I dag, tack vare sociala medier, behöver du inte ha en enorm annonsbudget för att kommunicera med dina kunder. Du kan nå dem organiskt – om du förstår vilka de är och vad som motiverar dem.
Titta Ryford Estores, den 33-årige uppfinnaren av Self-Cut System, en bärbar trevägsspegel och app som marknadsförs till den 2,5 miljarder dollar stora marknaden för manlig kort frisyr för män. Self-Cut System är en produkt som definierar en kategori, och dess tillväxt har varit oupplösligt kopplad till framväxten av sociala medier.
Relaterat: 10 marknadsföringsstrategier för företag inom sociala medier
Estores löste ett problem för män som vill hålla sitt korta, korta hår så fräscht som möjligt utan veckobesök hos frisören. Otroligt nog växte Estores sitt produktföretag på 3 miljoner dollar från grunden på egen hand genom att använda digital och mobil innehållsmarknadsföring.
Att föra ut någon produkt på marknaden är en bedrift, än mindre en som du själv finansierar och aldrig tar på dig några skulder för. Hur gjorde han det? Jag intervjuade honom för att ta reda på det.
Kort hår kräver ansträngning. Self-Cut förstår det.
Fullt avslöjande: Jag träffade Estores eftersom jag driver ett företag som hjälper människor att licensiera sina idéer. Jag tror att licensiering är det mest förnuftiga och effektiva sättet att få ut produkter på marknaden idag. Men vissa idéer kan inte licensieras, åtminstone inte till en början.
Om din idé är ny måste du i stället först skapa en marknad för den – det vill säga investera den tid och de pengar som krävs för att bygga upp en framgångsrik verksamhet, ett varumärke och en publik. Det är det typiska sättet att få ut produkter på marknaden. Jag kan inte nog betona detta: Sociala medier? Det är din marknadsföringsplan.
Hur Estores växte Self-Cut System illustrerar perfekt hur du kan och bör låta din kund berätta din historia åt dig. Det målet är otroligt kraftfullt, och med sociala medier är det otroligt genomförbart.
Efter sex år i branschen är Self-Cut System en välkänd och hyllad produkt: Skriv in ”Self-Cut System” på YouTube och det dyker upp amatörvideor som visar män som klipper sitt eget hår.
Relaterat: I april fick Estores en stor marknadsföringsinsats: 15 män och en kvinna tävlade inför 10 000 personer på mässan och tävlingen Barber Expo i Connecticut med Estores produkt. Det är otroligt när man betänker att det fram till 2012 inte ens fanns någon kategori för självvård.
”Självvård” på mässan innebar att män klippte sitt eget hår på mässan, i motsats till att barberare tävlade om priser baserade på hårklippningens originalitet och precision i konturer och kanter.
Då Estores löste ett problem som han själv hade upplevt, och sedan berättade sin historia på YouTube, Instagram och den populära webbplatsen för digitala videoklipp WorldStarHipHop.com, byggde denne entreprenör upp ett nytt industrisegment. ”Vi har varit lönsamma från dag ett”, berättade han stolt.
Han ska vara stolt. Han drog nytta av sin mångåriga erfarenhet av att klippa hår – först sitt eget, sedan andras, vilket han gjorde informellt – och slutligen klippte han professionellt med början vid 16 års ålder. Estores kände med andra ord sin publik väl. Och, vilket är avgörande, han fortsatte att vara mycket uppmärksam.
Till exempel, efter att han grundat Self-Cut och börjat använda Instagram för att marknadsföra det, insåg han snabbt att män som ville ha fräscha, proffsiga hårklippningar hela tiden gillade att visa upp sina färdigheter. Deras hår var en punkt av stolthet – precis som alla andra aspekter av att se bra ut.
Under vår intervju blev jag inte förvånad när jag upptäckte att Estores för närvarande möter intresse från skönhetsföretag som vill förvärva eller licensiera hans uppfinning. Om några dagar kommer Estores att vara värd för de första internationella seminarierna om Self-Cut System i Colombia och Brasilien. ”Baserat på vår forskning och våra egna kunder upptäckte vi att latinamerikanska män är mest benägna att klippa sitt hår själva”, berättade han för mig. ”Hårindustrin blomstrar i de sydamerikanska länderna.”
Resultatet? När han får sitt licensavtal där kommer hans licenstagare att få mer än en trevägsspegel och en app.
Estores delar med sig av åtta tips för att få ut din produkt på marknaden.
1. Var kapabel att sälja din vision. ”Som företagare är övertalning ditt främsta verktyg”, säger Estores. Som invandrare från Filippinerna till New Yorks förorter minns han att han gick från dörr till dörr och erbjöd sig att skotta grannarnas uppfarter. ”Om jag ville ha något måste jag arbeta för det.”
