Rothenburg ob der Tauber ligger på den romantiska vägen i mellersta Franken och är en av de där söta gamla städerna som inte verkar helt verkliga vid första anblicken.
För att komma in passerar man genom ett försvarssystem med mer än 40 torn som är ungefär som de var när kungen av Sverige och greven av Tilly var i staden för 400 år sedan.
De bevakar en idyllisk stad med plyschade patricierhus och fackverkshus med torn, trägolv, röda takpannor och blomstrande blomlådor.
Under sina glansår var Rothenburg en kejserlig fri stad som endast var skyldig den heliga romerska kejsaren och en av de tio största städerna i kejsardömet.
Sammanfattningen av Rothenburgs makt på den tiden är det härliga stadshuset i renässansstil på torget.
Låt oss utforska de bästa sakerna att göra i Rothenburg ob der Tauber:
Stadsmur
Källa:Som kejserlig fri stad var försvaret av största vikt för Rothenburg under medeltiden.
Staden har behållit sina 46 försvarstorn och fyra kilometer täckta murar, som har restaurerats och försetts med informationstavlor.
På en två timmar lång temavandring som kallas Rothenburger Turmweg kan du läsa om de tekniska detaljerna i olika portar och torn och om de händelser som har utspelat sig under de senaste 800 åren.
Du kanske stannar upp med jämna mellanrum för att fundera över utsikten över stadens röda hustak och Tauberdalen.
The Turmweg är också kopplad till sex andra temaleder i staden och i vingårdarna runt Rothenburg, så du kan låta din nyfikenhet vara din guide.
Rathaus
Källa: dmytrok / flickrRothenburgs rådhus är uppdelat i två delar: Framför torget ligger den huvudsakliga renässansbyggnaden som färdigställdes 1578 och som har en barockarkad vid basen, ett trevåningsoriel i hörnet och ett torn med slingrande trappor ovanför arkaden.
Det är ett av de bästa uttrycken för renässansarkitektur i den tysktalande världen.
Det byggdes för att ersätta den östra flygeln av det ursprungliga gotiska stadshuset från 1200-talet, som brann ner 1501.Den vita västra flygeln står fortfarande kvar och bär kejsarens och stadens vapen på sin triangulära gavel.
Varje dag på sommaren och på helgerna på vintern kan du klättra upp i vakttornet för ett par euro för att blicka ut över Rothenburgs hustak.
Marktplatz
Källa: Manfred Nowag / flickrDet skulle behövas en hel artikel för att redogöra för de många epokgörande händelser som har ägt rum på torget bredvid stadshuset.
I år 1474 gav den tysk-romerske kejsaren Fredrik III Holstein till kung Christian av Danmark på just denna plats. En annan historia, som kanske är sann eller inte, kommer från trettioåriga kriget: Georg Nusch, stadens borgmästare, ska ha övertalat den heliga romerska befälhavaren greven av Tilly att skona staden genom att dricka en 3,25-liters vinflaska vinflaska som ett vad.
Det ögonblicket återskapas av automaterna på Ratstrinkstube på torgets norra sida på slaget av timmen mellan kl. 10.00 och 22.00. Ett år senare, år 1632, stannade den motsatta befälhavaren Gustavus Adolf i stadshuset när han passerade Rothenburg med sin armé.
Burggarten
Källa: Axel Magard / flickrDe heliga romerska kejsarna Hohenstaufen hade sitt slott på denna slinga i Tauber, men efter att det föll i en jordbävning 1356 återanvändes dess stenar till Rothenburgs murar.
Den enda kvarvarande delen var Blasiuskapelle, som byggdes om från slottets stora sal och som innehåller ett minnesmärke för offren för de två världskrigen.
Under terrassen till vänster sveper Tauberdalen ut och du kan se tillbaka på stadens södra kvarter.
I mitten kommer du till en formell trädgård från 1600- och 1700-talen, med åtta skulpturer i sandsten, för de fyra årstiderna och de fyra elementen.
I slutet av trädgården på motsatt sida finns den märkliga konturen av Topplerschlößchen, ett försvarstorn med ett bostadshus fast på toppen.
