Cuba har i åratal varit mycket stängt för världen, särskilt för resenärer från USA.
Men på senare tid har landets turistnäring fått ett uppsving, när landet öppnar sina portar för besökare och dessa besökare tar chansen att utforska denna livfulla ö.
Havana är huvudstaden i denna önation och det är en otroligt mångsidig plats, där hundratals år av spansk kolonialhistoria smälter samman med modern kubansk kultur på stadens gamla gator.
Det är en plats för rom och cigarrer, för fästningar och historiska byggnader, och för kultur och mångfald, där den kubanska andan är mest uttalad.
Havana är också den perfekta basen för att utforska mycket av resten av ön också.
Lokaliserat på den norra kusten finns stränder och nationalparker som alla ligger inom räckhåll från stadens centrum, medan många av Kubas mest spännande och energiska städer kan man resa till på en dag.
Det finns gott om spännande möjligheter till dagsutflykter från Havanna – här är de allra bästa.
Havanas stränder
Källa: Tupungato /Den historiska stadskärnan i Havanna må vara en labyrint av stenbyggnader och smala gränder, alla byggda långt tillbaka i kolonialtiden, men bort från dessa gamla gator och bara 30 minuter längs med kusten ligger en annan värld.
Stränderna i Havanna är helt spektakulära och påminner oss om varför ön var ett så populärt turistmål innan revolutionen.
Din ständigt ökande popularitet nu är också en påminnelse om hur denna ö sannolikt kommer att förändras snart, med den enorma återupplivningen av turismen.
Det bästa området att bege sig till är österut, där de långa, sandiga, tropiska stränderna börjar innan staden ens slutar.
Resa till Playas del Este för avslappnade stranddagar – för att smutta på några cocktails i sanden och njuta av det varma, klara vattnet.
Varadero
Källa: Tsalvit /Om du är ute efter mer strandtid finns Kubas mest spektakulära sandstråk i Varadero, öster om Havanna.
Varadero har länge varit hemvist för paketresenärer från Europa, långt innan ön ens började öppna upp för turism.
Denna skyddade, slutna badort har en helt annan stämning än resten av landet.
Anledningen till att semesterfirare har solat sig här i åratal är att den här lilla halvön helt enkelt är vacker.
Det här är en av de bästa stränderna i Karibien, och med en längd på 20 kilometer finns det, även med mycket turism här, alltid plats för fler människor.
It’s laid back, full of sun and full of rum – perfect for those awesome lazy afternoons on the beach.
Matanzas
Source: ValeStock /Matanzas is found just over 100-kilometers away from Havana’s city center.
It’s a laid-back example of the slow-paced life many Cubans live outside of the big city.
It’s close to the resorts of Varadero, but unlike the beaches there, few people actually hang around to explore this charming place.
The small city looks out over the Bay of Matanzas and is a cultural heaven, famous across Cuba for its poets musicians and writers.
Spend the day strolling the streets of Matanzas and discovering the real Cuba.
Cuevas de Bellamar
Source: Konstantin Aksenov /Grottorna i Bellamar ligger nära staden Matanzas och är ett otroligt underjordiskt spektakel.
Grottorna är några av de mest imponerande i Karibien och definitivt det längsta grottnätverket på Kuba.
De upptäcktes år 1861 och har sedan dess varit en viktig turistattraktion.
Man tror att det finns minst 750 meter tunnlar och grottor under jorden, men det är möjligt att mycket mer fortfarande är oupptäckt.
Det finns många dagsturer tillgängliga från Havanna som specifikt tar besökare hit.
Att vandra genom de svala, mörka, uråldriga tunnlarna är en mycket ödmjuk upplevelse som utgör en mycket unik dagsutflykt.
Yumuri-dalen
Källa: Thomas Kauroff /Också nära Matanzas, och det perfekta avståndet från Havanna för att göra det till en utmärkt dagsutflykt, är Yumuri-dalen ett enormt, grönskande område med gröna landskap; det är en underbar plats för vandring och utforskande utomhus.
Flödet Yumuri rinner genom själva dalen och kantas av höga berg på båda sidor, vilket ger en plats med häpnadsväckande kontraster.
Lokalbefolkningen kommer att säga att detta är den vackraste delen av Kuba.
Trots den uppenbara fördomen kan de faktiskt ha helt rätt.
Hershey-tåget
Källa: En av de mer ovanliga dagsutflykterna från Havanna är att ta en tur med Hershey-tåget.
Detta är ett gammalt elektriskt tåg som ursprungligen användes av Hershey Chocolate Company.
För revolutionen byggde de tåglinjer som förband deras sockerplantager med Matanzas och sedan till Havanna.
Och även om företaget lämnade när Castro kom till makten och regeringen tog över tågen, är de fortfarande i bruk idag.
Det är inte för alla, eftersom tågen är gamla och i ett förfall, men det är en otroligt nostalgisk upplevelse.
Resan är långsam, men det är möjligt att ta Hershey-tåget hela vägen från Havanna till Matanzas, eller vice versa.
