The Dr. Seuss Museum and His Wartime Cartoons about Japan and Japanese Americans

Rezumat: Acest articol în două părți reconsideră moștenirea lui Dr. Seuss, așa cum este prezentată în noul Muzeu Dr. Seuss din Springfield, în comparație cu reprezentările puțin cunoscute ale autorului despre japonezi din timpul războiului. Reprezintă întrebări importante despre reprezentarea scriitorilor, a eroilor, chiar și a celor iubiți, în cele mai bune și mai puțin memorabile momente ale lor.

Cuvintele cheie: Dr. Seuss, Muzeul Dr. Seuss, ziarul PM, propaganda celui de-al Doilea Război Mondial, caricaturi, reprezentări ale „japonezilor” în timpul războiului.

Dr. Seuss, 1940-47 și 2017

Richard H. Minear

Deschiderea noului muzeu Dr. Seuss din Springfield – mai bine zis, rededicarea uneia dintre cele patru clădiri din Museum Quadrangle lui Dr. Seuss – a atras la fel de multă atenție pentru ceea ce nu este acolo ca și pentru ceea ce este. Ce nu este acolo? Caricaturile editoriale ale lui Dr. Seuss din Al Doilea Război Mondial publicate în ziarul newyorkez PM1 , colaborarea sa cu Frank Capra la seria Why We Fight, filmul Our Job in Japan (1945-6), menit să pregătească soldații americani pentru rolul lor în Ocupația Japoniei, și cele două documentare premiate cu Oscar la scurt timp după război – unul despre Germania, altul despre Japonia (Design for Death, 1947). În special în caricaturile editoriale, dar și în documentarul despre Japonia, Dr. Seuss coboară la caracterizări și analize rasiste.

Cel mai notoriu este caricatura sa din 13 februarie 1942. Se intitulează „Așteptând semnalul de acasă…” și înfățișează o masă de „japonezi” stereotipizați mărșăluind din Washington, Oregon și California pentru a ridica blocuri de TNT de pe o structură etichetată „Onorabila Coloană a 5-a”. Pe acoperiș, un alt „japonez” cu un telescop trage cu ochiul peste ocean.

Dincolo de Hitler al lui Dr. Seuss, stereotipul „japonez” care apare, în stil cookie-cutter, pe toate aceste fețe nu s-a bazat pe o figură istorică – nu este Tōjō sau împăratul. Este posibil să datoreze la fel de mult lui Gilbert și Sullivan ca și anilor 1930. Această caricatură a apărut cu câteva zile înainte ca administrația Roosevelt să emită ordinul de a aduna toți „japonezii” care locuiau pe coasta de vest. Mulți oameni din public cărora le-am arătat acest desen animat au început prin a spera că este ironic, dar în momentul în care au văzut celelalte desene ale lui Dr. Seuss care se ocupă de Japonia, majoritatea au acceptat că acest desen animat este ceea ce pare a fi.

Menționez alte desene animate. Luați în considerare această caricatură din 9 decembrie 1941, la doar câteva zile după Pearl Harbor.

Sau luați în considerare această caricatură din 23 octombrie 1942.

Aici, „japonezul” stereotip al lui Dr. Seuss are brațe care se termină în gheare și picioare care se termină în labe. Stimulentul imediat a fost execuția de către Japonia a trei dintre aviatorii pe care i-a capturat din raidul de bombardament al lui Doolittle din 1942 asupra Japoniei.

De ce omite noul muzeu toate acestea? Reporterii au observat imediat. Iată o relatare: „Exemple ale primelor lucrări publicitare ale lui Geisel și ale ilustrațiilor politice și de propagandă din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, multe dintre ele considerate rasiste de către critici, lipsesc cu desăvârșire, dar acest lucru se datorează faptului că muzeul se adresează în primul rând copiilor, a declarat Kay Simpson, președintele complexului de muzee din Springfield. „2 Dar iată ce a spus însuși Dr. Seuss despre publicul căruia îi era destinată Cartea bătăii cu unt și, prin extensie, toate cărțile sale: „Practic, toate cărțile mele au fost scrise pentru toate vârstele. În afară de cărțile mele pentru începători, nu scriu niciodată pentru copii. Scriu pentru oameni. „3 Ce explicație mai bună pentru atracția durabilă a cărților? Și a faptului că muzeul se concentrează în mod îngust asupra copiilor? Un al doilea motiv, probabil, este că desenele animate PM și documentarele complică narațiunea îndrăgită a lui Dr. Seuss.

