PORTLAND, Ore. (TheStreet) — Den genomsnittliga amerikanska öldrickaren vet inte vad en witbier är. Fråga dem däremot vad en veteöl är och det finns en god chans att svaret blir Blue Moon.
Den dimmiga, grumliga, koriander- och citrusblandningen som har blivit en sommarfavorit här i USA är en av de mest populära ölerna. och som har arbetat sig in i katalogen hos bryggare som Anheuser-Busch InBev (BUD) – Get Report , Boston Beer’s (SAM) – Get Report Samuel Adams och Craft Brew Alliance’s (BREW) – Get Report Redhook existerade långt innan Blue Moon kom till, men är skyldig det varumärket en hel del tacksamhet – precis som många små bryggerier och medlemmar av hantverksölsgemenskapen för vilka Blue Moon fungerade som en inkörsport mellan lätta lagerölsdrickare och mer komplexa ölstilar.
Det var inte förrän Pierre Celis på egen hand återupplivade witbier efter århundraden av dvala 1965, när han började brygga den i sin lada i den belgiska staden Hoegaarden, som witbier vaknade ur en mer än 400 år lång dvala. Den jäst i witbier som tillåts flyta runt och ge den en dimmig färg äcklade bryggare som höll sig till Reinheitsgebot, den tyska renhetslagen för bryggning som antogs i början av 1500-talet och som begränsade ölingredienserna till vatten, korn, humle och, motvilligt, jäst, efter att Louis Pasteur hade uppmanat dem att göra det. Enligt den bestämmelsen är witbiers standardkombination av vete, bittert curacaoapelsinskal, koriander, sött apelsinskal och endast en liten aning humle ett nej.
Celis recept blev Hoegaarden White Ale och sålde mer än 300 000 fat när det nådde sin höjdpunkt 1985, när en brand uppslukade bryggeriet och tvingade Celis, som hade ont om pengar, att sälja till det belgiska jätteföretaget Interbrew. Det företaget är numera känt som Anheuser-Busch InBev och är orsaken till att man kan hitta Hoegaarden i glasflaskor på uteserveringar och i ölträdgårdar över hela USA. Celis flyttade till Texas och öppnade sitt eget hantverksbryggeri utanför Austin 1992. Hans Celis White var tillräckligt bra för att Celis skulle bli utköpt av Miller och introducera witbier för en generation hantverksbryggare.
Tre år efter det att Celis hade lanserat sin White formulerade Coors (TAP) – Get Report bryggare Keith Villa Blue Moon medan han arbetade på företagets bryggeri på plats i Coors Field i Denver, hemvist för Colorado Rockies, major league baseballklubben Colorado Rockies. Det var inte bara att det togs emot väl under den första hantverksölsboomen i början av 90-talet, utan det växer fortfarande i popularitet idag. Under en lågkonjunktur som fick försäljningen av lätta lageröl att sjunka, ökade försäljningen av Blue Moon med 26 procent 2010 och ytterligare 19 procent ett år senare, enligt Beer Marketer’s Insights. Av de 20 ölmärken som står för 72 % av all öl som säljs i USA är Blue Moon det enda som inte är en light lager.
Om Brewers Association, branschgruppen för hantverksöl, kallar Blue Moon för ”hantverksmässigt” och ofta förlöjligas av hantverksbryggerierna själva, är Blue Moon ofta öldrickarnas viktiga första steg från bekvämligheten av sin favorit massproducerade burk till det bredare ölspektrumet. Om du har druckit witbier kan du hantera en hefeweizen. Om du klarar av det kan du prova en Berliner Weisse och lite hallon- eller skogsbärssirap. Om du känner dig bekväm med detta i din öl kan du övertalas till en syrlig lambic. Därifrån kan du gå över till en starkare tripel eller abbey-öl. Därefter är du redo att dricka en trappistbrygga som Rochefort eller den undvikande Westvleteren 12.
Om du väljer den vägen, grattis! Du har just gått från Blue Moon till några av de bästa ölen i världen i fem steg och det var inte en särskilt svår resa. Det är underet med en utvidgad gom och beroende på vad en drickare tycker mest om Blue Moon eller andra witbier kan det gå åt flera håll. Gillar du citrussmaken? Det är det första steget på pale ale-spåret till en Imperial IPA. Gillar du molnigheten och kryddorna? Välkommen till vete doppelbocks som Tysklands banansmakande Aventinus. Gillar du den uppfriskande blandningen av allt det ovanstående? Ta ett steg in i en saison och se om det passar dig.
