Escrito por Kristin Kish, estagiária de Marketing Digital.
#STEAMspotlight é uma série que destaca os pioneiros STEAM do passado e do presente – cientistas, técnicos, engenheiros, artistas e matemáticos que continuam a inspirar as gerações futuras.
Nascido em 21 de outubro de 1911, William “Bill” A. Mitchell era um químico alimentar americano. Ainda não ouviu falar dele? Não se preocupe. Embora não o conheça pelo nome, provavelmente gostou de um dos muitos, muitos produtos que ele inventou ao longo dos anos. Mitchell foi o inventor chave por trás de alguns dos alimentos favoritos da América – Tang, Cool Whip e Pop Rocks, para citar alguns.
Nascido em Raymond, Minnesota, Mitchell cresceu colhendo ervilhas e embalando melões para os agricultores locais. Foi um trabalho duro, mas motivou Mitchell. Ansioso para conseguir coisas maiores e melhores, ele trabalhava longas e extenuantes horas – frequentando a escola durante o dia, colhendo legumes todas as noites e dormindo apenas duas horas por noite. E o seu trabalho duro valeu a pena. Após graduar-se na Universidade de Nebraska com um mestrado em química, ele rapidamente conseguiu uma posição de pesquisa em uma Estação de Experimentação Agrícola em Lincoln, Nebraska. Foi aqui que ele descobriu uma paixão vitalícia por criar, explorar e experimentar – com alimentos!
Em 1941, Mitchell foi contratado como químico pesquisador pela General Foods Corporation, onde passaria os próximos 35 anos trabalhando para revolucionar as cozinhas americanas. E revolucioná-las, ele as revolucionou.
Primeiro, havia o muito necessário e produzido em massa substituto de tapioca de Mitchell, que abasteceu os soldados durante a Segunda Guerra Mundial. Depois foi Tang, uma mistura de bebidas em pó, com sabor a fruta, popularizada pela NASA nos primeiros voos espaciais tripulados. Logo se seguiu o Cool Whip, gelatina em pó e claras em pó.
A invenção mais popular da Mitchell foi um feliz acidente. Querendo criar uma bebida carbonatada instantânea, ele combinou o sabor de açúcar com dióxido de carbono e colocou a mistura na boca. Voilá, nasceram os Pop Rocks! Os bombons explosivos logo se tornaram um fenômeno cultural, com lendas urbanas e boatos mal informados perpetuando-se até hoje. (Não, você não vai morrer de comer Pop Rocks enquanto bebe um refrigerante.) Até hoje, mais de 500 milhões de pacotes de Pop Rocks já foram vendidos, tornando-o um dos mais populares doces de todos os tempos.
É também importante notar que, apesar de seus muitos sucessos, algumas das criações de Mitchell não pegaram bem os consumidores. Enquanto o Dacopa- um substituto do café feito a partir de tubérculos de dália torrados- foi um fracasso, Mitchell deve ser elogiado por tentar e falhar. Será que ele parou de criar? Não, de forma alguma!
Nos seus muitos anos de trabalho, Mitchell recebeu mais de 70 patentes de alimentos e transformou a forma como comemos. (E o que comemos, também.) Suas contribuições para a química alimentar são inúmeras, e muitos dos itens que ele inventou e patenteou são agora grampos em toda despensa americana.
Mas há algo mais que podemos tirar da vida de Mitchell e de seu impressionante corpo de trabalho – ele nunca parou de experimentar, mesmo quando ele falhou, e nós também não deveríamos. Experimentar não é estar sempre certo, ou ganhar, ou ser bem sucedido. É sobre descobrir o que funciona e o que não funciona. Trata-se de saber que você tentou algo novo e diferente. É sobre tudo o que é possível.
Gostamos de pensar que a abordagem inovadora de Mitchell para experimentar (e, sim, brincar com) a comida está viva e bem no Kitchen Lab, nosso espaço de cozinha e laboratório de ciências que é o lar para explorar explosões, experiências emocionantes e, sim, criações culinárias.
Você também é um químico de comida em crescimento? Temos muitos programas para você experimentar sua mão na química alimentar! Dê uma olhada em algumas de nossas próximas ofertas. Quem sabe? Você pode tropeçar no seu próprio feliz acidente ou invenção surpresa – como Bill Mitchell.
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