De ce să nu arătăm acel material și să invităm spectatorii – oameni de toate vârstele, inclusiv copii – să se confrunte cu faptul că un om atât de prevăzător ca Dr. Seuss ar putea avea și aceste picioare de lut? Avangardist a fost. În timpul războiului, a abordat probleme precum rasismul alb-negru, iar mai târziu s-a ocupat de mediul înconjurător (The Lorax), de Războiul Rece (The Butter Battle Book), de comercialism (How the Grinch Stole Christmas), de lectura pentru copii (The Cat in the Hat, etc.). Chiar și Horton Hears a Who este o alegorie despre Ocupația americană a Japoniei (Horton=SUA, Vlad Vladikoff=Uniunea Sovietică, Whoville=Japonia) care îi tratează pe japonezi cu mult mai multă simpatie decât o făceau desenele animate din timpul războiului (o mare parte din condescendență rămâne, totuși). Dar rasist față de japonezi și japonezo-americani a fost și el.

Dr. Seuss a ieșit rareori din spatele șevaletului său pentru a aborda astfel de probleme. Dar a făcut-o în două ocazii care au legătură cu preocuparea noastră actuală. Una a fost la începutul anului 1942. Pe 13 ianuarie a publicat al patrulea dintr-o serie de „Monumente de război” puternic ironice. Acesta arăta o statuie dedicată lui John Haynes Holmes „care a rostit frumoasele cuvinte: „Oamenii nefericiți din Japonia sunt frații noștri””. „Japonezul” stereotip al lui Dr. Seuss are o aureolă falsă și ține în mâna dreaptă un cuțit cu aspect răutăcios și capul tăiat al unei victime. (John Haynes Holmes a fost un proeminent pastor protestant pacifist.)

Cititorii PM au scris pentru a protesta – mai mult față de tratamentul lui Holmes decât față de Japonia. A scris unul dintre ei: „Protestez față de caricatura Dr. Seuss despre John Haynes Holmes…. Dincolo de prostul gust pur și simplu este ceva și mai profund. Și anume, respingerea implicită a principiului creștin de bază al fraternității universale a omului.” Un altul a scris despre „incitarea grotescă a premierului la ură. Este în regulă să ne amintim de Pearl Harbor; de ce să nu ne amintim și de obiectivele noastre de război?”

La 21 ianuarie, Dr. Seuss a răspuns în propria sa scrisoare către editor, pe care o reproduc aici în întregime:

În răspuns la scrisorile care îl apără pe John Haynes Holmes… sigur, cred în dragoste, frățietate și un porumbel alb care răcnește pe acoperișul fiecărui om. Cred chiar că e frumos să avem pacifiști și festivaluri de căpșuni… între războaie.

Dar chiar acum, când japonezii își plantează topoarele în craniile noastre, mi se pare un moment al naibii de potrivit pentru noi să zâmbim și să urăm „Fraților!”. Este un strigăt de luptă destul de flasc.

Dacă vrem să câștigăm, trebuie să ucidem japonezi, fie că l-a deprimat sau nu pe John Haynes Holmes. Putem deveni paralitici după aceea cu cei rămași.

–Dr. Seuss

Contrastând această explozie cu o continuare scrisă de mână a unui interviu pentru revista absolvenților de la Dartmouth, 34 de ani mai târziu, în 1976 (Dr. Seuss era un absolvent de la Dartmouth). Nu a devenit public până la o expoziție pe care am organizat-o la începutul anilor 2000 în aceeași clădire care este acum Muzeul Dr. Seuss. (Rauner Special Collections Library, Dartmouth College.)

Aceasta este singura referire târzie a Dr. Seuss la desenele animate PM. El a murit în 1991. Abia mai târziu, în acest deceniu, am început să cercetez caricaturile PM; cartea mea Dr. Seuss Goes to War a fost publicată în 1999. Așa că nu am avut niciodată ocazia să îl întreb în mod special despre reprezentările sale din timpul războiului despre Japonia și japonezii americani.

La Muzeul Dr. Seuss: Oh, the Places They Don’t Go!

Sopan Deb

O expoziție în cadrul Amazing World of Dr. Seuss Museum, care tocmai s-a deschis. Credit: Tony Luong pentru The New York Times

SPRINGFIELD, Massachusetts – Prin ușa din față a Muzeului Amazing World of Dr. Seuss din Springfield, Massachusetts, mintea îndrăgitului autor de cărți pentru copii Theodor Seuss Geisel prinde viață. Noul muzeu cu trei etaje este luxuriant de picturi murale, inclusiv una cu un proo, un tocilar, un tocilar și un seersucker, de asemenea. După un colț, vizitatorii vor găsi o sculptură imensă a elefantului Horton din „Horton Hears a Who!”

