WASHINGTON – Bandet med Betty Ongs röst igår, levande och brådskande men ändå förvånansvärt lugn, beskrev i bakgrunden hur en grupp kapare hade knivhuggit två av hennes medresenärer och tagit över det första planet som smällde in i World Trade Center, och det fick kongressens förhörsrum att tystna.
”Cockpit svarar inte på telefonen…. Någon kommer. … En annan blev knivhuggen. … Vår första klass tjej har blivit knivhuggen, vår purser har blivit knivhuggen. … Vi kan inte komma in i cockpit”, berättade Ong för en American-reservationsspecialist i ett samtal från den bakre telefonen ombord på det dödsdömda American Airlines Flight 11.
Det hade varit två dagar av officiella vittnesmål från mer än två dussin regeringsadministratörer, flygsäkerhetsexperter och personal från brottsbekämpande myndigheter till den kommission som utreder attackerna den 11 september 2001.
För första gången hade panelmedlemmarna ingenting att säga.
Ong’s röst, som fångades på band, bröts endast när flygplanet plötsligt skulle störta i händerna på oerfarna piloter som hade tagit över cockpit.
Bandet av hennes samtal erbjöd några av de första insikterna och en alltför verklig redogörelse för vad som hände ombord på de fyra kapade flygplanen den morgonen. Det varade tills hennes plan med explosiv kraft flög in i ett av Trade Centers torn.
Och även om hennes samtal var det mest dramatiska nya avslöjandet vid utfrågningen, släppte kommissionens utredare också en nio sidor lång rapport i går, i vilken det sägs att kaparna troligen sprutade Mace runt cockpitområdet på alla fyra flygningar, uppenbarligen för att hålla passagerarna borta, och att de övertalade passagerarna att sitta lugnt på minst en av flygningarna genom att i intercomtelefonen tillkännage att det fanns en bomb ombord.
Undersökarna tror att kaparna också kan ha använt autopiloten och det globala positioneringssystemet för att rikta in sig på World Trade Center och Pentagon. Enligt rapporten visade den färdskrivare som hittades begravd i Pentagons spillror att piloten ”hade angett autopilotinstruktioner för en rutt till Reagan National Airport.”
På Ongs flygning tycktes kaparna ha dödat minst en passagerare – och möjligen två – innan de tog över flygplanet.
Bandinspelningen tar vid mitt i en mening efter att en oidentifierad – och något otålig – reservationsspecialist hade svarat i telefonen.
”Cockpit’s not answering the phone”, säger Ong till mannen. ”Någon har blivit knivhuggen i Business Class, och jag tror att det finns Mace och vi kan inte andas och jag vet inte, jag tror att vi blir kapade.”
Mannen svarar: ”Vilket säte sitter du i?” och är uppenbarligen ovetande om att Ong är flygvärdinna.
”Frun, är ni där?”
”Ja”, säger Ong, som hade svårt att höra mannen.
”Vilket säte sitter ni i?” frågar mannen, och sedan återigen med kraft, ”Frun, vilket säte sitter ni i?”
Vi är på väg ”till Boston, vi är uppe i luften. Cockpit svarar inte på telefonen”, säger Ong brådskande.
Mannen svarar: ”Vilket säte sitter du i?”
Efter en paus säger Ong: ”Jag sitter i mitt hoppsäte just nu.”
Det verkar som om mannen inser att hon är flygvärdinna, men han tar ändå inte upp det som Ong har berättat för honom. Han gör en paus och frågar sedan: ”Vad heter du?”
”Okej, jag heter Betty Ong. Jag är anställd på Flight 11. Cockpiten svarar inte på sin telefon. Det finns någon som är knivhuggen i Business. Vi kan inte andas i Business Class. Jag tror att de har Mace eller något. … Någon kommer tillbaka. Kan du vänta en sekund? Någon kommer tillbaka.
”Okej, vår nummer ett blev knivhuggen. Vår purser har blivit knivhuggen. Det finns ingen luft i Business Class. Ingen kan andas. … Vår First Class-kvinna och vår purser har blivit knivhuggen. Vi kan inte komma in i cockpit. Dörren går inte att öppna.”
Efter en lång paus säger Ong: ”Hallå?”
Mannen svarar: ”Ja, jag tar ner all information. ”
Omkring en minut senare tar mannens chef, Nydia Gonzalez, över telefonsamtalet. Kommissionens utredare berömde Gonzalez och Ong i går för att de förmedlade så mycket information som de gjorde, till stor del genom ett trepartssamtal med American Airlines nödcentral i Dallas, där Gonzalez fungerade som mellanhand.
I en personalrapport till kommitténs medlemmar sade utredarna att det var tack vare Ongs samtal som de fick reda på Mace, som de sade sig också ha upptäckt bland de tillhörigheter som lämnades i resväskan av kaparen Mohammed Atta, som styrde Ongs plan.
Ong rapporterade till Gonzalez att de hade flyttat ut alla passagerare från första- och affärsklasserna, men att många passagerare i den bakre delen av planet inte visste vad som pågick.
Hon var också den första person som larmade myndigheterna om vilka kaparna var, och sade att hon trodde att det fanns tre eller fyra kapare och gav myndigheterna männens sätesnummer.
Ong’s röst saknas i den andra delen av bandet när Gonzalez förmedlar information mellan nödcentralen och Ong. Nödcentralen kunde inte höra Ong genom flygplansljudet.
Gonzalez talade tydligt och raskt till insatscentralen, men mjuknade sedan upp sin röst och frågade Ong: ”Vad händer nu, älskling?”
Ong berättade att det inte fanns några läkare ombord för att behandla flygvärdinnorna – varav hon misstänkte att den ena var död och att den andra fortfarande andades med hjälp av syrgas som de andra flygvärdinnorna gav.
Flygplanet flög oregelbundet, rapporterade Ong, och det svängde och störtade utan förvarning. Gonzalez vidarebefordrade till centralen att flygvärdinnan misstänkte att piloterna inte styrde planet.
Tjugotre minuter senare dog linjen.
Gonzalez, ovetande om att planet just hade kraschat in i World Trade Center, säger till operationscentralen: ”Jag tror att vi kan ha förlorat henne.”
Ong’s bror och syster torkade bort tårar när de lyssnade från den första sätesraden i förhörsrummet och sa senare att de kände sig lättade över att världen äntligen skulle få veta att deras syster, en 45-årig flygvärdinna från San Francisco, var ett fulländat proffs in i det sista, osjälvisk och modig.
Harry Ong och Cathie Ong-Herrera sade att bandet ger dem tröst, trots att de inte fick höra det förrän nästan sex månader efter attackerna, och först då efter att senator Edward M. Kennedy från Massachusetts ingrep. De fick inte tala offentligt om bandet förrän i går.
”Jag anser att bandet tillhör folket”, sade Ongs syster Cathie. ”Hon och teamet gjorde det bästa de kunde. De var våra första soldater.”