I den lilla byn Mvezo i Transkei, Sydafrika, föddes ett barn den 18 juli 1918 med namnet Rolihlahla, som betyder ”dra ut grenen av ett träd” på Xhosa-språket, eller mer vardagligt: ”bråkmakare”. Och Rolihlahla Mandela, som växte upp och blev Nelson Mandela, levde verkligen upp till det namnet.
Men han var den typ av bråkmakare som världen behövde.
Mandela växte upp i hyddor och åt majs, sorghum, pumpor och bönor. Mandelas ödmjuka barndom var relativt bekymmersfri fram till nioårsåldern, då hans far dog och han adopterades av Thembu-folkets tillförordnade regent, hövdingen Jongintaba Dalindyebo.
Mandela, vars förnamn någon gång ändrades till Nelson i Sydafrikas brittiska skolsystem, utvecklade ett intresse för Afrikas historia och lärde sig snart vilken inverkan vita människor hade haft på det sydafrikanska folket. När han var i 20-årsåldern var han en ledare i antiapartheidrörelsen och 1942 gick han med i Afrikanska nationalkongressen.
I två decennier kämpade Mandela mot den sydafrikanska regeringens rasistiska politik och åtgärder med icke-våldsamma och fredliga medel, som vid 1952 års Defiance Campaign och 1955 års Congress of the People.
Men 1961 bestämde han sig för att det var dags att använda sig av gerillakrigstaktik för att verkligen sätta stopp för apartheid och var med och grundade Umkhonto we Sizwe, även känt som MK, en väpnad utbrytning av ANC. Efter att ha organiserat en arbetarstrejk arresterades han och dömdes till fem års fängelse. En annan rättegång 1963 ledde till ett livstidsstraff för politiska brott.
Efter att ha tillbringat 27 år i fängelse, från november 1962 till februari 1990, kom Nelson ut ännu mer motiverad (och med en juristexamen som han tog genom Londons universitets korrespondensprogram). Hans frigivning skedde under president Frederik Willem de Klerk – som samarbetade med Mandela för att skapa Sydafrikas första demokratiska val den 27 april 1994, då Mandela valdes.
Kraftfullheten i hans ord genom hans tal, liksom genom brev som skrevs i fängelset, fortsätter att ge genklang, eftersom han nu minns på sin födelsedag den 18 juli, som sedan 2009 firas som Mandela-dagen.
”Det är inte vår mångfald som skiljer oss åt; det är inte vår etnicitet, eller religion eller kultur som skiljer oss åt. Eftersom vi har uppnått vår frihet kan det bara finnas en enda skiljelinje mellan oss: mellan dem som värnar om demokratin och dem som inte gör det.”
Foto: Georges De Keerle/Getty Images
”En blind jakt på billig popularitet har inget med revolution att göra.”
Foto: Georges De Keerle/Getty Images
Foto: Georges De Keerle/Getty Images: Getty Images
”Jag lärde mig att mod inte är frånvaron av rädsla, utan triumfen över den. Jag kände själv rädsla fler gånger än jag kan minnas, men jag dolde den bakom en mask av djärvhet. The brave man is not he who does not feel afraid, but he who conquers that fear.”
Photo: Keystone/Hulton Archive/Getty Images
”Det är aldrig min vana att använda ord lättvindigt. If twenty-seven years in prison have done anything to us, it was to use the silence of solitude to make us understand how precious words are and how real speech is in its impact on the way people live and die.”
Photo: Georges De Keerle/Getty Images
”Svårigheter knäcker vissa människor men gör andra. No axe is sharp enough to cut the soul of a sinner who keeps on trying, one armed with the hope that he will rise even in the end.”
Photo: Gideon Mendel/Corbis via Getty Images
”Education is the most powerful weapon which you can use to change the world.”
Photo: Georges De Keerle/Getty Images
”Few things make the life of a parent more rewarding and sweet as successful children.”
Photo: Media24/Gallo Images/Getty Images
”Everyone can rise above their circumstances and achieve success if they are dedicated to and passionate about what they do.”