Det enda problemet med en Blue Moon är vart du ska ta vägen härnäst. Hantverksöl och importerat öl har oftast varit svaret, men de elaka, hånfulla coola barnen från båda dessa ändar av ölgången borde vara lite vänligare om de vill fortsätta att skörda Blue Moons fördelar. MolsonCoors har blivit klok på Blue Moons effekt på affärerna och har byggt upp en hel ”hantverksdivision” – Tenth and Blake – kring den. Varför låta ölsnobbar som hatar dig ta bort dina kunder när du kan styra dem till en Leinenkugel’s Honey Weiss eller Summer Shandy eller en Third Shift amber?
Intill dess att Tenth and Blake breddar sitt utbud lite finns det fortfarande en möjlighet för mindre bryggerier att locka till sig ölälskare som precis har börjat gilla vetebär. Nedan följer tio exempel på veteöl som lämpar sig väl för folk som testar gränserna för sin ölsmak och som vill ta nästa lilla steg bortom Blue Moon:
Allagash White
Alkoholhalt i volymprocent: 5 %
Ett år innan Blue Moon debuterade, etablerade sig Allagash-grundaren Rob Tod i Portland, Maine, och började tillverka en av de första amerikanska varianterna av denna belgiska import. Hans witbier och dess långa, slanka glas som nu är allestädes närvarande på hans kärnmarknad i New England har alla ett direkt släktskap med Celis och hans White.
”Den första jag någonsin provade var Celis White, när Pierre Celis fortfarande bryggde den i Texas”, berättade Allagashs Tod för oss för två år sedan. ”Det var det som gjorde mig intresserad av stilen. Och även om vår vita är annorlunda än den vita, älskar jag den vita och minns exakt hur den smakade och hur den kändes i munnen.”
Nästan två decennier senare brygger Tod fortfarande sitt flaggskepp witbier med samma grundformel. Hans blandning av en hel del vete kryddat med koriander och Curacao apelsinskal är fortfarande lika uppfriskande som den var när han började, men till och med Tod medger att det enkla receptet är bedrägligt svårt att brygga konsekvent. Den grumliga känslan döljer en hel del komplexitet.
”Kan man bara göra en witbier? Ja”, säger Tod. ”Men att göra det konsekvent och ha den känsliga balansen mellan kryddorna och vetets karaktär, att göra det grumligt och få den strukturen och utseendet, det är en svår öl att göra.”
St. Bernardus Wit
Alkohol i volymprocent: 5,5 %
Om du ska börja experimentera med belgiska stilar hjälper det att prova en från Belgien då och då.
I fallet med St. Bernardus får en Blue Moon-fantast lite av allt det som de älskar med den ölen multiplicerat med ungefär 20. Det är kolsyrat med lite mer tryck än witbier från massmarknaden, vilket gör det krispigt och förvånansvärt mjukt utan att vara överväldigande eller gasigt.
Mixen av koriander och anis slår genast till med en smak som kryddnejlika och en doft som nästan påminner om citrusdoftande tall – nej, apelsiner och citroner växer inte på tallar, men lita på oss, det är logiskt. Smaken, under tiden, är otroligt syrlig men mjuk. Folket på BeerAdvocate liknar den vid citronmaräng, men key lime pie eller citronkrossfyllningen från en munk skulle passa lika bra.
Den stötande punkten med den här ölen är att den, till skillnad från Blue Moon eller några av de andra bryggerierna som listas här, troligen inte kommer att finnas tillgänglig i ölgången eller i den vanliga paketerade varuhuset. Det kommer att kräva en resa till en ölspecifik försäljare eller flaskbutik och lite mod från drickarens sida. Oroa dig inte, butikernas personal har vanligtvis mycket mindre bett än kundkretsen och är där för att hjälpa till. De kommer inte att kunna sänka priset – vilket kan resultera i en prischock för dem som inte är bekanta med belgisk import som inte är Stella Artois – men de kanske låter dig bara köpa en provflaska och rekommenderar något liknande om det visar sig vara för dyrt.
Hitachino Nest White Ale
Alkoholhalt i volymprocent: 5 %
Som en obligatorisk witbier i amerikanska hantverksölkretsar betraktas denna gigant från det japanska Kiuchi-bryggeriet som förbättrar det belgiska originalreceptet på alla tänkbara sätt.
