Patienter som kommer hem från sjukhuset efter en operation eller behandling av en sjukdom behöver ofta extra hjälp. De kan ha svårt att ta sig runt i huset, bada eller till och med använda badrummet. Mammor som kommer hem med nyfödda barn kan behöva bröstpumpar. Begreppet varaktig medicinsk utrustning (DME) utvecklades för att beskriva utrustning som en patient kan behöva tillfälligt eller långsiktigt för att utföra aktiviteter i det dagliga livet eller för att tillgodose ett kortsiktigt medicinskt behov.
Vad står DME för?
DME är i huvudsak medicinsk utrustning som betalas av ett försäkringsbolag. Kategorin omfattar de artiklar som skulle täckas av Medicare eller andra tredjepartsbetalare. Följaktligen kräver DME att en läkare skriver ut ett recept för utrustningen, och en certifierad leverantör måste acceptera patientens försäkring.
Namnet ”varaktig medicinsk utrustning” kan vara förvirrande. Enligt Blue Cross/Blue Shield är DME ”primärt och sedvanligt använd för att tjäna ett medicinskt syfte”, är inte användbar i avsaknad av sjukdom eller skada, kan återanvändas och är lämplig för användning i hemmet.
Några DME är dock föremål som de flesta människor inte skulle betrakta som ”utrustning” som sådan; vissa DME har tvivelaktiga medicinska syften; och som vi kommer att se inom kort är vissa DME inte särskilt hållbara.
Vad räknas som varaktig medicinsk utrustning?
Enligt Centers for Medicare and Medicaid (CMS) är en promenadkäpp DME och omfattas därför av Medicare. Detsamma gäller för rullatorer och andra hjälpmedel för ambulanssjukvård. De ”vita käppar” som används av blinda personer betraktas dock inte som DME enligt CMS. Detta trots att vita käppar i första hand tjänar ett medicinskt syfte (hjälper en blind person att navigera i världen) och att de är användbara i hemmet. Motoriserade skotrar omfattas inte heller, kanske för att de främst (men inte uteslutande) används utanför hemmet. Bärbara syrgasaggregat omfattas av DME, trots att de är utformade för att användas utanför hemmet.
Bröstning betraktas vanligtvis inte som ett medicinskt ingrepp, men ändå omfattas bröstpumpar av många försäkringsbolag som DME. Detsamma gäller för de tillbehör som följer med bröstpumpen, inklusive väskor och slangar.
Luftkonditioneringsapparater kan förhindra sjukhusinläggningar för personer med kroniska sjukdomar som löper hög risk att bli sjuka under varma dagar. Trots detta täcks luftkonditioneringsapparater inte som DME. CMS täcker kommoder för dem som har svårt att använda en vanlig toalett, men de täcker inte toalettstolar.
Är DME engångsanvändning?
Det ”D” i DME står för ”durable”; enligt vissa definitioner ska DME hålla i minst tre år. CMS täcker dock vissa artiklar som endast används en gång och sedan slängs, t.ex. blodsockertestremsor för diabetespatienter. Blåskatetrar, som också slängs efter användning, betraktas vanligtvis inte som DME, men om läkaren fyller i rätt papper kan katetrar täckas som proteser.
Vem mer betalar för DME? Betalarnas och leverantörernas roll
Kommersiella tredjepartsbetalare följer i allmänhet CMS och täcker de flesta DME. Om en patient behöver DME innan han eller hon skrivs ut från en akutvårdsinrättning, identifierar sjukhusets vårdkoordinator vanligtvis lokala leverantörer som accepterar patientens försäkring. Vårdsamordning av denna typ är standardpraxis oavsett om patienten är inlagd på sjukhus för en sjukdom eller efter en operation.
Vårdkoordinatorer och andra utskrivningsplanerare befriar patienten från den stress som det innebär att behöva handla medicinska förnödenheter när han eller hon lämnar sjukhuset. Detta är särskilt viktigt om sjukhusvistelsen inte var förutsedd, som vid en olycka eller akut sjukdom. Trots detta är det en bra idé att regelbundet se över din sjukförsäkring för att identifiera om din plan täcker DME. Nyblivna mammor bör kontrollera sin täckning innan de springer ut och köper sina egna bröstpumpar. Låt dig slutligen inte förvirras av uttrycket ”varaktig medicinsk utrustning”: det föremål du behöver kanske inte är utrustning, det kanske inte tjänar något medicinskt syfte och det kanske inte är särskilt hållbart.