8 juli 2010 – Du kan lika gärna inse det. Enligt en ny studie kan du verkligen vara beroende av kärlek.
Från att ha tittat på hjärnscanningar av de som har fått ett brustet hjärta har forskarna funnit att det är som att ta sig ur ett drogberoende när man återhämtar sig från ett uppbrott.
”Romantisk kärlek är ett beroende”, säger Helen Fisher, biologisk antropolog vid Rutgers University och författare till studien. ”Min gissning är att våra moderna beroenden – nikotin, droger, sex, spel – helt enkelt kapar denna uråldriga hjärnväg som utvecklades för miljontals år sedan och som utvecklades för romantisk kärlek. … Hjärnsystemet utvecklades för att fokusera din energi på en individ och starta parningsprocessen.”
Fisher, som länge har undersökt de evolutionära grunderna för kärlek, sex och relationer, sade att hon tidigare studerat de lyckligt förälskade. Men hon sa att denna nya studie om de nyss dumpade och nedstämda är den viktigaste hon någonsin kommer att göra.
”Ingen kommer levande ur kärleken”, sa Fisher. ”Man förvandlas till ett hot eller en plåga när man har blivit avvisad. Det är då folk förföljer eller begår självmord. … Det finns ett mycket kraftfullt system i hjärnan som har en dramatisk effekt på hela ditt liv.”
Kärlek, som en drog, kan få en person att bli besatt, sugen
”Våra poeter, våra sånger, våra romaner, våra sitcoms, våra operor, våra teaterpjäser har diskuterat det i evigheter och nu kan vi bekräfta det med det vi hittat i hjärnan”, sade hon.
För att testa sin hypotes om kärlek som ett beroende rekryterade Fisher 15 heterosexuella män och kvinnor i collegeåldern som fortfarande var råa och upprörda efter ett nyligen avslutat förhållande. I genomsnitt hade deltagarna blivit avvisade ungefär två månader före studien och sa att de fortfarande var kära.
När deltagarna tittade på bilder av sina före detta älskare tittade forskarna på bilder av deltagarnas hjärnor.
De delar av hjärnan som tändes upp var samma som förknippas med kokain- och nikotinberoende, fysisk smärta och ångest och fasthållande, sa Fisher.
”Du längtar efter den här personen. Du är villig att göra galna saker, dumma saker”, sade hon. Precis som en person skulle göra när han eller hon kämpar mot ett drogberoende, sade hon, är en kärlekskrank person besatt, sugen och förvränger verkligheten.
Studien kan hjälpa kärleksmissbrukare
Och konsekvenserna för behandlingen kan vara djupgående.
”Jag tror att det här hjälper till med vad man ska göra åt saken. Om det verkligen är ett beroende måste man behandla det som ett beroende”, säger hon. När det till exempel gäller att försöka hålla sig kvar som vänner för att utbyta brev och e-post, säger hon bara nej.
”Det är som att försöka sluta med cigaretter och ta en varje eftermiddag. Det kommer helt enkelt inte att hända”, sade hon.
Men psykologer har länge hjälpt klienter att hantera tvångstankar om kärlek och relationer, men vissa säger att vetenskapens stöd skulle kunna hjälpa dem som söker behandling för tillståndet ytterligare.
”Så fort det finns en etikett är det en stor anledning till att människor mår bättre, de klandrar sig själva mindre”, sade Dr Judy Kuriansky, en psykolog från New York och författare till ”The Complete Idiots Guide to Dating”. ”Så snart man kan säga att detta är en kemisk reaktion i hjärnan är det mindre troligt att de stannar längre i sängen, skäller ut sig själva, lägger över täcket … eftersom det finns en förklaring.”
Informationen kan missbrukas
Sedan dess finns det också potentiella nackdelar.
”Faran tror jag är att människor inte tar ansvar”, sade hon. ”Låt mig skylla på kemikalien i min hjärna och inte ta ansvar för att jag inte klarar mig … och ta ansvar genom att undersöka ditt eget deltagande och definiera vad dina val är.”
Den fysiska orsaken kan också leda till att människor söker fysiska svar, sade hon, till exempel i form av piller.
”Så det skulle kunna användas mycket effektivt, men det skulle också kunna missbrukas”, sade hon. ”Men i allmänhet kan det vara till stor hjälp för de flesta människor eftersom de kan säga: ’Jag har det här problemet’. Jag kan komma över det. Jag vet att det kommer att gå över.”
Susan Peabody, rådgivare i kärleksberoende, författare till ”Addiction to Love” och medgrundare av Love Addicts Anonymous, sade att Fishers studie är bland de mest banbrytande studierna om kärlekens kemi.
Det är sedan länge känt för experter inom självhjälpsområdet att kärleken producerar sinnesförändrande kemikalier som vi kan bli beroende av.
”Den här studien legitimerar det vi redan vet”, sade hon. ”Hur hjälper detta oss kärleksmissbrukare? För det första minskar den den skam vi känner för att vi är kärleksberoende eftersom den gör kärleksberoende till en legitim form av psykisk sjukdom som alla andra beroenden.”
Kärlek läker alla sår, till och med vetenskapen säger det
Men även om informationen ännu inte gör kärleksberoende mer behandlingsbart, säger hon att den för området närmare medicinsk behandling.
Under tiden sade Fisher att hennes studie ger vetenskapligt stöd till ytterligare ett beprövat ordspråk: med tiden försvinner smärtan.
”Tiden läker”, sade hon och förklarade att ju mer tid som gick, desto mer minskade aktiviteten i de delar av hjärnan som förknippas med anknytning och beroende. ”Folk har alltid sagt att tiden läker och vi har bevisat det.”