Om du älskar mat och resor lika mycket som jag, så vet du att en av de bästa delarna av att komma hem från en episk resa är alla läckra, ätbara saker som du stoppar ner i din resväska. Och när jag åker till Israel har jag vanligtvis en tvättlista med saker som jag måste ta med mig hem för att kunna njuta av hela året, och jag ser till att lämna gott om plats i min resväska i förväg för de smaskiga proviantbitarna. Många matstånd och butiker vakuumförsluter gärna dina varor eller slår in vin- och olivoljeflaskor i bubbelplast om du berättar att du tar med dig saker hem, så var inte blyg för att fråga.
Notera: I enlighet med USA:s bestämmelser rekommenderar vi inte att du reser med färska frukter, grönsaker, frön, jord, kött eller boskap av något slag.
1. Za’atar, sumak och andra kryddor
Oavsett om du går till Carmelmarknaden (Shuk Hacarmel) i Tel Aviv, shuk (Mahane Yehuda-marknaden) i Jerusalem eller Talpiot-marknaden i Haifa kan överflödet av kryddor att titta på och bära hem vara spännande och överväldigande. Jag rekommenderar att man köper mindre mängder av många kryddor i stället för stora mängder, eftersom kryddor förlorar sin styrka med tiden. Satsa på za’atar, rökig paprika, sumak, harissa, kardemumma, ras el hanout eller prova en av de skräddarsydda kött-, fisk-, kyckling- eller salladsblandningar som många kryddstånd säljer.
2. Halvah
När du vandrar genom gränderna på utomhusmarknaderna kommer du inte långt utan att stöta på alla sorters halva som du kan föreställa dig: med choklad, kaffe, pistaschmandlar, och listan är lång. Be om att få prova några sorter och ta med dig skivor hem som gåvor. Eller för att ge dig en sen kvälls söt njutning. Eller både och.
3. Olivolja (och vinäger)
Israel producerar ett överflöd av olivolja och motsvarande produkter. Du kan definitivt vänta med att hämta detta på flygplatsen. Men om du stöter på Olia olivolja och dess balsamvinäger med fikon, se till att köpa två flaskor – det är en av mina favoritprodukter någonsin.
4. Vin
Ett av de bästa sätten att njuta av mångfalden i landet Israel är att resa norrut och besöka några vingårdar. Om du inte kan resa norrut är det bara att se till att köpa några flaskor vin för att avnjuta hemma eller dela med dig som gåvor. Några av våra favoriter är Mount Tabor (Har)-vinerna från Tabor, något av de vita vinerna från Sphera Winery och Pink Floyd från Na’aman (vilket coolt namn, eller hur?). Viner från Carmel, Yatir, Clot de Gat och Pelter har alla ett utmärkt urval också.
5. Amba
Om du planerar att njuta av lite sabich när du är i Israel – en irakisk vegetarisk smörgås gjord på hårdkokta ägg, potatis och aubergine – kommer du troligen att stöta på lite amba, en söt, välsmakande och kryddig mangosås. Amba görs genom att lägga mango i salt med vinäger och kryddor, och den är inte särskilt vanlig utanför Israel. Fyll på när du är där (eller prova att göra din egen med det här receptet).
6. Rosenvatten
Rosvatten är förvisso en produkt som du kan hitta på specialmarknader i USA, men det är mycket mer lättillgängligt på marknader i Israel. Det är vanligt att använda rosenvatten i det persiska köket och även väldoftande sötsaker som malabi eller till och med de här ostkakestängerna.
7. Marzipan Rugelach
Vi vet att de berömda rugelach från Marzipan Bakery numera säljs i USA, men om du har chansen att åka till moderskeppet i Jerusalem och ta ett kilo varma, kladdiga chokladrugelach, så är det en upplevelse som verkligen är oöverträffad. Min man plockar vanligtvis upp inte mindre än 4 kilo när han besöker oss och fryser in dem för att kunna njuta av godbitarna så länge som möjligt.
8. Bourekas
Det finns inget som liknar bourekas i Israel – kuddfyllda fickor av spenat, ost, potatis eller champinjoner. Visst kan du göra dem hemma eller till och med köpa dem frysta i USA, men de kan inte mäta sig med de färska, ofta handgjorda versionerna som säljs i Israel. Om du vill ha några av de bästa i Israel kan du bege dig till Levinsky Market i Tel Aviv där några av de första turkisk-judiska bourekas-buden öppnade.
9. Arak
I hela Mellanöstern är Arak en populär dryck, och Israel är inget undantag. Det vanligaste sättet du kommer att se Arak serveras är tillsammans med lite slushy, mintlimonad som en uppfriskande cocktail. I Turkiet blandas Arak helt enkelt med lite vatten. Oavsett hur du dricker den vill du se till att ta en flaska innan du åker hem.
10. Hibiskus te
Ok, det är inte bara hibiskus te. Förutom kryddor, halva, bourekas, oliver, dadlar och så mycket annat att upptäcka på Israels utomhusmarknader finns det också högar och högar av olika örtteer. Och hibiskusté råkar vara min favorit. Det kan säljas ensamt eller i en blandning med rosenblad eller kamomill. Oavsett vilket har det en fantastisk rosa nyans när det bryggs, perfekt varmt eller isat, och det är också otroligt hälsosamt: packat med antioxidanter och vitaminer kan det hjälpa till att sänka blodtryck och kolesterol. Jag lämnar aldrig Israel utan att ha gjort ett lager.
11. Choklad
Första gången jag åt en chokladkaka fylld med popstjärnor var i Israel! Och även om det inte är min personliga favorit, älskar jag många av de andra smakerna av chokladkakor som tillverkas av Elite, inklusive Mekupelet-kakorna, Kif Kef (som liknar Kit Kats) och kakkakorna med vit choklad. Krembos, Twist choklad och Klik choklad är några andra israeliska favoriter att prova. Du kan få tag på dessa godsaker var som helst, från shuk (utomhusmarknad) till makolet (livsmedelsbutik) i hörnet eller till och med på flygplatsen.
12. Tahini
Sist men absolut inte minst: Se till att ta med dig lite högkvalitativ tahini! All tahini är inte lika; faktum är att en högkvalitativ tahini kan vara svår att få tag på i USA. Leta efter en där oljan och fast substans inte är separerade i flaskan och där det står att den är gjord av 100 procent humerafrön (som kommer från Humera-regionen i Etiopien). Och sedan smetar du den, droppar den, glider den på allt från falafel till sallader och brownies när du väl är hemma.