Plönlein
Källa:Om det finns en bild som sammanfattar Rothenburg är det detta vägskäl på Untere Schmiedgasse.
Om man tittar söderut delar sig gatan i en övre och en nedre gränd, som båda är omgärdade av fackverkshus och stenhus.
Från vägskälet kan man se två portar från 1200-talet: På den övre nivån ligger Siebersturm, medan till höger, i slutet av en kurva, ligger Kobolzellerturm, som öppnar sig mot Tauberdalen.
I mitten av vägskälet ligger den vackraste byggnaden i ensemblen, ett smalt fackverkshus med en spetsig gavel och en liten fontän framför.
St James’ Church
Källa:Stadens viktigaste gotiska kyrka, som invigdes 1485, tog mer än 170 år att färdigställa.
De två tornen är krönta med spiror som pryds av kransar.
Håll dig tid för de höga, smala fönstren i östra koret som är från 1300-talet och som har scener från Passionen och Marias liv.
Men innan du gör något måste du ta dig till det västra galleriet, där Tilman Riemenschneiders fenomenala altartavla av det heliga blodet finns.
Han snidade detta under de första åren av 1500-talet och det anses vara ett av hans största verk.
Den centrala panelen föreställer den sista nattvarden och är inramad av sammanvävda växtmotiv med ett otroligt hantverk.
Närmast i toppen omsluter altarskåpets dekoration ett relikskors från 1270.
Medieval Crime and Justice Museum
Källa:I det historiska kommenderingshuset för Johanniterorden finns ett ofta skrämmande museum som täcker 1000 år av brottslighet och dess konsekvenser.
Det finns ett särskilt intresse för rättegångar, tortyr- och straffmetoder från medeltiden och renässansen.
Och även om dessa olika instrument har en morbid fascination finns det också många upplysande detaljer om religiösa inkvisitioner och polisens och domstolarnas historia på andra våningen.
Dessa utställningar åberopar juridiska manuskript, en samling sigill och gamla tryck som skildrar rättegångar.
På första våningen finns en äkta järnmaja, tillsammans med skampålar och en oroväckande mängd anordningar som tillverkats speciellt för kvinnor, som spindelvideor och skällsord.
Utomhus finns en äkta ”cucking stool”, även den för stökiga kvinnor och oärliga handelsmän.
Georgsbrunnen
Källa: footageclips / .comEn annan av sevärdheterna på torget är en fontän som har funnits här sedan 1446. Monumentet ligger mellan stadshuset och Fleisch- und Tanzhaus, en halvtimmerhall som är speciell i sin egen rätt och som byggdes över den flygel av stadshuset som brann ner 1240. När det gäller fontänen så var den fäst över en åtta meter djup brunn med en kapacitet på 100 000 liter.
I mitten står en renässanskolonn från 1500-talet med en skulptur av Sankt Georg och draken i toppen.
Rödertor
Källa: Evgeny Sosnovsky / .comEtt värt stopp på murvandringen är denna port med eget försvarskomplex vid den sydöstra ingången till den gamla staden.
Under fredliga tider möttes en resenär av de två tullhyttorna med spetsiga tak.
Efter det finns en gångväg som leder in till den yttre borggården i fackverk, som användes som förråd och stall.
Därifrån korsar du vallgraven för att närma dig huvudtornet, den äldsta delen av komplexet med anor från början av 1200-talet.
Det här tornet var också signalstation under medeltiden och är tillsammans med stadshuset ett av endast två torn i Rothenburg som du kan bestiga.
Inträdet kostar 1,50 euro och tornet är öppet på helgseftermiddagar.
Schmiedgasse
Källa: Angelina Dimitrova / .comSchmiedgasse, som kan översättas till ”smidesgata”, löper nedför den mjuka kullen från torget och är märkt av restauranger, kaféer och inbjudande små butiker i historiska hus.
Ett sådant hus är Baumeisterhaus (byggmästarhuset) i nr 3, från 1596 och uppkallat efter Leonhard Weidmann, som också var ansvarig för stadshuset.
Mellan de mullionade fönstren på första och andra våningen finns 14 karyatider för de sju dödssynderna och de sju dygderna.
