25 oct. 1927
Ian. 19, 1987 (la vârsta de 59 de ani)
Americană
Teoria revoluționară a lui Kohlberg privind etapele dezvoltării morale a contribuit la stabilirea reputației sale de gânditor strălucit în domeniul psihologiei. Studierea subiectului dezvoltării morale nu era cu siguranță o activitate nouă, deoarece filosofii o făceau de secole. În lipsa unei descrieri mai bune, subiectul devenise, în momentul în care Kohlberg l-a resuscitat, un subiect de ultimă oră. Făcând acest lucru, el a adus un suflu nou în studiul unui domeniu foarte critic al psihologiei.
Primii ani de viață ai lui Kohlberg
Lawrence Kohlberg s-a născut pe 25 octombrie 1927, în Bronxville, New York. Părinții săi nu au avut o relație bună și au divorțat când Kohlberg era la începutul adolescenței. Tânărul a depus multă muncă la învățătură și s-a înscris la Academia Phillips din Andover, Massachusetts, pentru a-și face studiile liceale.
La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, Kohlberg s-a înrolat în Marina Comercială. Ca parte a îndatoririlor sale, a ajutat refugiații evrei să scape din România și să ajungă în Palestina. În acest fel, refugiații au putut evita persecuțiile. Aceste activități nu au fost de fapt aprobate, iar Kohlberg a ajuns să petreacă o perioadă de timp într-un lagăr de internare din Cipru, atunci când forțele britanice l-au capturat. Kohlberg a evadat în cele din urmă din lagărul de internare și a găsit drumul înapoi în Statele Unite.
Continuarea studiilor
La întoarcerea în Statele Unite, Kohlberg și-a continuat din nou studiile și s-a înscris la Universitatea din Chicago. La acea vreme, promovarea testelor de plasament putea permite unui student să obțină credite pentru cursuri. Kohlberg s-a descurcat atât de bine la teste încât a obținut diploma de licență în doar un an, absolvind în 1948. La scurt timp după ce și-a primit diploma, Kohlberg s-a înscris la un program de doctorat la universitate în domeniul psihologiei. În 1958, și-a primit doctoratul
Kohlberg a fost foarte mult influențat de psihologul elvețian al dezvoltării Jean Piaget. Piaget a lucrat foarte mult în domenii legate de dezvoltarea morală a copiilor. Lawrence Kohlberg va încerca să se bazeze pe munca pe care Piaget o efectuase anterior.
Cariera în mediul academic
Kohlberg a menținut o carieră academică foarte distinsă. Între 1958 și 1961, a fost profesor asistent de psihologie la Universitatea Yale. A continuat și a lucrat un an la Centrul pentru Studii Avansate în Științele Comportamentale din California, iar apoi, din 1962 până în 1967, a ocupat postul de asistent și apoi de profesor asociat la Universitatea din Chicago. În 1968, a fost numit profesor de educație și psihologie socială la Universitatea Harvard.
Teoria etapelor dezvoltării morale
Prima lucrare a lui Kohlberg privind această teorie se regăsește în disertația sa din 1958. Bineînțeles, teoria a fost dezvoltată în numeroșii ani care au urmat finalizării disertației sale. Teoria s-a bazat pe o mare parte din ceea ce Piaget a cercetat anterior.
Cel mai simplu mod de a explica teoria este că comportamentul etic se naște din raționamentul moral, iar raționamentul moral poate fi identificat prin șase trăsături. Fiecare dintre aceste etape ajută la răspunsul la o dilemă morală, fiecare etapă în creștere fiind mai capabilă să ofere un răspuns.
Cele șase etape sunt împărțite în trei niveluri: Nivelul 1 este pre-convențional, nivelul 2 este convențional, iar nivelul 3 este post-convențional. Fiecare nivel are două componente unice care reflectă scara către etapele consecutive. Nivelul 1 se axează pe ascultare/pedeapsă și interes propriu. Nivelul 2 se ocupă de conformitate și autoritate. Nivelul 3 se centrează pe contractele sociale și etica universală.
Experimentele cu aceste stadii ale teoriei morale au fost adesea efectuate prin prezentarea unor dileme morale subiecților și observarea modului în care aceștia au răspuns la ele. Mai târziu, în studiile sale, Kohlberg a considerat că ar fi posibil să extindă etapele pentru a include regresia morală.
Teoriile și activitatea lui Kohlberg pot fi examinate în textele sale publicate – Essays on Moral Development, Vols. I și II, The Psychology of Moral Development (Psihologia dezvoltării morale) și The Philosophy of Moral Development (Filosofia dezvoltării morale).
Ultimii ani ai lui Kohlberg
Lawrence Kohlberg a suferit de depresie în ultimii ani ai vieții sale. Se crede că aceasta provenea din tratamentul legat de o infecție parazitară suferită în 1971. La 19 ianuarie 1987, Kohlberg a intrat literalmente în portul înghețat din Boston pentru a se sinucide prin înec. Corpul său a fost recuperat la scurt timp după aceea, iar colegii au fost șocați de ceea ce s-a întâmplat.