Ädel vilde, i litteraturen, ett idealiserat begrepp för en ociviliserad människa som symboliserar den medfödda godheten hos en människa som inte utsatts för civilisationens fördärvliga influenser.
Härliggörandet av den ädla vilden är ett dominerande tema i 1700- och 1800-talets romantiska skrifter, särskilt i Jean-Jacques Rousseaus verk. Till exempel är Émile, ou, De l’education, 4 vol. (1762), en lång avhandling om den traditionella utbildningens korrumperande inflytande; de självbiografiska Bekännelserna (skrivna 1765-70) bekräftar på nytt grundsatsen om människans medfödda godhet; och Dreams of a Solitary Walker (1776-78) innehåller beskrivningar av naturen och människans naturliga reaktion på den. Begreppet den ädla vilden kan dock spåras till det antika Grekland, där Homeros, Plinius och Xenofon idealiserade arkadierna och andra primitiva grupper, både verkliga och inbillade. Senare romerska författare som Horatius, Vergilius och Ovidius behandlade skytherna på liknande sätt. Från 1400-talet till 1800-talet var den ädla vilden en framträdande figur i populära reseberättelser och dök ibland upp i engelska pjäser som John Drydens Conquest of Granada (1672), där termen ädla vilde användes för första gången, och i Oroonoko (1696) av Thomas Southerne, baserad på Aphra Behns roman om en värdig afrikansk prins som förslavats i den brittiska kolonin Surinam.
François-René de Chateaubriand sentimentaliserade den nordamerikanska indianen i Atala (1801), René (1802) och Les Natchez (1826), liksom James Fenimore Cooper i Leatherstocking Tales (1823-41), där den ädla hövdingen Chingachgook och hans son Uncas är centrala. De tre harpunörerna på skeppet Pequod i Melvilles Moby Dick (1851), Queequeg, Daggoo och Tashtego, är andra exempel.