Det finns också en ganska dyster historia om Schmiedgasse: År 1525, under det tyska bondekriget, samlade Casimir, markgreve av Brandenburg-Bayreuth, ihop 17 lokala ledare på marknadsplatsen och halshöggs dem.
Hans kroppar lämnades kvar på torget i en dag och tydligen strömmade deras blod som en bäck nerför Schmiedgasse.
Imperial City Museum
Detta historiska museum har sitt hem i Rothenburgs dominikankloster från 1200-talet.
De gotiska klostren finns fortfarande kvar, liksom klosterköket, som räknas till de äldsta i Tyskland.
På gallerierna visas en stor samling vapen och rustningar, samt föremål som ger en känsla av vardagen i Rothenburg, som kläder, mynt och judiska liturgiska prydnader.
Du kanske minns Georg Nusch och hans drickande vad som enligt uppgift räddade staden; ja, hans hink är utställningen.
Det finns också värdefull sengotisk skulptur som samlats in från kyrkor och kloster runt om i staden, liksom Rothenburgpassionen, 12 altartavlor som målades 1494.
Gerlachschmiede
Källa: Evgeny Sosnovsky / .comEfter att ha passerat under Rödertor står du öga mot öga med detta pittoreska gamla hus som först byggdes i Wenggasse 1469. Gerlachschmiede är en gammal smedja med en söt trekantig gavel på en veranda som hålls upp av träbalkar.
Detta var en av många byggnader i den sydöstra delen av Rothenburg som gick förlorade i ett bombardemang i mars 1945, men återuppbyggdes troget 1948. En smed fortsatte att arbeta här och tillverkade hästskor fram till 1967. På gatuskylten kan du se hammaren och tången från låssmeds- och smedsgillet, medan den iögonfallande vapenskölden på gaveln är en ny design från 1950.
Tauberbrücke
Källa: Mikko Muinonen / flickrUnder Rothenburgs västra flank finns en scen direkt ur en romantisk landskapsmålning.
Tauberbrücke är en bro med två nivåer av valvbågar som korsar Tauberdalens gröna ängar och vinrankor i 123 meter.
Den har en historia som går tillbaka till 1330 och låg på en handelsväg mellan städerna Augsburg och Würzburg.
De stora åren i broens historia är 1791 då den övre nivån kollapsade och måste byggas om, och 1945 då den tyska armén rev ner den för att sedan återuppbyggas helt 1956.
Staudthof
Källa: facebookPå den förnäma Herrngasse hittar du stadens äldsta patricierhus.
Staudthof, uppkallat efter familjen von Staudt, ägare sedan 1697, har en relativt blygsam fasad på gatusidan.
Men när du väl har passerat tröskeln blir egendomens prakt tydligt.
The Staudthof går tillbaka till 1100-talet, före Rothenburgs stadsmurar, och hade därför en egen försvarsmur.
Denna omfattar en 120 meter lång innergård omgiven av en lada, stall och centrerad kring en vacker trädgård med två idegranar som har vuxit sedan 1678. Allt detta är ett perfekt fönster till livsstilen hos Rothenburgs gamla patricierklass, som tjänade sina pengar inte genom handel utan genom att äga mark.
Du kan ta kontakt via fastighetens webbplats för att fråga om en visning.
Reiterlesmarkt
Källa: Ralf Naegele / flickrTyskland är en speciell plats att vara på under julen när marknader dyker upp i varje stadskärna.
Det samma gäller för Rothenburg, men marknaden har en Disney-aktig kvalitet för sin bakgrund av hus med gaveltak på Marktplatz och de anslutande gatorna.
Och om du har turen att vara här när det snöar ser staden ut som ett levande julkort.
Den här marknaden, som är öppen från den 1 till den 23 december, kan dessutom spåras ända tillbaka till 1400-talet och har ett par egna traditioner.
En av dem är marknadens namngivna Reiterle, en legendarisk teutonisk ryttare som ursprungligen var känd för att samla in de dödas själar.
Om det låter lite läskigt är den goda nyheten att dagens Reitlerle bara är en glad budbärare som öppnar marknaden varje år.