Demokrati är ett spännande koncept. Ökningen av antalet stater som ansluter sig till demokratisk praxis har signalerat ett annorlunda liv för många som nu lever fria från politiskt förtryck eller auktoritärt styre. Det är ett komplicerat begrepp för många, särskilt för dem i nyare demokratier. Det tar lång tid att komma till rätta med dess praktiska innebörd. Det finns mycket information om demokrati, och det är pedagogernas uppgift att klargöra denna information på lämplig nivå för eleverna. Demokratin utgör en mycket speciell utmaning eftersom den omfattar aspekter av beteende, färdigheter, kunskaper och attityder samt frågor om politik och makt.
Det sätt på vilket pedagoger agerar och undervisar kommer att påverka människors förståelse av demokrati. Som ett resultat av detta finns det en omfattande diskussion i litteraturen om en demokratisk utbildningsmetodik – som värdesätter interaktion, deltagande och individuella bidrag till debatt och upptäckt av mening.
Det finns en del grundläggande information som ger en bra grund för att utveckla en förståelse och uppskattning av demokrati.
Definition av demokrati
Demokrati är ett komplext och omtvistat begrepp, Som ett resultat av detta kommer det alltid att finnas åsiktsskillnader, trots att det finns en betydande samstämmighet om en kärndefinition. De flesta definitioner av demokrati fokuserar på egenskaper, förfaranden och institutioner. Eftersom det finns många uttryck för demokrati i den verkliga världen vill utbildare inte anta att vissa metoder och förfaranden måste främjas och antas universellt. Elevernas egen förståelse, erfarenhet och övertygelse samt deras länders historia bör införlivas för att skapa en definition som är meningsfull och praktisk för deras vardag.
Demokratin består inte av en enda, unik uppsättning institutioner som är universellt tillämpbara. Den specifika form som demokratin tar i ett land bestäms till stor del av rådande politiska, sociala och ekonomiska omständigheter. Dessutom påverkas den i hög grad av historiska, traditionella och kulturella faktorer.
De flesta läsningar om demokrati börjar med att identifiera var ordet kommer ifrån och var den första, nedtecknade och formaliserade praktiken av demokrati började. De ger också definitioner av demokrati som har använts genom tiderna. Nedan följer ett antal definitioner, från mycket enkla till mer komplexa. Dessa definitioner kan användas för att informera de definitioner som eleverna själva har formulerat i diskussionen.
”Demokrati kommer från de grekiska orden demos som betyder people och kratos som betyder authority eller power.”
”…regering som bedrivs med folkets fritt givna samtycke.”
”…ett regeringssystem där den högsta makten ligger hos folket.”
”Styrs av folket i ett land direkt eller genom representation.”
”Regeringsform där den politiska kontrollen utövas av hela folket, antingen direkt eller genom deras valda företrädare.”
”Ordet democracy betyder i sig självt rule by the people. En demokrati är ett system där folket kan byta ut sina styrande på ett fredligt sätt och där regeringen ges rätt att styra för att folket säger att den får.”
Demokratins ursprung
Vad ordet demokrati innebär myntades av de antika grekerna som införde en direkt regeringsform i Aten. Alla vuxna män skulle samlas för att diskutera frågor och de skulle rösta genom handuppräckning. Slavar och kvinnor hade inte rösträtt. Detta styrelsesätt är tidskrävande och det är omöjligt för stora befolkningar att träffas varje gång ett beslut måste fattas.
Det var därför oundvikligt att gå från direktdemokrati (där folket röstar direkt om frågor) till representativ demokrati (där folket röstar på representanter eller politiker som fattar beslut för deras räkning) i takt med att större och mer varierande samhällen upprättade demokratier. I dag finns det former av direktdemokrati som folkomröstningar, petitioner, plebisciter och propositioner, men dessa praktiseras oftast i de äldre och mer tekniskt resursstarka demokratierna.
Demokratin i dag
Demokratin existerar för att ge människor ett sätt att leva och vara tillsammans på ett sätt som är fördelaktigt för alla. Även om många av dagens demokratier kanske inte har funnits före andra världskriget, finns det för en form av styrning i de flesta traditionella samhällen där de ideal som de flesta människor trodde på vägleder härskare och samhällen i det sätt på vilket beslut och regler fattades och i det sätt på vilket samhällsmedlemmarna behandlades och levde tillsammans.
Demokratin är enligt uppgift ett begrepp som är främmande för Afrika, ett påstående som vilar på en förvirring mellan demokratins principer och deras institutionella manifestationer. Demokratins principer omfattar ett brett deltagande, de styrdas samtycke och de styrandes offentliga ansvarighet – principer som genomsyrade traditionella afrikanska politiska system.
Den politiska övergången till en demokratisk stat samt den omstrukturering som krävs, t.ex. röstning och val, konstitutionen och ett oberoende rättsväsende, kan vara överväldigande för nya medborgare. Att fokusera på människors egna erfarenheter kommer därför att vara ett användbart sätt att få människor att få en praktisk och gemensam förståelse för demokrati.
