Pentru mine, un topor de mână Acheulean bine făcut este unul dintre cele mai frumoase și remarcabile obiecte arheologice găsite vreodată, oriunde pe planetă. Îmi plac liniile sale curate și simetrice. Rezistența și greutatea sa mă impresionează, la fel ca și persistența sa.
Toporul de mână Acheulean este termenul pe care arheologii îl folosesc acum pentru a descrie tipul distinctiv de unealtă de piatră descoperit pentru prima dată de John Frere la Hoxne, în Suffolk, Marea Britanie, la sfârșitul anilor 1700. Jacques Boucher de Perthes, un arheolog celebru, a găsit obiecte similare în Franța în timpul săpăturilor efectuate în anii 1830 și 1840. Numele Acheulean provine de la situl Saint-Acheul, în apropiere de orașul Amiens din nordul Franței, pe care de Perthes l-a excavat în 1859.
Termenul topor de mână este, fără îndoială, o denumire greșită. În timp ce unealta de piatră ar fi putut fi folosită în mod imaginabil pentru a tăia – așa cum se întâmplă cu un topor modern – există puține dovezi că instrumentul era atașat de un mâner. În absența unui mâner, utilizatorul și-ar fi deteriorat grav mâinile în timp ce se ținea de marginile ascuțite ale toporului și lovea o altă substanță dură. Cu toate acestea, există dovezi – sub forma unor deteriorări microscopice revelatoare pe marginile și suprafețele secuilor de mână – că aceste obiecte au fost folosite pentru a tăia, răzui și pentru unele activități de prelucrare a lemnului. Topoarele de mână au servit, de asemenea, ca surse de materie primă (în termeni strict arheologici, erau nuclee) din care erau lovite noi unelte de tăiere mai mici (fulgii). Așadar, ele au servit probabil la o serie de scopuri.
Acest topor de mână Acheulean a fost colectat în 1960 în Arabia Saudită, iar acum este deținut de Muzeul de Știință a Naturii din Denver & Știință. Este aproape perfect simetrică, are aproximativ dimensiunea unei mâini de adult și este făcută dintr-un cuarțit dur. Toporul de mână Acheulean este una dintre cele mai durabile tehnologii pe care lumea le-a văzut vreodată. DMNS AN-1997-141.157
Marea majoritate a topoarelor de mână Acheulean au fost confecționate de Homo erectus, o specie umană antică ce a trăit în Africa și a fost primul dintre strămoșii noștri care a plecat de pe acel continent. Există indicii tentante că un strămoș uman anterior, găsit doar în Africa, Homo habilis, ar fi putut realiza o formă rudimentară de topor de mână, dar niciodată formele frumos simetrice găsite mai târziu în timp. Speciile umane dispărute găsite în principal în Europa de Vest, inclusiv neanderthalienii (care au trăit în urmă cu aproximativ 400.000-40.000 de ani), au fabricat, de asemenea, topoare de mână. Membrii speciei noastre, Homo sapiens, nu au fabricat niciodată astfel de unelte. Topoare de mână acheleene au fost descoperite în Europa, Africa și Asia, oriunde pot fi găsiți noduli de materie primă de dimensiuni adecvate.
(În 1948, Hallam Movius de la Universitatea Harvard a definit o linie teoretică care pornește din mijlocul Marii Britanii, de la est la sud-est, traversează nordul Europei, ocolește țărmul nordic al Mării Negre și al Mării Caspice, traversează nordul Indiei și ajunge până în sud-est, în Bangladesh. Cunoscută acum sub numele de Linia Movius, nu s-au găsit topoare de mână la nord și la est de această graniță, probabil din cauza lipsei de materii prime adecvate.)
Chiar și mai intrigantă decât vasta lor distribuție pe trei continente este adâncimea lor în timp. Topoare de mână Acheulean au fost găsite în situri care acoperă 1,5 milioane de ani de existență umană, datând de acum aproximativ 1,6 milioane de ani până în urmă cu aproximativ 100.000 de ani. Acest lucru face ca toporul Acheulean să fie cea mai durabilă tehnologie pe care membrii genului nostru (Homo) au dezvoltat-o vreodată. Luați în considerare, în contrast, cantitatea de schimbări tehnologice care a avut loc doar în ultimii 150 de ani (de la primul apel telefonic), o zecime din perioada de timp în care toporul de mână Acheulean a fost fabricat și utilizat. Sau gândiți-vă la cantitatea de schimbări tehnologice din doar ultimii 10 ani (de când a fost introdus primul iPhone), o sută cincizeci de mii de ori mai mult decât perioada de timp în care au fost fabricate și utilizate topoarele de mână Acheulean. În cuvintele memorabile ale fostului meu profesor Arthur J. Jelinek, topoarele de mână reprezintă „o stabilitate tehnologică năucitoare.”
Toporul de mână reprezintă, așadar, o tehnologie profund eficientă, extrem de sustenabilă, folosită timp de 1,5 milioane de ani. Astăzi, măsurăm schimbările tehnologice în săptămâni și luni, nu doar în ani. Așadar, cum vor arăta tehnologiile presupus „durabile” de astăzi peste 10 ani? Peste 150 de ani? Peste 1,5 milioane de ani? Data viitoare când auziți ceva despre așa-numita tehnologie sustenabilă, gândiți-vă la toporul de mână Acheulean … și gândiți-vă la ceea ce înseamnă cu adevărat cuvântul sustenabil.