Att vara gift, att vara singel…
7 Nu kommer vi till de frågor du ställde i ditt brev till mig. För det första: Är det bra att ha sexuella relationer?
2-6 Visst – men bara inom ett visst sammanhang. Det är bra för en man att ha en fru och för en kvinna att ha en man. De sexuella drivkrafterna är starka, men äktenskapet är tillräckligt starkt för att hålla dem i schack och ge ett balanserat och tillfredsställande sexuellt liv i en värld av sexuell oordning. Äktenskapsbädden måste vara en plats för ömsesidighet – mannen försöker tillfredsställa sin hustru, hustrun försöker tillfredsställa sin man. Äktenskapet är inte en plats för att ”stå upp för sina rättigheter”. Äktenskapet är ett beslut att tjäna den andra, både i sängen och utanför. Att avstå från sex är tillåtet under en viss tid om båda är överens om det, och om det är i syfte att be och fasta – men bara för sådana tider. Kom sedan tillbaka till varandra igen. Satan har ett genialt sätt att fresta oss när vi minst anar det. Jag beordrar inte, förståss, dessa perioder av avhållsamhet – jag ger bara mina bästa råd om ni skulle välja dem.
7 Ibland önskar jag att alla var singlar som jag – ett enklare liv på många sätt! Men celibat är inte för alla lika lite som äktenskap är för alla. Gud ger gåvan av singellivet till vissa, gåvan av det gifta livet till andra.
8-9 Jag säger dock till ogifta och änkor att singellivet mycket väl kan vara det bästa för dem, så som det har varit för mig. Men om de inte kan hantera sina önskningar och känslor ska de för all del gå vidare och gifta sig. Äktenskapets svårigheter är vida att föredra framför ett sexuellt plågat liv som singel.
10-11 Och om du är gift, förbli gift. Detta är mästarens befallning, inte min. Om en hustru skulle lämna sin man måste hon antingen förbli singel eller så måste hon komma tillbaka och ställa allt till rätta med honom. Och en make har ingen rätt att göra sig av med sin hustru.
12-14 För resten av er som är i blandade äktenskap – kristna som är gifta med icke-kristna – har vi inget uttryckligt bud från Mästaren. Så detta är vad ni måste göra. Om du är en man med en hustru som inte är troende men som ändå vill leva med dig, håll fast vid henne. Om du är en kvinna med en man som inte är troende men som vill leva med dig, håll fast vid honom. Den icke-troende maken har i viss mån del i sin hustrus helighet, och den icke-troende hustrun berörs på samma sätt av sin mans helighet. Annars skulle dina barn stå utanför; som det är nu är de också inkluderade i Guds andliga syften.
15-16 Å andra sidan, om den icke-troende maken sticker, måste du låta honom eller henne gå. Du behöver inte hålla fast desperat. Gud har kallat oss att göra det bästa av det, så fredligt som möjligt. Man vet aldrig, hustru: Det sätt på vilket du hanterar detta kan få din man att komma tillbaka inte bara till dig utan också till Gud. Man vet aldrig, make: Det sätt på vilket du hanterar detta kan föra din fru inte bara tillbaka till dig utan också till Gud.
17 Och önska inte att du var någon annanstans eller med någon annan. Där du är just nu är Guds plats för dig. Lev och lyd och älska och tro just där. Gud, inte ditt civilstånd, definierar ditt liv. Tro inte att jag är hårdare mot dig än mot de andra. Jag ger samma råd i alla kyrkor.
18-19 Var du jude när Gud kallade dig? Försök inte att ta bort bevisen. Var du icke-judisk vid tiden för din kallelse? Bli inte judisk. Att vara jude är inte poängen. Det verkligt viktiga är att lyda Guds kallelse, att följa hans befallningar.
20-22 Stanna där du var när Gud kallade ditt namn. Var du en slav? Slaveri är inget hinder för att lyda och tro. Jag menar inte att du sitter fast och inte kan gå därifrån. Om du har en chans till frihet, gå vidare och ta den. Jag försöker helt enkelt påpeka att du under din nya Mästare kommer att uppleva en fantastisk frihet som du aldrig skulle ha kunnat drömma om. Å andra sidan, om du var fri när Kristus kallade dig, kommer du att uppleva en härlig ”förslavning till Gud” som du aldrig skulle ha kunnat drömma om.
23-24 Alla ni, både slavar och fria, var en gång gisslan i ett syndigt samhälle. Då betalades en enorm summa ut för er lösensumma. Så snälla, glid inte av gammal vana tillbaka till att vara eller göra som alla andra säger till er. Vänner, stanna där ni är kallade att vara. Gud är där. Håll den höga positionen med honom vid er sida.
25-28 Mästaren gav inga uttryckliga anvisningar om jungfrur, men som en som har stor erfarenhet av Mästarens barmhärtighet och som är lojal mot honom hela vägen, kan ni lita på mina råd. På grund av det nuvarande trycket på oss från alla håll tror jag att det förmodligen vore bäst att stanna precis som du är. Är du gift? Förbli gift. Är du ogift? Gift dig inte. Men det är verkligen ingen synd att gifta sig, vare sig man är oskuld eller inte. Allt jag säger är att när ni gifter er tar ni på er ytterligare stress i en redan stressig tid, och jag vill skona er om möjligt.
29-31 Jag vill påpeka, vänner, att tiden är viktig. Det finns ingen tid att förlora, så komplicera inte era liv i onödan. Håll det enkelt – i äktenskap, sorg, glädje, vad som helst. Till och med i vanliga saker – era dagliga rutiner för att handla och så vidare. Hantera så sparsamt som möjligt de saker som världen tvingar på er. Den här världen som du ser den är på väg att försvinna.
32-35 Jag vill att du ska leva så fritt från komplikationer som möjligt. När du är ogift är du fri att koncentrera dig på att helt enkelt behaga Mästaren. Ett äktenskap involverar dig i alla hushållslivets skruvar och i att vilja behaga din make/maka, vilket leder till så många fler krav på din uppmärksamhet. Den tid och energi som gifta människor ägnar åt att ta hand om och vårda varandra kan ogifta människor ägna åt att bli hela och heliga redskap för Gud. Jag försöker vara till hjälp och göra det så enkelt som möjligt för dig, inte göra det svårare. Allt jag vill är att ni ska kunna utveckla ett sätt att leva där ni kan tillbringa mycket tid tillsammans med Mästaren utan en massa distraktioner.
36-38 Om en man har en kvinnlig väninna som han är lojal mot, men som han aldrig hade för avsikt att gifta sig med, eftersom han har bestämt sig för att tjäna Gud som ”singel”, och sedan ändrar sig och bestämmer sig för att han ska gifta sig med henne, ska han gå vidare och gifta sig. Det är ingen synd; det är inte ens ett ”steg nedåt” från celibatet, som vissa säger. Å andra sidan, om en man är bekväm med sitt beslut att leva ett liv som singel i Guds tjänst och det är helt och hållet hans egen övertygelse och inte påtvingat honom av andra, bör han hålla fast vid det. Äktenskapet är andligt och moraliskt rätt och inte sämre än singellivet på något sätt, även om jag, som jag antydde tidigare, på grund av den tid vi lever i, har pastorala skäl att uppmuntra singellivet.
39-40 En hustru måste stanna hos sin man så länge han lever. Om han dör är hon fri att gifta sig med vem hon vill. Hon kommer naturligtvis att vilja gifta sig med en troende och få mästarens välsignelse. Vid det här laget vet ni att jag tror att det är bättre för henne att förbli singel. Mästaren, enligt min mening, tycker det också.