Under nästan ett sekel före jordbävningen 2010 bodde Haitis presidenter i ett utsmyckat palats på 6110 Avenue de la République. Jacques Bingue, en aktiv medlem av diasporan och teknisk chef för energiutvecklingsorganisationen Group Citadelle, sade att Haitis tidigare nationalpalats konkurrerade med Vita huset och till och med Buckingham Palace i sin överdådighet.
Likt 1800-talets fästning Citadelle Laferriere stod byggnaden som en symbol för Haitis suveränitet och självständighet.
”Det var en av de saker som haitierna var mycket stolta över eftersom den utformades av haitier i det förflutna”, säger Ilio Durandis, en haitisk amerikan som tjänstgjorde som dekan vid Universite Notre Dame d’Haiti från 2014 till förra året och som nu är bosatt i Boston.
Grunden som en gång innehöll nationalpalatset berättar historien om Haitis långvariga och turbulenta historia – en historia som präglats av utländsk inblandning från början till i dag. Franska guvernörer i den tidigare kolonin Saint-Domingue ockuperade den första byggnaden på området. Efter den framgångsrika revolutionen 1804 tog Haitis första president, Alexandre Petion, sin bostad där.
Palatset skulle förstöras helt och hållet och återuppbyggas två gånger mellan 1869 och 1920, under tider av politisk oro. Georges Baussan, en haitisk student från Ecole d’Architecture i Paris, ritade den senaste versionen 1912. Under USA:s ockupation av Haiti 1915-1934 avslutade arméns ingenjörskår bygget.
Från 1920 till 2010 inhystes i den två våningar höga franska renässansbyggnaden – gjord av vitmålad armerad betong och med en ikonisk kupolformad ingångspaviljong – ledare från de försmådda Duvaliers till Haitis första demokratiskt valda president, Jean-Bertrand Aristide.
Den jordbävning 2010 som krävde omkring 250 000 haitiers liv lämnade palatset i allvarligt förfall, med andra våningen, huvudhallen och trappan nästan helt rivna. Betongbitar och spillror låg utspridda över hela palatsområdet.
Palatsets öde kom att trassla in sig i politiken för bistånd och återuppbyggnad. I två år, när det internationella biståndet strömmade till Haiti efter jordbävningen, verkade det som om palatset skulle kunna återuppbyggas – förvisso hade regeringen prioriterat återuppbyggnaden. Men till slut revs palatset, med hjälp av en privat välgörenhetsorganisation som drivs av skådespelaren Sean Penn, och nu är planerna på att bygga ett nytt regeringsresidens oklara.
Trots Haitis historiska beroende av utländskt bistånd har regeringen själv sällan varit mottagare av detta bistånd och detta kan ha beseglat det skadade palatsets öde.
Utländskt bistånd och återuppbyggnad
I mer än två år efter jordbävningen skötte regeringen sina affärer i tillfälliga strukturer, medan cheferna bodde på annat håll. Den nuvarande presidenten Jovenel Moise har bott i stadsdelen Pelerin 5 i Port-au-Prince under större delen av sin mandatperiod.
Efter jordbävningen var det många som ville att palatset skulle byggas upp igen under haitisk ledning, enligt Durandis. Men de haitiska institutionerna fick se lite av det bistånd som kom in, och mycket av det utländska bistånd som Haiti fick förblir oredovisat.
Mer än 9 miljarder dollar från utländska regeringar, multilaterala institutioner och privata givare strömmade in i landet under de två åren efter jordbävningen, vilket var tre gånger så mycket som regeringens inkomster under den perioden. Endast 6 procent av detta bistånd gick till regeringen.
Den största delen av pengarna (6,43 miljarder dollar) kom från multilaterala eller bilaterala institutioner. Av dessa pengar gick drygt 582 miljoner dollar till den haitiska regeringen, medan cirka 37 miljoner dollar gick till haitiska icke-statliga organisationer och företag.
Den största delen av det amerikanska biståndet flödade genom USAID (United States Agency for International Development), som betalade ut mer än 2,13 miljarder dollar i kontrakt och bidrag för Haiti-relaterat arbete. Endast 2 procent av detta belopp, eller 48,6 miljoner dollar, gick direkt till haitiska organisationer eller företag – enligt Center for Economic and Policy Research (CEPR).
En organisation kallad Interim Commission for the Reconstruction of Haiti (CIRH), som leddes av USA:s tidigare president Bill Clinton och Haitis tidigare premiärminister Jean-Max Bellerive, dirigerade en stor del av återuppbyggnadsstödet.
”Problemet är att det inte fanns någon insyn i förvaltningen av fonden. Så korruption var normen”, säger Enomy Germain, ekonom som arbetar som professor vid centret för planering och tillämpad ekonomi i Port-au-Prince.
Germain sade att biståndet inte räckte till för att återuppbygga Haiti, men att själva nationalpalatset ”är en fråga om vilja” och att det inte var ett av de projekt som CIRH övervakade.
”Det är tydligt att det för tillfället fanns många andra brådskande saker som folk var tvungna att ta hand om så detta ansågs inte vara en prioritet”, sade Durandis om palatset.
Under veckorna efter jordbävningen erbjöd en statlig organisation att riva palatset med hjälp av haitiska arbetare, för 25 000 dollar. Den dåvarande presidenten Rene Preval accepterade inte detta erbjudande och han accepterade inte heller ett erbjudande från Frankrike om att återuppbygga palatset.
I slutändan valde president Michel Martellys administration att låta välgörenhetsorganisationen J/P Haitian Relief Organization, som leds av den amerikanske skådespelaren Sean Penn, riva palatset 2012, utan kostnad för regeringen. Organisationen, som inte kunde nås för en kommentar, grundades som ett svar på jordbävningen och började därefter samla in pengar genom insamlingsevenemang. Den går numera under akronymen CORE.
