Den visar att även om hajars ögon fungerar i ett brett spektrum av ljusnivåer, har de bara en enda långvågskänslig kottyp* i näthinnan och är därför potentiellt helt färgblinda. Harts och gruppens resultat publiceras online i Springers tidskrift Naturwissenschaften.
”Denna nya forskning om hur hajar ser kan bidra till att förhindra attacker på människor och hjälpa till att utveckla fiskeredskap som kan minska bifångsterna av hajar i långrevsfiske. Vår studie visar att kontrast mot bakgrunden, snarare än färg i sig, kan vara viktigare för hajarnas objektsdetektering. Detta kan hjälpa oss att utforma lockmedel för långrevsfiske som är mindre attraktiva för hajar samt att utforma badkläder och surfbåtar som har en lägre visuell kontrast för hajar och därför är mindre ”attraktiva” för dem”, säger professor Hart.
Hajar är effektiva rovdjur och deras evolutionära framgång tros delvis bero på ett imponerande utbud av sensoriska system, inklusive synen. Hittills är det oklart om hajar har färgseende, trots välutvecklade ögon och ett stort sensoriskt hjärnområde som är avsett för behandling av visuell information. I ett försök att visa om hajar har färgseende eller inte använde Hart och kollegor en annan teknik – mikrospektrofotometri – för att identifiera synpigment i hajars näthinnor och mäta deras spektrala absorbans.
De tittade på näthinnor från 17 hajarter som fångats i olika vatten i både Queensland och västra Australien. Stavceller var den vanligaste typen av fotoreceptor hos alla arter. Hos tio av de 17 arterna observerades inga kottceller. Kottar hittades dock i näthinnan hos sju hajarter från tre olika familjer och i varje fall fanns endast en enda typ av långvågskänslig kottfotoreceptor. Hart och teamets resultat ger starka bevis för att hajar endast har en enda kottyp, vilket tyder på att hajar kan vara kottmonokromater och därför potentiellt helt färgblinda.
Författarna drar slutsatsen: ”Även om konmonokromat på land är sällsynt kan det vara en vanlig strategi i havsmiljön. Många vattenlevande däggdjur – valar, delfiner och sälar – har också bara en enda grönkänslig kottyp. Det verkar som om både hajar och marina däggdjur kan ha kommit fram till samma visuella design genom konvergent evolution, med andra ord har de förvärvat samma biologiska egenskap i orelaterade släktled.”
*Notera: Det finns två huvudtyper av fotoreceptorceller i ögats näthinna. Stavceller är mycket känsliga för ljus och möjliggör mörkerseende. Konusceller reagerar också på ljus men är mindre känsliga. Ögon med olika spektrala typer av kottceller kan urskilja olika färger. Stavceller kan inte skilja färger åt.