Photo: Media24/Gallo Images/Getty Images
”Sanningen är att vi ännu inte är fria; vi har bara uppnått friheten att vara fria, rätten att inte bli förtryckta. Vi har inte tagit det sista steget på vår resa, utan det första steget på en längre och ännu svårare väg. För att vara fri är inte bara att kasta av sig sina kedjor, utan att leva på ett sätt som respekterar och förstärker andras frihet. Det verkliga testet på vår hängivenhet för frihet har just börjat.”
Foto: Gallo Images/Avusa/Joe Sefale
”Det som räknas i livet är inte bara det faktum att vi har levt. Det är den skillnad vi har gjort i andras liv som avgör betydelsen av det liv vi lever.”
Foto: Media24/Gallo Images/Getty Images
”Those who conduct themselves with morality, integrity and consistency need not fear the forces of inhumanity and cruelty.”
Photo: Media24/Gallo Images/Getty Images
”En känsla för humor och en fullständig avslappning, även när man diskuterar allvarliga saker, bidrar till att mobilisera vänner runt omkring en. And I love that.”
Photo: Kevin Carter/Sygma/Sygma via Getty Images
”A fundamental concern for others in our individual and community lives would go a long way in making the world the better place we so passionately dreamt of.”
Foto: © Louise Gubb/CORBIS SABA/Corbis via Getty Images
”Döden är något oundvikligt. När en man har gjort vad han anser vara sin plikt mot sitt folk och sitt land kan han vila i frid. Jag tror att jag har gjort den insatsen och det är därför jag kommer att sova för evigt”
Foto: Per-Anders Pettersson/Getty Images
Om demokrati: ”Det är inte vår mångfald som skiljer oss åt, det är inte vår etnicitet, religion eller kultur som skiljer oss åt. Eftersom vi har uppnått vår frihet kan det bara finnas en enda skiljelinje mellan oss: mellan dem som värnar om demokratin och dem som inte gör det.”
Om arv: ”En blind strävan efter billig popularitet har inget med revolution att göra.”
Om styrka: ”I learned that courage was not the absence of fear, but the triumph over it. I felt fear myself more times that I can remember, but I hid it behind a mask of boldness. Den modige mannen är inte den som inte känner sig rädd, utan den som övervinner rädslan.”
Om språk: ”It is never my custom to use words lightly. Om tjugosju år i fängelse har gjort något med oss var det att använda ensamhetens tystnad för att få oss att förstå hur värdefulla ord är och hur verkligt tal är i sin inverkan på hur människor lever och dör.”
Om att möta utmaningar: ”Difficulties break some men but make others. Ingen yxa är tillräckligt vass för att skära sönder själen hos en syndare som fortsätter att försöka, en som är beväpnad med hoppet att han kommer att resa sig även i slutet.”
Om utbildning: ”Utbildning är det mest kraftfulla vapen som du kan använda för att förändra världen.”
Om föräldraskap: ”Få saker gör föräldrarnas liv mer givande och ljuvligt än framgångsrika barn.”
Om beslutsamhet: ”Alla kan höja sig över sina omständigheter och nå framgång om de är hängivna och brinner för det de gör.”
Om frihet: ”Vi har bara uppnått friheten att vara fria, rätten att inte bli förtryckta. Vi har inte tagit det sista steget på vår resa, utan det första steget på en längre och ännu svårare väg. För att vara fri är inte bara att kasta av sig sina kedjor, utan att leva på ett sätt som respekterar och förstärker andras frihet. Det verkliga testet på vår hängivenhet till friheten har just börjat.”
Om livet: ”Det som räknas i livet är inte bara det faktum att vi har levt. Det är vilken skillnad vi har gjort i andras liv som avgör betydelsen av det liv vi lever.”
Om moral: ”De som uppträder med moral, integritet och konsekvens behöver inte frukta omänsklighetens och grymhetens krafter.”
Om humor: ”You sharpen your ideas by reducing yourself to the level of the people you are with and a sense of humor and a complete relaxation, even when you’re discussing serious things, does help to mobilize friends around you. Och det älskar jag.”
Om att ge tillbaka: ”En grundläggande omsorg om andra i våra individuella och samhälleliga liv skulle vara till stor hjälp för att göra världen till den bättre plats som vi så passionerat drömt om.”
Om döden: ”Döden är något oundvikligt. När en man har gjort vad han anser vara sin plikt mot sitt folk och sitt land kan han vila i frid. Jag anser att jag har gjort den insatsen och det är därför jag kommer att sova för evigt”