Inflammation är kroppens naturliga reaktion på infektioner eller skador. Men på grund av felaktig information som cirkulerar i media råder det förvirring om huruvida inflammation är hälsosamt eller skadligt.
Vi frågade nyligen Stephanie Watowich, Ph.D., Meddirektör för MD Andersons Center for Inflammation and Cancer, om vanliga myter kring inflammation och vad cancerpatienter bör veta.
Här är vad hon delade med sig av.
Myt: Inflammation är ett enda tillstånd.
Sanning: Termen inflammation hänvisar faktiskt till många olika processer i kroppen.
”När läkarkåren talar om inflammation talar vi inte bara om en sak, ett organ eller till och med om samma typ av inflammation”, säger Watowich.
Inflammation är en lokal eller systematisk reaktion från cellerna i vårt immunsystem, men forskning har visat att det finns olika typer av inflammationer och att även celler från andra delar av kroppen är inblandade. Till exempel har de celler som kantar våra blodkärl och de celler som kantar vår hud också inflammatoriska reaktioner, så vi vet att det är en mer omfattande reaktion som kan involvera celler i hela kroppen.
Myt: Inflammation är dåligt.
Sanning: ”Inflammation har ett dåligt rykte”, säger Watowich. ”Men sanningen är att vi inte skulle kunna leva utan den.”
Men inflammation är inte enbart bra eller dålig. Den kan vara antingen eller, beroende på hur länge inflammationen varar. Små uppblossningar av inflammation är bra eftersom det är vårt immunförsvar som arbetar för att läka våra kroppar, men kronisk inflammation kan vara ett tecken på något mer bekymmersamt som reumatoid artrit, typ 2-diabetes eller till och med cancer.
”Jag uppmuntrar cancerpatienter att tänka på inflammation på ett brett sätt”, säger Watowich. ”Vi måste förstå inflammation i sitt sammanhang för att förstå om den hjälper eller skadar.”
Myt: Inflammation orsakar alltid cancer.
Sanning: Inflammation kan bidra till utvecklingen av vissa cancerformer. Watowich nämner till exempel det täta sambandet mellan kroniska inflammatoriska tarmsjukdomar, som ulcerös kolit eller Crohns sjukdom, och utvecklingen av kolorektalcancer. Men hon tillägger att sambandet inte har fastställts för andra cancerformer och kanske inte ens existerar. Inflammation har dock kopplats till spridning av cancer till andra delar av kroppen.
Tidigare finns det typer av inflammation som hjälper till att döda tumörer. Till exempel kan immunterapier utnyttja inflammatoriska processer för att angripa och behandla cancer.
Inflammationens koppling till immunterapi
MD Andersons Center for Inflammation and Cancer arbetar för att bättre förstå cancerns förhållande till inflammation, allt från hur inflammation är inblandad i tumörtillväxt till hur inflammation kan hjälpa till att bekämpa cancer.
”Som framgår av dr. Jim Allisons vetenskapliga upptäckt som ledde till immunkontrollpunktsbehandling behöver vi veta detaljer om inflammationens biologi och dess förhållande till cancer för att upptäcka nästa banbrytande cancerbehandling”, säger Watowich.
Watowichs forskning utforskar hur inflammation framkallar responsen från T-cellerna – cellerna som rensar bort bakterier och till och med tumörer som gör oss sjuka – och hur dessa händelser påverkas i cancer. ”Om vi betraktar T-cellerna som drönare som riktar in sig på cancercellerna är mitt labb intresserat av den population av celler som kallas dendritiska celler vars uppgift är att styra drönarna”, säger Watowich. ”Ju mer vi vet om den kommunikationen, desto bättre kan vi hitta nya, bättre cancerbehandlingar.”
Laboratorierna under Shao-Cong Sun, Ph.D., och Kimberly Schluns, Ph.D., studerar hur T-celler styrs på molekylär nivå för att hitta bättre sätt att optimera den delen av det inflammatoriska svaret för att behandla cancer.
Andra medlemmar av centret studerar inflammationens roll i specifika typer av cancer, till exempel lung- eller bröstcancer, och även förhållandet mellan mikrobiomet, immunförsvaret och våra inflammatoriska processer.
”Vi har sett så spännande framsteg med immunterapi”, säger Watowich. ”Vi måste förstå de inflammatoriska processerna mycket bättre för att kunna dra nytta av dessa redan fantastiska framgångar, som Dr. Allisons upptäckt. MD Anderson är den idealiska platsen för att göra det eftersom våra fenomenala läkare och några av världens främsta grundforskare alla arbetar mot samma mål.”
Begär ett möte på MD Anderson online eller genom att ringa 1-877-632-6789.