Koriandern får lite extra krydda av en antydan av muskotnöt. Det söta apelsinskalet kompletteras med apelsinjuice. Resultatet är en witbier som är lite mer intensiv än genomsnittet och mycket mer smakrik än träningshjulbier som Blue Moon och Shock Top.
Kiuchi har tillverkat detta sedan 1996, och den jämna kvaliteten på White Ale gör att dess amerikanska anhängare kommer tillbaka varje sommar.
Brooklyn Brewery Blanche De Brooklyn
Alkohol i volymprocent: 4,5 %
Och även om den inte är omöjlig att hitta – den flög runt så sent som i somras – är Blanche De Brooklyn från bryggmästare Garrett Olivers Brewmaster Reserve-serie en avsiktligt sällsynt sort.
Vad är speciellt med den? Annat än det faktum att den har all den där koriander- och apelsin-vitbier-godheten? Jo, Oliver är bara lite bra på sitt jobb och lyckades få ner sin witbier till en hanterbar alkoholhalt på 4,5 volymprocent. För hantverksölsfolket är det en ”sessionable”, vilket innebär att du kan dricka mer än en öl utan att det går överstyr i en hast.
När du försöker njuta av en uppfriskande öl i 90 graders värme är sessionability inte en så dålig egenskap att sträva efter. Om den dyker upp igen – vilket inte är helt uteslutet, men ett tufft förslag för vad som är tänkt att vara en engångsölserie – kanske Oliver kommer att vara vänlig nog att konservera lite av den.
Dogfish Head Namaste
Alkohol i volymprocent: 5 %
Namaste kommer till drickarna i vinflaskor med lock och smakar bara en aning gräsigare än vissa av sina koriander- och apelsinkollegor, men lite av det som grundaren Sam Calagione gör följer manuskriptet. Namaste föddes vid Calagione-familjens middagsbord, när Sam frågade sin fru och sina barn vilken sorts öl de skulle vilja göra och vad den skulle heta.
”Mina barn var 7 och 9 år vid den tiden och jag har glömt deras fåniga svar, men min fru hade precis gjort yoga den morgonen och hon älskar veteöl”, säger han. Hon sa: ”Jag skulle vilja ha ett belgiskt vitt öl med citrongräs som jag skulle vilja kalla Namaste, vilket i slutet av en yogapraktik betyder ’anden i mig känner igen anden i dig’.
Inspirerad av en vän på bryggeriet 3 Fonteinen, som förlorade en tredjedel av sin totala produktion på grund av ett strömavbrott dagen efter hustruns förslag, och med hjälp av en bryggare från bryggeriet Birra de Borgo i Italien, gick Calagione igång med att göra ”en mycket okoncentrerad vitöl”. Istället för att hålla sig till standardformeln med Curacaos apelsinskal och koriander hittade Calagione dock en ekologisk förstenad apelsin under sina resor och kastade in det torkade skalets fruktkött i blandningen för att producera mer socker utan att förlora apelsinaromen.
Trots att produktionen av Namaste ökade något förra året är det fortfarande ett begränsat utbud och det kan vara svårt att hitta det i vissa hörn av landet. Med det sagt gör dess milda alkoholhalt och täta smak att den är värd att leta upp.
Fort George Brewery Quick Wit
Alkoholhalt i volymprocent: 5,2 %
Uppe i Astoria, Ore, är sommaren en sällsynt vara. När solen skiner och turisterna kommer förbi för att se huset från The Goonies, sjölejonen på kajen och tåget som går längs kajen vid de gamla konservfabrikerna, det är då Fort George’s Quick Wit utövar sin magi.
En av de få witbiers som serveras i 16-ounce tallboy-dunkar, är Quick Wit annars svår att skilja från andra wits. Den är blek, grumlig, ofiltrerad och full av vete. Generellt sett inget utöver det vanliga.
Det är ingrediensförteckningen som skiljer den från mängden. En kombination av ekologisk blek- och vetemalt, malen koriander, ekologiskt citrongräs i stället för apelsin och vildsorterad fläderblomma torkar bort all bitterhet ur denna wit. Samtidigt finns det precis tillräckligt med krydda för att låta gommen vandra lite och drickarna överväger ytterligare en burk innan de förlorar solskenet.
Ommegang Witte
Alkohol i volymprocent: 5,2 %
Det må komma från samma stad som anses vara födelseplatsen för USA:s nationella tidsfördriv, men Ommegang och dess Witte är så belgiska som det bara går att få i det här landet.
