2021 Medicare Fee Schedule innehåller 10.2 % minskning av konverteringsfaktorn

WASHINGTON — Läkare kommer att få se en 10-procentig sänkning av den ”omvandlingsfaktor” som används för att fastställa deras ersättning för Medicare-avgifter i enlighet med den slutgiltiga regeln för läkaravgifter för 2021 som sent på tisdagen offentliggjordes av Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS).

Konverteringsfaktorn är den multiplikator som Medicare tillämpar på relativa värdeenheter (RVU) för att beräkna ersättningen för en viss tjänst eller ett visst förfarande inom ramen för Medicares avgiftssystem för tjänster. På grund av budgetneutralitetsändringar som krävs enligt lag kommer konverteringsfaktorn för 2021 att vara 32,41 dollar, en minskning med 3,68 dollar – eller 10,2 % – från konverteringsfaktorn för 2020 på 36,09 dollar, säger CMS i ett faktablad om den slutgiltiga regeln.

Sänkningen är ”djupt oroande” för vissa

Regeln ledde snabbt till klagomål från vissa läkargrupper. ”Den 10-procentiga minskningen av omvandlingsfaktorn och de därav följande ersättningsminskningarna för många specialiteter är djupt oroande i en tid då COVID-19-fallen skjuter i höjden och praktikerna kämpar för att förbli ekonomiskt livskraftiga”, sade Anders Gilberg, senior vice president för regeringsärenden vid Medical Group Management Association, som representerar läkarmottagningar, i ett uttalande. ”Vi är besvikna över att CMS beslutat att inte tillhandahålla den stabilitet som läkarmottagningar behöver för att tillgodose patienternas behov under denna exempellösa nödsituation på folkhälsoområdet.”

American College of Emergency Physicians (ACEP) förklarade sig ”besviken och bestört” över sänkningen av ersättningen. ”Akutläkare och andra vårdgivare som kämpar i frontlinjen i den pågående pandemin är redan utsatta för en aldrig tidigare skådad ekonomisk påfrestning när de fortsätter att bära huvuddelen av COVID-19”, säger ACEP:s ordförande Mark Rosenberg, DO, i ett uttalande. ”Dessa nedskärningar skulle ha en förödande inverkan på akutmedicinens framtid och skulle allvarligt kunna hindra patienternas tillgång till akutvård när de behöver den som mest.”

ACEP noterade att nedskärningen kommer att resultera i en 6-procentig minskning av betalningen för leverantörer av akutvård. När nedskärningarna först föreslogs under sommaren, ”gav ACEP specifika politiska rekommendationer till myndigheten som helt skulle eliminera eller åtminstone mildra minskningen – men tyvärr införlivades ingen av dem i slutändan”, heter det i uttalandet. ”Istället valde CMS att slutföra en nedskärning som kommer att ge återverkningar utöver Medicare till andra betalare, inklusive privata försäkringar, som ofta strukturerar sina betalningar till akutläkare och andra leverantörer baserat på dessa Medicare-satser. Detta kommer att resultera i betydande ersättningsminskningar samt utbredd osäkerhet och störningar i hela systemet.”

CMS:s positiva spin

I ett pressmeddelande gav CMS den slutliga regeln ett positivt ansikte och påpekade att myndigheten ”prioriterar CMS’ investering i primärvård och hantering av kroniska sjukdomar genom att öka betalningarna till läkare och andra utövare för den extra tid som de tillbringar med patienterna, särskilt de som lider av kroniska sjukdomar”. CMS uppnådde detta delvis genom att öka betalningarna för utvärdering och hantering, eller E/M-koder, för besök inom kronisk vård.

