Paulus visar hur värdelösa de andliga gåvorna är när de försöks utan kärlek till andra troende. Korintierna värderade dessa gåvor högt och upphöjde uppenbarligen de bland dem som hade tungomåls- och profetiska gåvor som de mest andliga. Paulus har förklarat att detta inte är sant. Alla gåvor behövs i församlingen.
Nu visar han dock något annat. Gåvorna är meningslösa när de utövas utan kärlek. Ännu mer är den kärlekslösa person som visar upp gåvan ”ingenting”. Med detta menar Paulus att personen inte åstadkommer någonting inom Kristi kropp. Gåvan slösas bort på honom eller henne i det ögonblicket.
Paulus säger att detta gäller även för profetians gåva eller profetiska krafter, som han beskrev som en av de högre gåvorna i det föregående kapitlet (1 Korintierbrevet 12:28, 31). Han sätter den gåvan tillsammans med kunskapens gåva och trons gåva och använder överdrifter för att beskriva en nivå av begåvning som ingen kristen någonsin har haft. Paulus säger inte nödvändigtvis att något sådant kan hända – bara att även om det kunde ske skulle det inte förändra den gudfruktiga, självuppoffrande kärlekens företräde.
Föreställ dig en person, skriver Paulus, med profetisk gåva och en fullständig förståelse av alla Guds mysterier och en järnhård tro som gör det möjligt för honom eller henne att flytta faktiska berg. Jesus sade till sina lärjungar att de kunde flytta berg med den mängd tro som ryms i ett litet senapsfrö (Matteus 17:20). Även denna imaginära person som Paulus beskriver är ingenting utan kärlek. Alla dessa gåvor blir värdelösa när de utövas utan omsorg, medkänsla och empati för andra troende.