Nej, allvarligt. År 2003 köpte det belgiska bryggeriet Duvel Moortgat det Cooperstown, New York-baserade bryggeriet Ommegang och dess Witte witbier mindre än tio år efter att Ommegang öppnade 1997. Än idag är det det enda bryggeriet i Amerika som med rätta kan hävda sin belgiska härstamning.
Det innebär en otrolig press och ett otroligt ansvar, men Ommegang har visat att det klarar av uppgiften. Det håller sig till den raka formeln vete/koriander/söt apelsin och går så långt som att servera den i ett geléglas i Hoegaarden-stil när besökare tar sig upp till Cooperstown. Från ett bryggeri som har tagit modell av en belgisk gård och lagrar en del av sina bryggerier på fat i den närbelägna turistorten Howe Caverns är det väl det mesta man kan begära av ett bryggeri.
Lagunitas Brewing Company A Little Sumpin’ Sumpin’ Ale
Alkoholhalt i volymprocent: 7,5 %
Gillar du din witbier men vill verkligen se vad det är för humle som alla hantverkare svärmar om?
Ja, det är något som ligger i Lagunitas hjulhus, och det Petaluma, Kalifornien-baserade bryggeriet är redo för utmaningen. Little Sumpin’ Sumpin’ är mer ett amerikanskt veteöl än en riktig wit och har det bleka veteutseendet, men är laddad med humle som ger den ett citrusliknande bett som mer liknar en IPA.
Låt pinupen på etiketten tjäna som en varning: Det här är inte bara en vanlig Blue Moon. Det här är en aggressiv veteöl som kan vara riktigt rolig och bitter om du kommer att älska humle, men kommer med ett högt pris på 7,5 % ABV om du inte är van vid en så potent brygd. Närma dig med försiktighet.
Three Floyds Brewing Gumballhead
Alkoholhalt i volymprocent: 5,6 %
Amerikanska veteöl har visserligen inget bra rykte. Ibland underminerar det sitt ursprungliga belgiska eller tyska recept och blir en, utan ordvits, blek version av en bättre öl.
Three Floyds bryggare verkar otroligt självmedvetna om detta faktum och laddade sin Gumballhead med amarillo humle och en generös portion amerikanskt rött vete. Denna humle slår en drickare rakt i näsan, liksom spår av grapefrukt, citronskal, marmelad och persika. Det är något fruktigt, men det skär också av humlebitterheten som passar dåligt till vad som ska vara en mer citrusliknande öl. Den kombinationen tog den här bryggan ur Three Floyds säsongshög och gjorde den till ett året-runt-erbjudande.
När det gäller namnet är Gumballhead inte alls så söt som det skulle kunna antyda. Den är uppkallad för att hedra den underjordiska serietidningskatten som skapades av Rob Syers. Se det som din sommarläsning.
Bells Oberon Ale
Alkohol i volymprocent: 5,8 %
Även en ganska mild Blue Moon kan vara lite av en avstängning för den som är van vid sin dagliga lager.
Om en witbier saknar något av subtilitet är Bells Oberon wheat ale lite mildare och ett trevligt mellanting för folk som har svårt att göra anpassningen. Spicy hop character and mildly fruity aromas combine with malt to make a smooth, easy-sipping summer brew that’s just wheaty enough to hang with witbiers, but benign enough to ease the transition from yellow fizz.
— Written by Jason Notte in Portland, Ore.
>To contact the writer of this article, click here: Jason Notte.
>To follow the writer on Twitter, go to http://twitter.com/notteham.
>To submit a news tip, send an email to: [email protected].
RELATED STORIES:
>>How Tapping The Jewish Beer Market Begat A Plan
>>Sierra Nevada CEO Makes East Coast Beer Run
>>Craft Brew Founder Widmer Savors Results
Jason Notte is a reporter for TheStreet. Han har skrivit i New York Times, Huffington Post, Esquire.com, Time Out New York, Boston Herald, Boston Phoenix, Metro och Colorado Springs Independent. Han har tidigare varit redaktör för politiska och globala frågor på Metro U.S., layoutredaktör för Boston Now, biträdande nyhetsredaktör för Herald News i West Paterson, N.J., redaktör för Go Out! Magazine i Hoboken, N.J., samt redaktör och livsstilsredaktör på Jersey Journal i Jersey City, N.J.