Ketamin, ett bedövningsmedel som är populärt bland läkare på slagfältet och även bland veterinärer eftersom det ger en viss grad av medvetenhet utan smärta, är ett nytt hopp för behandling av depression – men de bilder minut för minut som producerats av professor Bill Deakin och hans team visar hur läkemedlet uppnår detta på ett oväntat sätt.
Läkemedlet inaktiverar den orbitofrontala hjärnbarken – som ligger ovanför ögonen, i mitten – som tros ge upphov till mycket känslomässiga tankar som skuldkänslor och känslor av värdelöshet, och orsakar reaktioner i kroppsdelar som en upprörd mage och ett snabbt hjärta.
Professor Deakin, från fakulteten för medicinska och humana vetenskaper, sade: ”Vi blev förvånade över att se att det fungerar på den delen av hjärnan. Vi förväntade oss att det skulle fungera på de delar som kontrollerar psykos, på sidorna av hjärnan. Studien, som publicerades i Archives of General Psychiatry, syftade till att identifiera ketaminets verkningsställen, men även frisättningen av glutamat visade sig vara viktig för ketaminets effekter, vilket skulle kunna leda till nya snabba behandlingar för att få människor ur svåra eller långvariga depressioner.
Teamet vid universitetets neurovetenskapliga och psykiatriska enhet (NPU) och Imaging Science and Biomedical Engineering (ISBE) gav intravenöst ketamin till 33 friska manliga, högerhänta frivilliga vid Wellcome Trust Clinical Research Facility (WTCRF). Skanningar visade att aktiviteten i den orbitofrontala cortexen upphörde omedelbart.
I studier i USA fann deprimerade personer att deras symtom började förbättras 24 timmar efter att de tagit ketamin och fortsatte att förbättras i två dagar efter det. Professor Deakin får nu finansiering för att utveckla detta tillvägagångssätt för behandling av psykiatriska patienter i det nya biomedicinska forskningscentrum på 30 miljoner pund som tilldelades Central Manchester and Manchester Children’s Hospital NHS Trust så sent som förra månaden. Han hoppas kunna utveckla en behandling inom de närmaste fem åren.
Han säger: ”Studieresultaten har gett oss ett helt nytt sätt att behandla depression och en ny väg för att förstå depression.”
Professor Helen Mayberg vid Emory University i USA, som var pionjär inom djup hjärnstimulering för att stoppa överaktivitet i den orbitofrontala hjärnbarken, där elektroder används vid hjärnkirurgi, instämde: ”Det här är ett fantastiskt resultat….av stort intresse för våra pågående studier av djup hjärnstimulering.”
Artikeln ”Glutamate and the Neural Basis of the Subjective Effects of Ketamine” i Archives of General Psychiatry Vol 65 (no 2) februari 2008.