Specialiteter som tar hand om patienter med kroniska sjukdomar klarar sig bäst enligt avgiftsschemat – vilket framgår av sidan 1660 i den slutgiltiga regeln – med endokrinologer som får en uppskattad 16-procentig ökning av betalningen, följt av reumatologer med en 15-procentig löneförhöjning, och hematologer/onkologer med en 14-procentig ökning. Familjeläkare fick en ökning med 13 %, medan internisternas ersättning ökade med 4 %. American College of Rheumatology twittrade att de ”berömmer CMS för att de erkänner vikten av kognitiva vårdspecialiteter, inklusive reumatologi, genom att färdigställa E/M-värden som bättre återspeglar våra medlemmars arbete och medicinska beslutsfattande.”

I andra änden av spektrumet fick kiropraktorer, anestesisjuksköterskor/anestesiassistenter och radiologer se sin ersättning sjunka med 10 %, medan patologer och sjukgymnaster och arbetsterapeuter fick en sänkning med 9 %. Anestesiologer, hjärtkirurger, interventionsradiologer, nuklearmedicinska läkare och thoraxkirurger fick alla en lönesänkning på 8 %. Surgical Care Coalition, som omfattar 12 olika kirurgiska yrkesföreningar, sade i ett uttalande att det nya avgiftssystemet ”kommer att skada patienterna och ytterligare destabilisera ett hälso- och sjukvårdssystem som redan utsätts för svåra påfrestningar på grund av pandemin”. Kongressen måste arbeta snabbt för att upphäva dessa förödande nedskärningar för att skydda patienternas tillgång till vård innan den tar semester för året.”

Möjliga åtgärder från kongressen

Koalitionens medlemmar är bland de 60 medicinska organisationer som undertecknade ett uttalande till stöd för H.R. 8702, Holding Providers Harmless from Medicare Cuts During COVID-19 Act, som har två läkarmedlemmar i representanthuset, Ami Bera, MD (D-Calif.) och Larry Bucshon, MD (R-Ind.), som medsponsorer. Lagen, som har 54 medsponsorer, skulle blockera betalningsminskningarna.

”Denna kritiska lagstiftning … ger en nödvändig frist för ett brett spektrum av läkare och icke-medicinska vårdgivare som står inför betydande betalningsminskningar under de kommande månaderna, samtidigt som den gör det möjligt att gå vidare med betalningshöjningar för dem som tillhandahåller E/M-tjänster till Medicare-mottagare i ett fristående kontorsbesök eller i en öppenvårdsinställning”, står det i uttalandet. ”Om kongressen misslyckas med att mildra dessa nedskärningar kommer minskningen av Medicare-ersättningarna att ytterligare förvärra de problem som uppstår över hela landet med praktiker och institutionsbaserade vårdgivare som permitterar eller skär ner på personalen och ett ökande antal som stänger sina dörrar som svar på COVID-19-pandemin.”

Susan Bailey, MD, ordförande för American Medical Association (AMA), som representerar en mängd olika läkarspecialiteter – inklusive både vinnare och förlorare i den slutgiltiga bestämmelsen – intog ett måttfullt tillvägagångssätt i sitt uttalande. Hon berömde regelns ökningar av E/M-betalningarna och andra åtgärder för att förenkla läkarnas pappersarbete och kallade dem ”grundläggande förbättringar”, men tillade sedan: ”Tyvärr måste de nyligen antagna betalningsnivåerna för kontorsbesök och andra betalningshöjningar som fastställs i dagens regel enligt lag kompenseras av betalningsminskningar för andra medicinska tjänster som omfattas av Medicare. Detta kommer att resultera i en chockerande minskning med 10,2 % av betalningsnivåerna för Medicare mitt under den förvärrade COVID-19-pandemin, medan läkarna … försöker hålla ljuset tätt i sina mottagningar.”

”Dessa nedskärningar kommer att drabba alla Medicare-patienter, särskilt de som söker vård för COVID-19-kritisk vård och sjukhusbesök som kommer att minskas dramatiskt”, fortsatte Bailey. ”Av denna anledning uppmanar AMA starkt kongressen att förhindra eller skjuta upp de betalningsminskningar som följer av Medicares krav på budgetneutralitet. Physicians are already experiencing substantial economic hardships due to COVID-19, so these payment cuts could not come at a worse time.”