui Silver
Finanțele NBA sunt într-o stare dezastruoasă. Recent, Yahoo Sports a anunțat că NBA a ratat proiecțiile de venituri pentru 2020 cu 1,5 miliarde de dolari. Aceasta este o lovitură serioasă pentru profitabilitatea ligii și există puține semne că climatul financiar se va îmbunătăți pe termen mediu.
COVID-19 a schimbat modelul de afaceri pentru majoritatea echipelor din NBA. Un flux de venituri extrem de important s-a epuizat peste noapte când s-a anunțat că fanii nu vor avea voie să intre în arene. Nu se pare că arenele se vor apropia de capacitatea maximă de locuri pentru o mare parte, sau chiar deloc, din sezonul 2020-21. Silver a dezvăluit că operațiunile din ziua meciului au constituit 40% din veniturile totale ale NBA.
Este dificil de văzut această realitate schimbându-se în următorii doi ani, chiar dacă vaccinurile de la companii precum GlaxoSmithKline, Pfizer sau AstraZeneca continuă să accelereze procesul de autorizare și distribuție.
Vaccinul va fi distribuit publicului larg doar după ce vor fi abordate cele mai vulnerabile persoane din societate și, în acest moment, este greu de spus cât timp ar dura o lansare. Iar singurul vaccin aprobat în SUA – de la Pfizer – nu a fost studiat pentru a determina dacă elimină transmiterea de la cei care îl iau, chiar dacă previne contractarea virusului de către aceștia. Încrederea și teama publicului cu privire la modul în care vom ieși din pandemie este orice, dar nu s-a stabilit, iar cererea fanilor de a vedea meciuri în persoane cândva sigure din punct de vedere tehnic s-ar putea să nu-și revină prea curând (dacă își va reveni vreodată).
Majoritatea proprietarilor nu ar fi avut nimic împotrivă să suporte o pierdere dacă aceasta ar fi fost un eveniment izolat într-o mare de profitabilitate. Cu toate acestea, pur și simplu nu este cazul. COVID-19 a creat o incertitudine financiară care ar putea face rău veniturilor ligii în următorii trei ani.
Recuperarea a ceea ce s-a pierdut
Expansiunea ar fi un instrument util pentru a aborda pierderile suferite de NBA. Atunci când o echipă este admisă în NBA, noul proprietar trebuie să plătească o taxă către cele 30 de echipe actuale. Această taxă se bazează, de obicei, pe evaluarea unei echipe.
Prețul de vânzare recent al unei echipe din NBA este o metodă de evaluare care a fost vehiculată de multe persoane care pledează pentru extindere. Utah Jazz a fost vândută recent de familia Miller pentru mai mult de 1,6 miliarde de dolari. Astfel, metoda prețului de vânzare ar evalua o echipă de expansiune și o taxă de expansiune la 1,6 miliarde de dolari – puțin peste scăderea veniturilor la nivelul întregii ligi din sezonul trecut.
Această metodologie nu este perfectă și cred că această tehnică de evaluare are defecte grave. Primul fiind că această abordare nu reușește să țină cont de riscul inerent. O nouă echipă din NBA implică un risc mai mare datorită faptului că este o propunere incertă. Este foarte posibil ca echipa să nu aibă succes pe o piață nouă și să nu fie profitabilă. Un nou proprietar își asumă riscuri pe care proprietarii actuali nu trebuie să le ia în considerare. Un risc mai mare va duce la o evaluare în jos.
Într-o astfel de perioadă, ar trebui folosită o cifră de bază conservatoare pentru a evalua o echipă în expansiune. La momentul redactării acestui articol, Memphis Grizzlies are cea mai mică valoare estimată dintre toate cele 30 de echipe. Grizzlies sunt evaluate la 1,3 miliarde de dolari, ceea ce eu aș considera o valoare de piață corectă pentru o echipă de expansiune.
Utilizând această estimare mai conservatoare, adăugarea a două echipe de expansiune ar aduce un câștig de 2,6 miliarde de dolari pentru ligă. Această sumă de bani ar contribui în mare măsură la oprirea fluxului de pierderi pentru fiecare echipă din NBA. Această taxă este împărțită în mod egal între toate cele 30 de echipe, ceea ce ar însemna că fiecare echipă în parte ar primi aproape 90 de milioane de dolari. Această plată ar oferi o ușurare pentru echipele din NBA care se află în prezent pe minus.
