Sexting är delning av nakna eller sexuellt explicita meddelanden eller foton, vanligtvis via en smartphone eller någon annan elektronisk enhet eller medel. Vissa stater har lagar som är specifika för sexting mellan minderåriga. Mellan samtyckande vuxna är privat delning av nakna eller suggestiva bilder i allmänhet inte olagligt. Det betyder dock inte att vuxna inte bör vara försiktiga. Det finns omständigheter under vilka sexting mellan vuxna kan leda till brottsliga anklagelser.
Tjejer som är vuxna. De flesta stater anser att 18- och 19-åringar är vuxna. Om en ung vuxen är involverad i en relation med någon som är några år yngre kan lagen betrakta vissa handlingar som olagliga eftersom den ena parten är minderårig. I de flesta stater utgör sextingbilder av eller till en minderårig ett brott eller en förseelse.
Barnpornografi och barnförledande
För det första kan en vuxen som tar emot eller delar en naken- eller sexuell bild av ett barn under 18 år åtalas för innehav eller sändning av barnpornografi. Vissa stater har infört försvar mot barnpornografianklagelser för tonåringar (ibland även barn upp till 19 år) som ägnar sig åt sexting, men sådana försvar gäller inte för äldre vuxna. En ung man åtalades till exempel för innehav av barnpornografi eftersom han hade nakenbilder på sin telefon av sin 16-åriga sambo, som också var mor till hans barn.
I många delstater är det på samma sätt ett brott att be ett barn under 18 år att dela med sig av ett nakenfoto av sig själv (detta kallas ibland för barnförledande) – även om barnet i själva verket är en polis som utger sig för att vara ett barn som en del av en stingoperation. Gång på gång har människor arresterats och dömts för sexualbrott efter att ha inlett en konversation på nätet med en polis som utger sig för att vara en 15-årig flicka på sociala medier eller i ett chattrum och bett ”flickan” att dela med sig av nakenbilder på sig själv.
Spridning av obscent material till barn
För det andra kan en vuxen som skickar ett naken- eller sexuellt foto på sig själv till ett barn också bli dömd för ett brott. I många stater är det olagligt att dela något obscent eller sexuellt med barn. Till exempel kan en lärare som skickar ett foto av sina könsorgan till en elev dömas för att ha spridit obscenitet.
Trakasserier
Till sist kan en vuxen som delar med sig av nakenbilder eller sexuella bilder av en annan vuxen utan hans eller hennes tillstånd eller som skickar oönskade sexmeddelanden till en annan person åtalas för trakasserier eller stämmas i civil domstol för att ha orsakat känslomässigt lidande eller annan skada. Ett vanligt scenario är hämndporr – till exempel när en före detta pojkvän som sprider privata bilder i ett försök att hämnas på sin före detta flickvän.
Bestraffning och registrering av sexualförbrytare
Straff för brott i samband med sexting kan vara stränga, särskilt om en minderårig eller en bild av en minderårig är inblandad.
Lagstiftningen om barnpornografi kan vara mycket sträng; många ger åratal i fängelse för varje bild. Dessutom måste vuxna som döms för barnpornografibrott i nästan alla delstater registrera sig som sexualförbrytare. Sexförbrytare måste lämna sina personuppgifter till poliser, som kan offentliggöra informationen. Att inte registrera sig när man är skyldig att göra det är också ett brott. Slutligen kan registrerade sexualförbrytare förbjudas från vissa arbeten (t.ex. som lärare) eller till och med från att bo i närheten av en park eller lekplats.
Lagstiftningen om barnpornografi kan också vara mycket hård, och brottet kan ofta bestraffas med långa fängelsestraff. Vanligtvis resulterar fällande domar för barnförledande också i registrering som sexualförbrytare.
Obscenitetslagar varierar mycket. I vissa stater är spridning av obsceniteter till en minderårig en förseelse (som i de flesta stater kan bestraffas med upp till ett års fängelse). I andra stater kan brottet vara ett grovt brott (straffbart med ett år eller mer i statsfängelse). Staternas krav på registrering av sexualförbrytare skiljer sig också åt för fällande domar för obscenitet.
Strängningarna för trakasserier varierar också. Ofta är straffet en förseelse men kan skärpas till ett brott vid upprepade brott eller hotfullt beteende. I takt med att fler stater inför lagar om ”hämndporr” kan trakasserande beteende resultera i inte bara hårda straffrättsliga påföljder utan även civilrättsliga påföljder.
Tala med en advokat
Om du anklagas för ett brott till följd av sexting bör du tala med en lokal advokat. Alla brottsdomar kan få mycket allvarliga konsekvenser, men insatserna är ännu högre när brottet är ett sexualbrott som involverar ett barn. En erfaren brottsadvokat kan ge dig lämplig juridisk rådgivning och informera dig om de potentiella konsekvenserna, bland annat om huruvida en fällande dom kan leda till registrering som sexförbrytare. En advokat kan skydda dina rättigheter och hjälpa dig att framgångsrikt navigera i det straffrättsliga systemet.