5 saker att veta innan du besöker Sydkorea

Sydkorea är i allmänhet säkert och lätt att ta sig runt i, men det är ändå bra att veta lite om klimatet, transit och lokala traditioner innan du åker dit. Nomad Ronan delar med sig av sina tips.

Foto © Ronan O’Connell

Nästa resevarningar och varningar runt om i världen: Det finns 37 amerikanska delstater som är större än Sydkorea – ändå har denna lilla asiatiska nation fängslat mig så mycket att jag har besökt den åtta gånger och dagdrömmer regelbundet om dess antika palats, moderna städer, vulkaniska öar, bergslandskap, snabbtåg, hälsosam mat och unika konstformer. Oavsett om du är på väg hit för en snabb resa eller en djupdykning, här är fem saker du bör veta om resor till Sydkorea.

Är Sydkorea dyrt?

Seoul är ett relativt dyrt resmål, särskilt när det gäller boende. Men precis som i de flesta andra länder är större delen av Sydkorea överkomligt jämfört med dess huvudstad.
I städer som Busan, Daegu och Gyeongju kan du få ett rymligt rum för två personer på ett fyrstjärnigt hotell, inklusive frukost, för så lite som 70 dollar per natt. I Seoul har du däremot tur om du får ett trångt rum på ett trestjärnigt hotell utan frukost för det priset.
Den goda nyheten är att maten i hela Sydkorea är billig och hälsosam. Små familjeägda restauranger kantar bakgatorna i de koreanska städerna och erbjuder nylagad koreansk mat för så lite som 5 US-dollar per rätt.
Ett enkelt sätt att spara pengar är att växla kontanter i de små valutakioskerna i livliga turistområden, som erbjuder mycket bättre kurser än banker eller växelkassor på flygplatser.

Hur man upplever den gamla koreanska kulturen

Den sydkoreanska regeringen är engagerad i att bevara den gamla kulturen och har placerat 134 traditionella konstformer på en skyddslista. En del av skyddet av dessa konstformer är att främja dem för resenärer, som kan pröva gamla färdigheter på kulturcentra i sydkoreanska städer.
Dessa klasser omfattar bland annat att tillverka Tal-masker, göra Hanji-träbarkpapper, lära sig Jultagi-snörpling och pröva på Janggu-trumspel. På kulturcentret Korea House i Seoul lärde en konstnär mig att dekorera de våldsamma, demoniska Tal-maskerna, som användes för jakt i förhistorisk tid och nu bärs av artister under Talchum-maskdanser.
På det enorma Seoul Global Cultural Center, som erbjuder många sådana workshops, visade en expert mig hur man klottrar Seoye koreansk kalligrafi.
Om du vill veta mer om dessa kurser kan du besöka de officiella turistbyråerna i centrum av städer som Seoul, Busan och Daegu.

Klimat och väder i Sydkorea

Få städer har ett väder som varierar så vilt som Seoul – jag har frusit på vintern och smält på sommaren. I juli och augusti kan temperaturen nå 40 °C (104 °F) med mycket hög luftfuktighet som, om du kommer från ett kallt land som jag (irländare), ser till att du svettas ymnigt.
I december och januari kan det sedan kännas som om du befinner dig i Arktis, med temperaturer som sjunker så lågt som till -20 °C (-4 °F) på grund av grymma vintervindar som blåser ner från Sibirien. Seoul känns som Houston, Texas på sommaren och Chicago, Illinois på vintern.
Den södra delen av landet är mildare än Seoul, men fortfarande mycket kylig på vintern och har lika hårda somrar. Om du besöker Sydkorea på vintern ska du inte oroa dig alltför mycket för regn, eftersom det är den torra säsongen, men bär varma kläder som stöter bort vinden. På sommaren bör du undvika ansträngande aktiviteter mitt på dagen, när det är brinnande varmt, och packa en lätt regnjacka ifall det skulle komma ett regnskur.

Rundresa i Sydkorea

Sydkorea är på sina smalaste ställen bara 225 km brett och 322 km långt uppifrån och ner. Men det känns ännu mindre än det ser ut på grund av dess fantastiska kollektivtrafiksystem. Sydkorea är ungefär lika stort som mitt hemland Irland, men det är mycket lättare att färdas i tack vare något som Irland saknar – snabbtåg. TX-tågen, som kan färdas i en hastighet av upp till 306 km/h, når mer än 20 städer i Sydkorea. Detta imponerande system gör det möjligt att resa från Seoul i landets nordligaste del till Busan i den sydligaste delen av landet på bara 2 timmar och 30 minuter. KTX-tågen är inte bara snabba. De är också extremt bekväma och förvånansvärt billiga.
För 190 US-dollar kan besökare köpa ett femdagars Korailpass som ger obegränsade KTX-resor. Köpt enskilt kostar resan från Seoul till Busan bara 73 US-dollar, eller så kan du få Business Class för 102 US-dollar. Det finns dock egentligen inget behov av en uppgradering, eftersom ekonomisätena är breda och mjuka, med gott om benutrymme, även för en 1,80 meter lång man som jag själv. Att ta KTX är enkelt, bekvämt, bekvämt och prisvärt.

Är Sydkorea säkert?

Jag har rest till mer än 60 länder och aldrig känt mig säkrare än i Sydkorea – så mycket att jag inte hade några bekymmer med att min fru skulle utforska Seoul och Busan på egen hand på natten. Det finns en stark polisnärvaro i centrumområdena i alla sydkoreanska städer, vilket bidrar till att avskräcka från småbrott.
Det finns till och med en särskild styrka för att skydda utlänningar – turistpolisen. Denna enhet – som har till uppgift att ta emot klagomål från turister, förse dem med allmän information och avskräcka från brott mot resenärer – har nästan 20 kontor över hela landet, alla i populära turistområden.
Självklart finns det brottslighet i Sydkorea. Turister är mer benägna att falla offer i lugna områden, där det finns mindre polisnärvaro, eller sent på kvällen i nöjesdistrikt, särskilt om de är berusade

Vill du undvika faux pas och att väcka anstöt? Få fler etiketttips för Sydkorea här.

Lär dig mer om Sydkorea i podcasten World Nomads. How hikers might find themselves invited to a family picnic – beyond barbecue (and the secret ’man food’) – and how to score yourself the best value round-the-world ticket.