Det kommer förmodligen att ta hela dagen, så många tar tåget en väg och hittar en snabbare transport för retursträckan.
Colon
Källa: Mill 1 / WikimediaColon ligger cirka två timmars bilresa sydost om Havanna, och det är inte den vanliga turistattraktionen.
Den lilla staden brukar inte finnas med på reseplanerna, eftersom det inte finns så mycket att se här, eller någon särskild utstående attraktion.
Den har dock tagit sig upp på den här listan på grund av att detta är en plats som är helt orörd av turism.
Det här är det Kuba som du har föreställt dig – där storslagen kolonial arkitektur står stolt på gatorna, där klassiska amerikanska bilar från 1950- och 1960-talen fortfarande är mycket vanligt förekommande och där den charm som kanske långsamt håller på att försvinna på andra håll – särskilt längs den livligare kusten i Havanna – fortfarande är mycket, mycket levande.
Cienfuegos
Källa: Anton_Ivanov /Cienfuegos ligger 200 kilometer sydost om Havanna och är en av öns mest imponerande städer att utforska utanför huvudstaden.
Det är en elegant, färgstark och charmig plats, där det avslappnade livet fortsätter längs kusten som det alltid har gjort, utan att man bryr sig om något i världen.
Det lokala namnet på staden är Perla del Sur, vilket översätts till ”Söderns pärla”, och du kommer snart att inse varför den har uppnått detta anspråk på berömmelse.
Stadens centrum är ett Unescos världsarv, en hyllning till de byggnader från 1800-talet som fortfarande finns kvar här.
Trinidad
Källa: Det finns också en stad som ligger sydost om Havanna, men det är en lång dagsresa från huvudstaden.
Det är dock mycket värt att göra resan för att uppleva detta UNESCO:s världsarv i all sin färgglada prakt.
De gamla kolonialgatorna är några av de bäst bevarade i landet, med många livligt målade hus och byggnader som ger staden sin unika charm.
Utanför Unescos gator reser många besökare hit för att uppleva de spektakulära naturområden som finns i närheten.
Se till att besöka nationalparken Topes de Collantes – ett område av enastående skönhet – där många höga vattenfall kan hittas.
Vinales
Källa: Zaruba Ondrej /Vinales ligger i öns västra del och är ett av Kubas mest vördade natursköna områden.
Staden Vinales är en liten ort och befolkningen i detta vilda, karga område är sparsam, vilket innebär att dalen och bergen här är nästan orörda.
Själva Vinales-dalen är numera ett Unescos världsarvsområde, där frodiga, gröna slätter avbryts av de distinkta formerna hos enorma, tornande kalkstensklippor som reser sig från vegetationen likt jättar.
Det är den perfekta platsen för att vandra och utforska den kubanska landsbygden.
Cojimar
Källa: Martyn Jandula /Cojimar är en liten stad i östra utkanten av Havanna.
Det är egentligen inte långt bort, men det blir en mycket intressant dagsutflykt, särskilt för litteraturfantaster av Ernest Hemingway.
Författaren tillbringade mycket tid på Kuba och skrev många berättelser utifrån den inspiration han fick här.
I dag är han något av en nationalhjälte för det sätt på vilket han skildrade det kubanska livet före revolutionen; många av hans favoritställen besöks av både lokalbefolkningen och turister.
Cojimar is one of those favorite spots, where Hemingway found inspiration on the coast for his book, The Old Man and the Sea, which helped him to win the Nobel Prize for literature.
Finca la Vigia Estate
Source: Roxana Gonzalez /Another favorite spot for day trippers and Hemingway fans is the Finca la Vigia Estate.
This was the former home of the famous writer, but even if you aren’t into his novels, it makes for an excellent day out.
Again found on the outskirts of Havana, it’s a lovely yet somewhat easy to reach escape from urban life.
Las Terrazas
Source: Maurizio De Mattei /Inte långt från Havanna ligger Las Terrazas, ett område med unik flora och fauna som fungerar som ett bioreservat och är en mycket uppskattad dagsutflykt från Havanna.
Landskapet här är vackert och den skyddade vegetationen är välbevarad; området fungerar som en pionjär inom ekoturism.
Parque Nacional la Guira
Källa: gailhampshire från Cradley, Malvern, U.K / WikimediaDetta är en av de mest intressanta nationalparkerna på Kuba.
Det här är en av de mest intressanta nationalparkerna på Kuba.
Finns i de förvuxna djunglerna väster om Havanna, och var en gång i tiden en rik godsägare.
During the Cuban Missile Crisis in 1962, Che Guevara lived here amongst the many caves – which can be explored today – in order to survive if the Americans bombed Cuba.
Parque Nacional Ciénaga de Zapata
Source: Drevs /South of Matanzas is Parque Nacional Ciénaga de Zapata, a huge protected area of wilderness, jungle, and coastline.
The area includes the historic Bay of Pigs – where the US attempted an unsuccessful invasion after the Cuban Revolution.
Today, the region is becoming well-known amongst tourists for its diverse wildlife spotting opportunities.