Från kejsar Napoleon till rapstjärnan Nas – Cognac har stor betydelse bland kräsna drickare, men det är mycket mer än en dyr drink efter middagen. Cognac destilleras dubbelt av vitt vin som framställs av druvor som odlas i Cognac Appellation d’Origine Contrôlée, eller AOC – ett område som sträcker sig från stranden av den natursköna Charente-floden i Frankrike till Atlantkusten – och är en het produkt som lockar många vindrickare. Här är vad du inte vet om denna premiumsprit.
All cognac är konjak, men inte all konjak kan betraktas som konjak.
För att en konjak ska få kallas Cognac måste den tillverkas av specifika druvsorter som odlas i den skyddade ursprungsbeteckningen (en majoritet Ugni Blanc, med små andelar Colombard och Folle Blanche tillåtna), vara dubbeldestillerad i kopparkokare och lagrad i minst två år i Limousin- eller Tronçais-fat av ek. Cognac måste ha en alkoholhalt på minst 40 procent.
Beteckningarna på Cognacs etiketter – VS (Very Special), VSOP (Very Superior Old Pale) och XO (Extra Old) – är en garanti för hur länge en Cognac har lagrats. VS anger att cognacen har lagrats minst två år, VSOP minst fyra år och XO (Extra Old) minst sex år. De flesta cognacs lagras dock mycket längre, med en blandning av eau de vie som kan vara flera decennier gammal.
”Bonusar erbjuds till druvodlare eller eau de vie-tillverkare som producerar ett exceptionellt destillat, och hela regionen är beroende av druvodlare från tredje part”, säger Hugo Gallimard på Rémy Martin. Med andra ord, även om de stora Cognac-husen kanske odlar en liten andel av sina egna druvor, kommer den stora majoriteten av det destillat de använder för att skapa Cognac från lokala vinodlare och destillatörer.
Klimatförändringarna kan en dag komma att påverka vilka druvor som används för att producera Cognac. ”På grund av den globala uppvärmningen sker skörden nu i början av oktober, och det blir allt tidigare”, säger Pierre Szersnovicz, varumärkesambassadör och spritkonsult för Courvoisier. ”Sockret ökar och alkoholen också, vilket har lett till att Cognacproducenterna har lobbat för att BNIC ska utforska andra druvsorter, t.ex. hybrider.”
Enligt Szersnovicz är 60 procent av Cognac-konsumtionen i världen utspädd – antingen serveras den på is, med vatten eller blandad i cocktails.
Franskmännen dricker lika mycket whisky som de producerar Cognac (nästan 12 miljoner lådor). ”Den stora majoriteten – cirka 97 procent av den producerade konjaken – exporteras”, säger Szersnovicz.
Enligt Master Blender Laurent Robin på Louis Royer är 50 år den genomsnittliga livslängden för en kopparstillationsanläggning på grund av syra och värme.
Färgämnen kan lagligen tillsättas till konjak för att säkerställa konsistens.
Writers as disparate as Victor Hugo and The Notorious B.I.G. have waxed poetic about Cognac over the years, but Busta Rhymes and P. Diddy’s hit 2002 song, ”Pass the Courvoisier” can be credited with putting Cognac on the pop culture map.