Utbildare som undervisar medborgare om demokrati bör uppmuntra människor att uttrycka sina åsikter om de värderingar som redan existerar i det sätt som människor interagerar med varandra i samhällen i sin vardag. Utifrån denna samling värderingar kommer utbildaren att kunna ta fram en ”skräddarsydd” uppsättning ambitioner för och värderingar som ligger till grund för demokratin. Detta kommer att utgöra en användbar grund för att utforska den form av styrelseskick som finns i deras land och i vilken utsträckning den kan definieras som demokratisk.
Typer av demokrati
Representativ demokrati
Alla människor har rätt att delta i styret av sitt land, direkt eller genom fritt valda representanter. Folkets vilja ska ligga till grund för regeringens auktoritet; den ska komma till uttryck i periodiska och äkta val. Valet ska hållas med allmän och lika rösträtt och ska ske genom hemlig omröstning eller motsvarande fria röstningsförfaranden.
Röstning är en av de mekanismer som vägleder en demokratisk stat och håller dess ledare på rätt spår,. Den tjänar till att låta ledarskapet veta hur de har presterat. Vid val röstar medborgarna på den kandidat som de valt. De valda kandidaterna eller företrädarna blir landets regering. De valda ledarna representerar ”folket” och styr under en bestämd mandatperiod. Representanter väljs genom val som bygger på valkrets- eller proportionella representationssystem, eller på en kombination av de två.
Medborgarutbildare i ett visst land skulle besluta att betona och illustrera mer ingående den typ av representativ demokrati som har valts. Dessutom kommer de att vilja förklara den och även förklara skillnaderna mellan möjliga system, deras fördelar och kostnader.
Konstitutionella demokratier
De flesta men inte alla demokratier bygger på en skriven konstitution eller en högsta lag som tjänar till att vägleda lagstiftarna och de lagar de stiftar. Skriftliga konstitutioner fungerar som en garanti för medborgarna att regeringen är skyldig att agera på ett visst sätt och upprätthålla vissa rättigheter.
Styrkan i en verklig demokrati beror på vissa grundläggande rättigheter och friheter. Dessa rättigheter och friheter måste skyddas för att en demokrati ska lyckas. I många länder finns dessa rättigheter i och skyddas av en konstitution. I konstitutionen fastställs också regeringens strukturer och funktioner. Den ger riktlinjer för utformningen av andra lagar. Den är normalt skyddad från att ändras av en viss regerings infall genom att det krävs en särskild majoritet för att en bestämmelse ska kunna ändras eller genom att alla ändringar läggs fram för väljarna genom en folkomröstning.
Minimikrav för att ett land ska kunna definieras som en demokrati
En del teoretiker har utvecklat en uppsättning minimikrav med tanke på det ökade antalet demokratier som håller fria och rättvisa val och som förklarar sig vara demokratiska stater Val i sig själva gör inte ett land demokratiskt. En uppsättning minimikrav ger både en bra översikt över vad demokrati innebär och en standard mot vilken man kan testa om ett land är demokratiskt eller inte. Följande förteckning över minimikrav har tagits fram genom en studie av demokratier och genom att läsa olika teorier om demokrati:
- control over government decisions about policy constitutionally vested in elected representatives
- elected representatives chosen in regular and fair elections
- elected representatives exercise their constitutional powers without facing overriding opposition from unelected officials
- all adults have the right to vote in elections
- all adults have the right to run for public office
- citizens have the right to express themselves on political matters, defined broadly, without the risk of state punishment
- citizens have the right to seek out alternative sources of information, such as the news media, and such sources are protected by law
- citizens have the right to form independent associations and organisations, inklusive oberoende politiska partier och intressegrupper
- Regeringen är självständig och kan agera oberoende av yttre begränsningar (t.ex. från allianser och block)
Om något av dessa villkor inte är uppfyllt menar experter att landet inte är en verklig demokrati.
Kritik av regeringen
Att utbilda medborgarna om den demokrati de lever i innebär att utbildarna ger dem några av verktygen för att analysera sina förhållanden. I vissa fall kan detta framkalla en stark kritik av regeringen, de befogenheter den har, hur den fungerar och huruvida den verkar uppfylla de löften som gavs i valtider. Utbildarna kommer att vilja förbereda sig på att hantera denna kritik på ett konstruktivt sätt så att eleverna också lär sig att hantera sin kritik på ett demokratiskt och fredligt sätt.
Notiser:
Democracy For All, (Sydafrika: StreetLaw, 1995), 4.
Ibid, p4
Ibid, p4
Ibid, p4
Civitas, National Standards for Civics and Government (Calabasas, CA: Center for Civic Education, 1994).
Namibia Institute for Democracy, Democracy and You: A Guide to Better Understanding (Windhoek: n.p.), 6.
ML Strom, Citizenship and Democracy (Pretoria: Idasa, 1996), 13.
Claude Ake, quoted in Reflections on Democracy (Pretoria: Idasa, 1997).
General Assembly of the United Nations. 1948. Universal Declaration of Human Rights. Article 217 A (III).