Pentru o echipă precum Thunder, se estimează că se generează 103,2 milioane de dolari din operațiunile din ziua meciului într-un sezon obișnuit. Proprietarii din Oklahoma City au mare nevoie ca fanii să revină în arenă, altfel OKC se va confrunta cu un deficit uriaș de venituri. Extinderea ar contribui într-o oarecare măsură la atenuarea acestor presiuni financiare.
Riceperea părții lor din taxa de extindere ar reduce semnificativ un potențial deficit de venituri pentru o echipă precum Thunder de la 100 de milioane de dolari la aproximativ 16,6 milioane de dolari. OKC ar prefera în mod evident ca echipa să fie o organizație cu profit, dar o mică pierdere anuală ar putea fi absorbită fără prea mult tam-tam.
Expansiunea are sens pentru Thunder și are sens pentru ligă din punct de vedere financiar.
Costuri ascunse?
Există întrebări reale legate de baschet asociate cu expansiunea. O altă scădere a calității este o mare temere, dar cred că această temere este exagerată. Rezerva de talente de jucători care ar putea juca fezabil în NBA este mult mai mare decât era în anii 1990. În ultimii patru sau cinci ani, națiunile din afara SUA au devenit mult mai bune în a produce talente pentru NBA. Ligi precum Euroliga sunt adevărate surse de talente, cu jucători care ar putea concura fezabil la nivelul NBA.
În plus, dezvoltarea G-League ca o ligă minoră legitimă înseamnă că echipele au mai multe resurse la care pot apela. În ultimii ani, jucători din G-League precum Pascal Siakam, Duncan Robinson, Josh Richardson și Lu Dort au dovedit că au capacitatea de a juca în NBA.
Dezvoltarea acestor două bazine de talente înseamnă că există mai mulți jucători decât oricând care ar putea juca în NBA fără o scădere uriașă a calității. Nu cred că o expansiune cu două echipe ar dăuna foarte mult produsului NBA.
Au existat numeroase orașe vehiculate ca locuri de aterizare pentru o echipă de expansiune. Mexico City, Las Vegas și Louisville au fost luate în considerare în discuție în ultimii patru sau cinci ani. Cu toate acestea, aș susține că există doar două orașe viabile care au infrastructura necesară pentru a susține o echipă NBA.
Seattle și Kansas City.
Nu mai există o echipă fără echipă în Seattle
Cred că ambele orașe ar putea susține o franciză NBA, dar Seattle este candidatul care iese în evidență. Vechea KeyArena este în curs de renovare, care va moderniza complet instalația. Numită acum Climate Pledge Arena, clădirea va găzdui 18.600 de locuri la capacitate maximă și va avea tipul de apartamente de lux care generează venituri. Renovarea urmează să fie finalizată în iunie 2021, ceea ce înseamnă că orașul Seattle va avea la dispoziție o arenă de clasă mondială. Noua arenă a atras deja o echipă de hochei de expansiune în oraș pentru anul 2021 (The Kraken). Ar fi înțelept ca NBA să se alăture NHL și să se întoarcă la Seattle.
Piața este ocupată, dar baschetul este iubit în nord-vestul Pacificului. Supersonics a jucat în Seattle timp de 41 de ani, înainte ca echipa să fie mutată în Oklahoma City. În acea perioadă, KeyArena a fost mereu plină, iar Key era cunoscută ca fiind una dintre cele mai bune atmosfere din baschet. Un loc intimidant pentru echipele adverse, arena era asurzitor de zgomotoasă, iar fanii își susțineau cu vehemență echipa. Supersonics erau îndrăgiți, iar când Sonics a plecat în 2008 a fost o mare durere. O revenire a Seattle Supersonics ar fi susținută pe scară largă și ar putea îngropa în cele din urmă securea războiului între locuitorii din Seattle și cei din Oklahoma.
PNW nu duce lipsă de investitori miliardari care ar fi interesați să cumpere o nouă echipă de baschet din Seattle. Cel mai probabil investitor ar fi David Bonderman. Bonderman este proprietarul majoritar al Kraken menționat mai sus și este, de asemenea, un proprietar minoritar al Boston Celtics.
Bonderman și-a arătat deja interesul de a aduce NBA înapoi în Seattle. Având în prezent o avere de 4 miliarde de dolari, Bonderman ar avea cu siguranță resursele financiare și conexiunile necesare pentru a finanța o echipă NBA. El a fost partener fondator al TPG, o firmă care este în prezent unul dintre cei mai mari jucători în domeniul capitalului privat.