Dar muzeul, care s-a deschis pe 3 iunie, afișează un pic de amnezie cu privire la experiențele formative care au dus la cea mai cunoscută operă a domnului Geisel. Acesta trece complet cu vederea caricaturile antijaponeze ale domnului Geisel din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pe care le-a regretat mai târziu.

Departe de fantezia din „Vulpea în șosete” (1965), domnul Geisel a desenat sute de caricaturi politice pentru un ziar liberal, „PM”, între 1941 și 1943, un capitol puțin cunoscut, dar esențial al carierei sale, înainte de a deveni un gigant al literaturii pentru copii. Multe dintre caricaturi erau critice la adresa unora dintre cele mai înjurate figuri ale istoriei, cum ar fi Hitler și Mussolini.

Dar altele sunt considerate acum vădit rasiste. Cu puțin timp înainte de încarcerarea forțată în masă a japonezilor-americani, dl Geisel a desenat desene care erau dur antijaponezi și antijaponezo-americani, folosind stereotipuri jignitoare pentru a-i caricaturiza.

În timp ce președintele Franklin D. Roosevelt și-a expus pe deplin rolul său în internarea japonezilor, acest muzeu trece cu vederea activitatea timpurie a domnului Geisel ca un prolific caricaturist politic, optând în schimb pentru sculpturi care fac deliciul mulțimii cu Pisica cu pălărie și alte personaje, precum și o replică a brutăriei familiei Geisel.

Dar cercetătorii și cei care i-au fost apropiați domnului Geisel remarcă faptul că această lucrare a fost esențială pentru a-l înțelege pe Dr. Seuss, iar muzeul se confruntă acum cu criticile că nu prezintă o imagine completă a unui autor a cărui operă pătrunde în cultura americană, de la omniprezentul Grinch de sărbători până la opiniile Curții Supreme (judecătoarea Elena Kagan a citat odată „One Fish Two Fish Red Fish Blue Fish”).

„Cred că este iresponsabil”, a declarat Philip Nel, un cercetător în domeniul literaturii pentru copii la Universitatea de Stat din Kansas și autorul cărții „Dr. Seuss: American Icon”. „Cred că, pentru a-l înțelege pe deplin pe Seuss, trebuie să înțelegi complexitatea carierei sale. Trebuie să înțelegi că este implicat atât în antirasism, cât și în rasism, și nu cred că înțelegi acest lucru dacă omiti opera politică.”

Un desen animat din octombrie 1941, care a reapărut în timpul celei mai recente campanii prezidențiale, înfățișează o femeie care poartă un tricou cu „America First” și care citește „Adolf the Wolf” unor copii îngroziți, cu legenda: „… și Lupul a mestecat copiii și le-a scuipat oasele … dar aceia erau copii străini și nu prea a contat”. Desenul era un avertisment împotriva izolaționismului, care a fost juxtapus cu Donald J. Trump, candidat la acea vreme, care folosea fraza ca un strigăt de raliere.

Într-un alt desen animat, din octombrie 1942, împăratul Hirohito, liderul Japoniei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, este descris ca având ochii întredeschiși și un zâmbet de prostănac. Legenda domnului Geisel sună astfel: „Ștergeți-i acel strălucire de pe față!”

Poate cea mai controversată este din februarie 1942, când a desenat o mulțime de japonezi-americani care așteptau la coadă pentru a cumpăra explozibili, cu legenda: „Așteptând semnalul de acasă…”. Șase zile mai târziu, domnul Roosevelt a semnat Ordinul Executiv 9066, care a deschis calea pentru racolarea a peste 110.000 de japonezo-americani.

Mia Wenjen, o japonezo-americană din a treia generație care conduce un blog literar pentru copii numit PragmaticMom, a scris în mod critic despre caricaturile domnului Geisel și a criticat muzeul pentru că le-a omis.

„Dr. Geisel a fost un artist care a fost un mare fan al lui Geisel. Seuss este dator față de japonezii-americani și față de poporul american să recunoască rolul pe care l-au jucat desenele sale politice rasiste, astfel încât această atrocitate să nu se mai întâmple din nou grupurilor minoritare”, a scris doamna Wenjen într-un e-mail.