”Jag tror att de flesta inte var glada över det, de flesta ville att den haitiska regeringen skulle ta ledningen och faktiskt låta återuppbygga palatset med haitiska pengar”, sade Durandis om den utlandsstyrda rivningen.
Ett försök att återuppbygga palatset blev aldrig verklighet, sannolikt på grund av ekonomiska hinder, och Durandis sade att regeringens kommunikation om processen var minimal.
Jake Johnston, forskare vid CEPR, sade att regeringens oförmåga att agera efter jordbävningen är en produkt av en historia av utländskt beroende. Under Duvalier-eran valde multilaterala och andra organisationer att inte arbeta direkt med regeringen på grund av misstro, vilket skapade en parallellstat. Som ett resultat av detta är många offentliga funktioner fortfarande i privata händer.
”Med tiden har man sett hur detta verkligen har urholkat staten”, sade Johnston. ”Så när det uppstår en kris är regeringen inte i stånd att reagera.”
En fråga om prioriteringar
I december 2011 förklarade Martelly som bekant att Haiti var ”öppet för affärer”, tillsammans med Bill Clinton.
Vid den tiden bodde många av de fördrivna från jordbävningen fortfarande i tält utanför huvudstaden, medan det skadade palatset inte hade rivits. Martellys fokus på att locka till sig utländska investeringar och den bild han försökte projicera kan ha påskyndat beslutet att riva palatset.
”För dem var det bättre att riva (palatset) och visa bilden av att Haiti håller på att byggas upp igen, även om de slutliga planerna, arkitekturen, pengarna för att bygga upp det, dessa saker förmodligen aldrig var klara”, sade Durandis.
När Martellys efterträdare Jovenel Moise tillträdde i början av 2017 slösade han inte mycket tid på att tillkännage planer på att återuppbygga nationalpalatset. Moise lanserade till och med en återuppbyggnadskommission bestående av haitiska arkitekter och historiker.
Regeringen skulle snart utlysa en tävling och uppmana lokala och internationella arkitekter att lämna in ritningar. Clement Belizaire, chef för Construction Unit of Housing and Public Buildings (översatt UCLBP), berättade för Le Nouvelliste i juli förra året att fyra företag hade valts ut för att delta i tävlingens slutfas. Det slutliga valet av en design måste dock vänta tills en ny regering har ratificerats.
Moise har haft svårt att utse de nödvändiga kabinettsmedlemmarna och godkänna budgetar. Ratificeringen av den senaste premiärminister som han utsåg, Fritz-William Michel, försenades på obestämd tid av Haitis parlament i somras.
UCLBP kunde inte nås för en kommentar.
Le Nouvelliste rapporterade att ett nytt palats skulle kosta minst 50 miljoner dollar. Finansieringsmekanismen har inte beslutats, men Belizaire sade att han har samrått med flera diasporagrupper om finansieringsmöjligheter.
Bingue, som växte upp i Haiti och ofta reser till landet, sade att han tvivlar på att regeringen kommer att få det nödvändiga stödet från diasporan inom en snar framtid och noterade bristen på förtroende för den nuvarande regeringen.
Durandis höll med och sade att mot bakgrund av Petrocaribe-skandalen och andra frågor ”finns förtroendet helt enkelt inte där, och diasporan är inte sugen på något sådant”.
Han nämnde också att tidigare regeringsansträngningar för att samla in pengar från diasporan, särskilt skatterna på internationella samtal och banköverföringar, inte har gått så bra.
Men även om Bingue erkände skönheten i det tidigare palatset ifrågasatte han behovet av ett extravagant palats för att presidenten ska kunna hålla möten och träffa utländska dignitärer. Landet, tillade han, har mer angelägna frågor.
Bingue sade att han hellre vill se investeringar i grundläggande offentliga tjänster som sjukhus, skolor, rent vatten och elektrisk infrastruktur, så att landet kan ta sig ur fattigdomen.
”I allmänhet har Haiti mycket, mycket magra resurser, och dessa resurser måste användas för att ge grundläggande tjänster till befolkningen och även bygga en infrastruktur för att skapa välstånd”, tillade han.
Om att betona hur brådskande Haitis situation är, sade Bingue att landet fortsätter att bli fattigare för varje dag som går. Värdet på landets valuta har sjunkit markant, från mindre än 75 gourdes per dollar i oktober 2018 till över 95 bara ett år senare. Levnadsstandarden fortsätter att sjunka och grundläggande förnödenheter som vatten blir allt dyrare.
Haitierna fortsätter att uttrycka sin upprördhet över landets politiska och ekonomiska situation. Förutom politisk korruption har demonstranterna riktat sin ilska mot bristen på offentliga tjänster, trots det rikliga stödet efter jordbävningen som landet har fått.
”Man kan lätt förstå att återuppbyggnadsarbetet efter jordbävningen inte kunde gynna … det haitiska folket”, sade Germain. ”Landet betalar fortfarande kostnaden för korruptionen.”
Till denna bakgrund förblir planerna på att återuppbygga en av Haitis mest framträdande nationella symboler i ovisshet. Medan haitierna protesterar mot bristen på framsteg i återuppbyggnaden efter jordbävningen förblir marken på 6110 Avenue de la Republique tom. Och det, menar vissa, är som det ska vara.
”När en haitier säger till mig att prioriteringen är ett nationellt palats, säger jag: ’Du måste omkalibrera din värdeskala’. Haiti behöver sjukhus, Haiti behöver skolor, Haiti behöver vattenledningar för att föra ut vatten till människor, helt grundläggande saker som (amerikanerna) tar för givet”, sade Bingue.