Bonderman va avea o agendă de contacte în sectorul financiar care ar putea fi partenerul său în achiziționarea unei echipe din NBA. Pentru Kraken, Bonderman i-a adus ca investitori pe Jerry Bruckheimer și Tod Leiweke. Probabil că ar putea face exact același lucru atunci când ar fi vorba de finanțarea achiziționării unei echipe din NBA.
Seattle are facilitățile și finanțele necesare pentru a susține o echipă din NBA. Mai mult, administrația locală din Seattle a fost primitoare pentru sport în ultimii ani. Primarul Jenny Durkan este un fan al sportului și a vorbit despre dorința de a aduce sportul profesionist în Seattle. O echipă de expansiune ar primi sprijin din partea consiliului municipal din Seattle.
Întoarcerea echipei Sonics ar crea câteva puncte de vânzare interesante. Când Sonics a plecat în 2008, rivalitatea I-5 a murit. Nu mai putea exista același tip de luptă regională strânsă și tensionată cu Trailblazers, acum că cea mai apropiată echipă se afla la sute de kilometri distanță (deși Thunder a avut o mică rivalitate amuzantă cu Portland cât a durat).
Seattle ar avea un rival natural în Blazers, iar rivalitatea reînnoită din PNW ar atrage multă atenție, o confruntare istorică care ar contribui foarte mult la consolidarea ofertei NBA în nord-vest.
Celălalt argument de vânzare se învârte în jurul echipei Oklahoma City Thunder. O mulțime de fani rămași la Sonics nu-i plac deloc pe Thunder sau pe Clay Bennett (ca să spunem așa). Va exista animozitate și sânge rău atunci când Thunder se va deplasa la Climate Pledge Arena. Ar putea fi genul de antipatie adânc înrădăcinată care produce bătălii extrem de distractive. Să sperăm că jucătorii vor aprecia spiritul rivalității și vor ajuta să o mențină de această parte a distracției și a intensității, în loc să vireze spre amărăciune și toxicitate.
Un KC homecoming
Kansas City este o altă piață care ar putea susține o echipă NBA. KC are în prezent o arenă foarte bună, sub forma T-Mobile Center, care are 18.970 de locuri. Aproape toate arenele actuale au o capacitate similară de locuri. Avantajul acestei arene este că nicio echipă profesionistă nu o locuiește în prezent. O echipă din NBA ar putea să se mute acolo cu un minim de agitație.
Kansas City are, de asemenea, o istorie bogată în baschet pe care NBA s-ar putea baza atunci când comercializează echipa de expansiune. Kings a jucat în KC în anii 1970 și 1980 înainte de a se muta la Sacramento. Echipa a avut un succes moderat, mândrindu-se cu Tiny Archibald ca om de bază. Archibald a fost una dintre cele mai interesante vedete ale anilor ’70.
În plus, statul Kansas are o istorie istorică în jocul universitar. James Naismith, părintele fondator al baschetului, a antrenat Kansas. Larry Brown, Gregg Popovich și Bill Self – acestea sunt doar câteva dintre numele care au pășit pe terenul pe care Naismith și-a făcut casă.
Această narațiune ar putea fi vândută odată cu revenirea ligii în Kansas City: NBA se întoarce într-una dintre casele spirituale ale baschetului.
Aspectul finanțării este o problemă cu extinderea în Kansas. Clifford Illig ar fi fost un candidat puternic, dar el a declarat anterior că este deja foarte ocupat cu Sporting Kansas City (MLS) și cu celelalte afaceri ale sale. Pur și simplu nu există suficienți miliardari în acest stat care și-ar putea permite o franciză de unul singur. Ar fi nevoie de un consorțiu de investitori pentru a strânge fondurile necesare.
Cu toate acestea, există un grup de investitori care ar fi interesați să readucă NBA pe această piață pentru prima dată din anii 1980 încoace. O familie precum familia Kemper, responsabilă pentru creșterea și crearea a două bănci importante din Kansas, ar fi cu siguranță un partener viabil. Familia Kemper este bine cunoscută pentru filantropie și pentru susținerea comerțului local. Ei ar avea sens ca membri de frunte ai unui consorțiu de proprietari.