O expoziție din cadrul muzeului Amazing World of Dr. Seuss, care tocmai s-a deschis. Credit: Tony Luong pentru The New York Times

Unul dintre membrii familiei domnului Geisel, care a ajutat la curatoria unei expoziții pentru muzeu, a declarat că domnul Geisel ar fi de acord.

„Cred că ar considera că este o critică legitimă, pentru că îmi amintesc că am vorbit cu el despre asta cel puțin o dată și că a spus că lucrurile se făceau într-un anumit fel pe atunci”, a declarat Ted Owens, un strănepot al domnului Geisel. „Se făceau caracterizări, iar el era un caricaturist și avea tendința de a le adopta. Și știu că mai târziu în viața sa nu era deloc mândru de acestea.”

Mr. Geisel însuși a sugerat acest lucru la zeci de ani după război. Într-un interviu din 1976, el a spus despre caricaturile sale „PM”: „Când mă uit la ele acum, sunt desenate în grabă și jenant de prost. Și sunt pline de judecăți pripite pe care orice caricaturist politic trebuie să le facă.”

A încercat, de asemenea, să se împace – în felul său.

„Horton Hears a Who!”,”, din 1954, este privit pe scară largă ca un fel de scuză din partea domnului Geisel, încercând să promoveze tratamentul egal cu faimoasa replică „O persoană este o persoană, indiferent cât de mică.”

La muzeu, situat în mijlocul unui complex de alte muzee din Springfield, unde a crescut domnul Geisel, primul etaj este orientat către copiii mici. În afară de picturile murale, există machete ale reperelor din Springfield care au inspirat ilustrațiile domnului Geisel, cum ar fi Howard Street Armory, care seamănă cu un castel. Ultimul etaj prezintă artefacte precum scrisori, schițe, biroul la care domnul Geisel a desenat și lentilele bifocale pe care le purta.

Kay Simpson, președinta Springfield Museums, care administrează complexul, și soțul ei, John, directorul proiectului de expoziții al muzeului, au apărat decizia de a lăsa afară desenele animate, spunând că muzeul a fost conceput în primul rând pentru copii.

„Am vrut cu adevărat să fie o experiență pentru copii la primul etaj, iar la etajul al doilea prezentăm colecțiile pentru familii”, a declarat doamna Simpson. Ea a spus că lucrarea îndoielnică a dlui Geisel s-ar potrivi mai bine într-unul dintre muzeele de istorie adiacente, unde a mai fost expusă anterior.

Susan Brandt, președintele Dr. Seuss Enterprises, care supraveghează activitatea dlui. Geisel (un brand pe care acesta s-a împotrivit comercializării), a susținut că distincția critică a muzeului este între Dr. Seuss și dl Geisel.

Întrebată de ce nu sunt incluse desenele animate, dna Brandt, care s-a consultat cu dna Simpson cu privire la muzeu, a răspuns: „Aceste desene animate sunt un produs al timpului lor. Ele reflectă un mod de gândire din acea perioadă de timp. Și asta este istorie. Noi nu am edita niciodată istoria. Dar motivul este că acesta este un muzeu Dr. Seuss”. Ea a adăugat: „Acelea sunt ale lui Ted Geisel, omul, pe care le separăm doar pentru acest muzeu.”

Muzeul are, totuși, referințe la unele dintre primele lucrări profesionale ale domnului Geisel. De exemplu, este expusă o tavă de servire pe care dl Geisel a proiectat-o pentru Narragansett Brewing Company în 1941, din perioada în care lucra în publicitate, precum și sculpturi din anii 1930.

La scurt timp după deschidere, muzeul și-a exprimat dorința de a expune desenele animate, probabil sensibil la criticile că prezintă o versiune unilaterală a dlui Geisel, care a murit în 1991. Acesta l-a invitat pe dl Nel la un simpozion în această toamnă pentru a discuta despre ideologia politică a dlui Geisel, iar pe dna Wenjen la muzeu pentru o vizită, lucru pe care aceasta l-a numit cu scepticism „controlul daunelor.”

După toate acestea, contrar opiniei dnei Brandt, criticii susțin că a fost opera dlui Geisel. Geisel – omul și caricaturistul politic – care l-a inspirat pe Dr. Seuss.

„Aceasta este lucrarea care a făcut din el un scriitor activist pentru copii”, a spus domnul Nel.

Acest articol, ușor adaptat aici, a apărut în New York Times pe 21 iunie 2017.