Om ditt kylskåp är packat med tvivelaktigt delikatesskött, 17 halvtomma kryddflaskor och en vissnande sallad i påsar är du inte ensam.
Den nationella dagen för att rensa ut kylskåpet infaller den 15 november, så fira det genom att, ja, rensa ut ditt kylskåp. Med semesterperioden runt hörnet är dagen perfekt tajmad för att skapa utrymme för de stora serveringsbrickor (och rester!) som oundvikligen kommer att dyka upp.
Men hur kan du bestämma vilken mat du ska behålla eller slänga? Många kanske använder utgångsdatumet som är stämplat på färskvaror som vägledning. Men utgångsdatumen på de flesta kylda livsmedel är inte federalt reglerade; faktum är att de skiljer sig kraftigt åt från delstat till delstat.
Låt oss gå igenom vad varje typ av utgångsdatum egentligen betyder:
Sell-by: Det här datumet är ett verktyg för att hjälpa återförsäljarna att organisera sina butiker så att produkterna säljs i rätt ordning. Det är inte nödvändigtvis en signal om att maten inte längre är god att äta.
Bäst före/Bäst före: Det här datumet talar om när varan är som mest färsk. Livsmedel är i allmänhet ätbara efter detta datum. Det beskriver livsmedelskvalitet, inte livsmedelssäkerhet.
Use-by: Det här datumet anger den dag då en produkts högsta kvalitet kommer att upphöra. Återigen, livsmedel är vanligtvis fortfarande ätbara efter detta datum.
Vill du ha fler artiklar som denna? Anmäl dig till veckobrevet Know Your Value varje vecka!
Så, vilka utgångsdatum kan du tänja på reglerna för?
Mjölk/yoghurt: ”Om den klarar luktsinnet och bara är en vecka efter utgångsdatumet är det i allmänhet okej”, säger Mary Ellen Phipps, registrerad dietist och näringsexpert. Dr Jennifer Quinlan, livsmedelsmikrobiolog och docent vid institutionen för näringsvetenskap vid Drexel University, håller med. ”Jag är bekväm med att äta yoghurt 1-2 veckor efter datumet så länge den inte luktar”, sade hon.
Ost: Om osten har passerat utgångsdatumet ska du återigen använda sniff-testet. Men vad händer om du hittar en fläck av mögel? ”För hårdost är det acceptabelt att ta bort möglet plus en tum runtomkring”, säger Phipps. ”För mjukost, släng den.”
Ägg: I det här fallet kommer du inte att märka några tecken på att äggen har blivit dåliga, men Quinlan föreslog: ”Om det är en vecka efter bäst-före-datumet, koka äggen ordentligt.”
Kött: Hed-experter var eniga om att rått kött potentiellt kan innehålla sjukdomsalstrare. Håll dig nära utgångsdatumet här. Men du kan alltid frysa in kött när det når sitt utgångsdatum, föreslog Quinlan.
Saladdressing/kondiment: Använd ditt personliga omdöme här. Quinlan sa: ”Detta är en kvalitetsfråga, inte en säkerhetsfråga.”
Salad i påsar: Quinlan sa att sallader i påsar ”försämras fysiskt innan de gör dig sjuk”, så du vet med en blick om den är ätbar.
Det finns åtminstone en federalt reglerad produkt med ett utgångsdatum som verkligen spelar roll:
Spädbarnsmjölksersättning.
Då spädbarnens immunsystem fortfarande är under utveckling finns det en högre grad av noggrannhet när det gäller den mat som de äter. Om du har modersmjölksersättning som har passerat sitt utgångsdatum ska du slänga den.
Ska du fortfarande vara stressad över utgångsdatum? Det behöver du inte vara. Jeff Nelken, coach för livsmedelssäkerhet och konsult för förebyggande av olyckor, säger att ”de flesta produkter har flera säkerhetsbarriärer inbyggda för att bromsa bakterietillväxten. Fermentering – som resulterar i smaker som luktar eller smakar ”konstigt” – slår larm om att maten inte längre smakar friskt.”
När du städar ut ditt kylskåp finns här några andra tips att tänka på:
Håll inte bara koll på datumet eller typen av livsmedel, utan även på själva kylskåpet. ”De flesta människor inser inte att deras kylskåp bör vara 40 grader Fahrenheit och att livsmedel som förvaras i dörren kan vara 5 grader varmare än så”, säger Nelken. Han föreslog att man ska ha en termometer i kylskåpet.
Phipps tillade att man bör ”också tänka på hur länge färskvaror har varit utsatta för kylskåpsdörrens ständiga öppning och stängning. Att öppna och stänga dörren hjälper bakterier att växa.”
Här är slutsatsen om utgångsdatum: Lita på din magkänsla när du är osäker. Och din näsa.