2. Var inte rädd för att experimentera. Estores minns att han hatade en otymplig frisyr som hans mamma gav honom. Han gillade inte heller den lokala frisörens försök att fixa det, så han hoppade av första dagen i åttonde klass. Nästa dag bar han en hatt. En vän rekommenderade en annan frisör. ”När jag gick till en frisör i ett svart område passade jag in. Jag blev förälskad i min första faddrar”, sade Estores. Han gick tillbaka varje vecka. Men han fick ofta vänta, ibland i timmar.
Han tänkte: ”Jag kan inte göra det här längre”. Han köpte klippare på ett lokalt apotek och ställde in sig med flera speglar. När han väl kunde se alla vinklar på sitt huvud började han klippa sitt eget hår.
3. Öva på ditt hantverk. I gymnasiet, där han dök upp med sin nya självklippning, blev han känd som den lokala barberaren. ”Jag klippte allas hår – till och med mina baskettränare. Till och med lärarnas! Det var mitt jobb.”
En lokal frisörsalong erbjöd Estores en egen stol för att hindra honom från att ta bort affärer. Han tog upp yrket. Efter examen studerade han till sjuksköterska och marknadsförare. Men efter att han började titta religiöst på The Big Idea With Donny Deutsch började han fundera på produktidéer. ”Det tände en eld under mig.”
En kväll slog idén till: Män klipper inte sitt hår själva eftersom de inte kan se och inte har några instruktioner. Om han kunde utforma en trevägsspegel som var bärbar och justerbar, och filma sig själv när han gjorde demonstrationer, var han övertygad om att han kunde marknadsföra den.
4. Var inte rädd för att misslyckas. För att få en prototyp tillverkad billigt återvände Estores till sitt hemland Filippinerna. Men den prototyp han fick var gjord av trä och vägde 30 pund. Nästa var 10 pund, men var fortfarande inte rätt. Han vände sig till Craigslist för att leta efter modeller.
5. Försök inte att göra allting själv. Self-Cut’s första Facebook-sida hade ”fem gilla-markeringar från vänner och familj”. Men efter att Estores betalade en YouTube-influencer för självvård för att lägga upp en Self-Cut-video sköt trafiken i höjden. Att ta kontakt med en influencer var en vändpunkt.
I dag är bland annat R&B:s Boyz II Men och värdarna för New Yorks hiphopstation Hot97 fans av Estores produkt. Videor av den enormt populära YouTube-artisten 360Jeezy som använder Self-Cut har fått hundratusentals visningar.
6. Håll dig smal – men inte hela tiden. När du tar en produkt till marknaden, motstå frestelsen att spendera pengar. När Estores 2011 bjöds in till sin första barberarkamp motstod han att spendera pengar på marknadsföringsmaterial och fokuserade på att föra ut sig själv. Det fungerade: Han träffade en branschledare som älskade hans produkt och bjöd in honom att filma män som använde den vid ett evenemang på en nattklubb med 2 000 deltagare. ”Filmerna var briljanta! Jag är skyldig honom mycket”, berättade Estores. Efter att ha lagt upp det på YouTube diskuterade han om han skulle betala videogrupperingssajten WorldStarHipHop.com över 2 000 dollar för att lägga upp det.
Relaterat: Han tänkte att det var antingen stort eller smått, och överförde pengarna. När han kollade sin telefon nästa morgon såg han hundratals missade samtal från kunder. ”Jag tog emot 200 beställningar och fick tillbaka mina pengar på en dag. Min webbplats gick från att ha 25-30 besökare per dag till mer än 10 000.”
7. Låt sociala medier göra jobbet. åt dig. Estores märkte att män gillade att lägga upp videoklipp på Instagram där de använde Self-Cut. Så han återpublicerade deras videor i stället för reklam och uppmuntrade kunderna att skicka honom fler. ”Det finns inga tjusiga bilder på vår sida. De behöver inte vara av hög kvalitet”, säger Estores. Kort sagt fungerade sociala medier bättre än reklam.
8. Fortsätt att förnya dig. Nästa månad kommer Estores att släppa en reseversion av Self-Cut System. Lanseringen av Self-Cut Shave Club är planerad till mars.
”Jag säger hela tiden till folk: ’Börja med det du vet'”, sade Estores. ”Jag var först en frustrerad kund. Min största fördel var att jag kände min målgrupp. Jag behövde inte öppna en bok för att lära mig om den urbana marknaden. Det var bara roligt för mig.”
Hur kommer du att använda sociala medier för att utveckla din produktverksamhet?