Kansas City este o piață sportivă aglomerată; orașul susține în prezent Chiefs, Royals și Sporting KC. Asta înseamnă trei echipe în cele cinci ligi sportive majore, iar NBA ar fi numărul patru. Acest lucru ar putea face dificilă atragerea de bani din partea corporațiilor locale. Acesta este singurul semnal de alarmă pentru KC ca piață.
Bani corporativi reprezintă una dintre cele mai mari surse de venit pentru o echipă din NBA, în special pentru o echipă de pe o piață mică. Această formă de venit este stabilă și mai fiabilă decât vânzările de tricouri sau operațiunile din ziua meciului în acest climat covăsnean. În majoritatea piețelor mici, nu există prea mulți bani corporativi în oraș. Oamenii de afaceri vor achiziționa loje și pachete de ospitalitate pentru a-și distra clienții sau personalul, dar aceasta este o cheltuială costisitoare. Un apartament din NBA poate costa peste 3.000 de dolari pe meci. Pe parcursul unui sezon de 82 de meciuri, aceasta este o cheltuială de afaceri costisitoare.
Oamenii de afaceri vor analiza cu atenție ce opțiune de ospitalitate corporativă oferă cea mai bună valoare pentru banii lor. Abundența pur și simplu a echipelor sportive va crea un mediu extrem de competitiv pentru acei bani corporativi din Kansas City.
NBA și orice investitori din Kansas City vor trebui să fie conștienți de această potențială capcană. Banii corporativi vor urmări succesul echipei pe o piață aglomerată, astfel încât orice plan de a aduce baschetul profesionist în Kansas trebuie să abordeze acest risc în detaliu.
Cu toate acestea, dacă se întâmplă, baschetul KC are sens. În afară de povestea istorică a revenirii acasă, Kansas City este, de asemenea, destul de aproape de Oklahoma City. O rivalitate naturală ar putea apărea cu ușurință între cele două echipe, așa cum sugerează rivalitățile geografice din trecut în NBA.
Efectele de undă ale conferințelor
Două adăugiri în Conferința de Vest ar însemna că liga ar avea conferințe dezechilibrate pentru prima dată în ultimii ani. Cu toate acestea, problema este destul de ușor de rectificat: Memphis se mută în Conferința de Est, ceea ce face ca în ambele conferințe să fie 16 echipe egale.
Grizzlies sunt echipa din Conferința de Vest cea mai la est. Ei nu se încadrează cu ușurință în nicio divizie din Vest – ei sunt de fapt mai aproape de colțul de sud-est al SUA decât adversarii lor actuali din Divizia de Sud-Vest.
Oklahoma City se află într-o situație similară. Thunder joacă în Nord-Vest cu Blazers, Jazz, Nuggets și Timberwolves, o rămășiță de pe vremea când Sonics juca în Seattle.
Cu toate acestea, plasarea divizionară a lui Thunder are puțin sens astăzi. Oklahoma City este mult mai aproape de toate echipele din Texas decât de Minnesota sau Denver. OKC jucând în Sud-Vest este mult mai logic.
Totul are sens
Memphis în Sud-Est. Oklahoma City și Kansas City la sud-vest. Seattle la Nord-Vest.
Sonics și-ar continua rivalitatea cu Portland, în timp ce Oklahoma City, Kansas City și Memphis ar adăuga condimente în diviziile lor respective, care în prezent sunt relativ lipsite de intrigă.
Am auzit adesea că oboseala și gestionarea programului sunt probleme pe care NBA încearcă să le rezolve. O astfel de redesenare a diviziilor ar contribui în mare măsură la atenuarea ambelor probleme. Distanțele de călătorie ar fi semnificativ reduse și ar exista efecte în lanț în conceperea deplasărilor la nivelul întregii ligi. Dacă experimentul NBA cu serii scurte în același oraș va merge bine în acest sezon, acest lucru va amplifica efectul pozitiv al redistribuirii. Oklahoma City ar putea juca trei meciuri în Texas în decurs de o săptămână, sau chiar o deplasare cu trei echipe, fără a consuma cele opt sau nouă zile pe care le necesită acum o deplasare tipică în nord-vest.
O extindere a NBA ar aduce venituri necesare pentru finanțele ligii. De asemenea, ar atinge două piețe istorice de baschet care vor susține pe scară largă o echipă. Bani și cercuri. Orice opțiune care oferă profitabilitate pentru NBA și baschet de divertisment pentru fani este una bună.
Autor
