1048
Konstantinopel
15 augusti 1118
Konstantinopel
Byzantinsk kejsare
Alexius I, brev till Robert av Flandern som delvis inspirerade det första korståget; citerat i The Story of the First Crusade, http://www.brighton73.freeserve.co.uk/firstcrusade/People/Eastern_Christians/alexius_comnenus.htm”>
”De kristnas blod flyter i oanade blodbadsscener…. Därför ber vi er i Guds namn … att till denna stad föra alla Kristi trogna soldater.”
Alexius I, brev till Robert av Flandern, som delvis inspirerade det första korståget; citerat i The Story of the First Crusade, http://www.brighton73.freeserve.co.uk/firstcrusade/People/Eastern_Christians/alexius_comnenus.htm
Alexius I var kejsare i det bysantinska riket, den östra delen av det gamla romerska riket som var baserat i Grekland och Mindre Asien, vid tiden för det första korståget (1095-99). Alexius I, den förste i Comnenusdynastin, eller den härskande familjen, ärvde ett försvagat imperium när han kröntes till kejsare 1081. Bysans, som riket också kallades, var under attack från alla håll, särskilt från de seldjukiska turkarna, som nyligen hade konverterat till islam. Trots detta lyckades Alexius I återställa en del av styrkan i sitt land under sin trettiosjuåriga regeringstid. Alexius I är mest känd i historien som den bysantinske kejsaren vars rop på hjälp mot turkarna och islam togs upp av Urban II (se ingress), den västerländska påven och den katolska kyrkans andliga ledare. Detta spelade i sin tur en viktig roll för det första korståget och inledde korstågsrörelsen, som resulterade i två århundraden av konflikter mellan den kristna och islamiska världen.
Den förste i sin släkt
Alexius Comnenus föddes i Konstantinopel (nuvarande Istanbul) år 1048 och var tredje sonen till Johannes Comnenus och brorson till den bysantinske kejsaren Isak I, som
Ett rike med många namn
Alexius I styrde ett rike som kallades många namn av olika människor. Till en början var dessa länder en del av det ursprungliga romerska riket. Men år 284 e.Kr. delades detta imperium av administrativa skäl upp i en östra halva och en västra halva. Den del som låg i Mindre Asien och Grekland kallades det östra romerska riket. Mindre än ett halvt sekel senare beslutade Konstantin, den förste kristne kejsaren, att flytta romarrikets huvudstad österut till Mindre Asien, till staden Bysans, eller Byzantion. På så sätt började kejsardömet gradvis kallas det bysantinska riket, eller helt enkelt Byzantium, av européerna, även om Konstantin insisterade på att kalla platsen för ”Nova Roma”, eller Nya Rom. För att förvirra saken ytterligare kallades staden Bysans senare Konstantinopel efter sin grundare; när imperiet upphörde 1453 ändrades detta namn på nytt och blev slutligen det moderna Istanbul.
Under Alexius I:s tid betraktade medborgarna i det bysantinska riket ändå sig själva som Rhomaioi, ockupanterna av Nya Rom. Under medeltiden kallades Alexius’ rike ofta för Rumänien. I själva verket behöll det bysantinska riket många aspekter av det gamla romerska riket under en stor del av sin existens. Även om kristendomen hade kommit att spela en mer betydande offentlig roll på tredje och fjärde århundradena förblev de rättsliga, politiska och militära strukturerna i stort sett desamma som de hade varit under de romerska kejsarna. Till och med den gamla kejserliga romerska titeln ”Augustus” användes för kejsarna. Detta ändrades slutligen när kejsaren Heraklius (regerade 610-41) förklarade att titeln från och med nu skulle vara Basileus, det grekiska ordet för kejsare. Latin skulle inte heller förbli det officiella språket, som ersattes av grekiska. En sådan förändring var logisk, eftersom imperiet nu var baserat både i Grekland och i Mindre Asien. Därför kallades imperiet ofta för det grekiska imperiet under medeltiden. I sin tur kallade medborgarna i Bysans ofta sina europeiska kusiner för ”latiner”. De hade ingen särskilt hög uppfattning om dessa latiner; förutom att de kunde föra krig betraktades de som smutsiga och ociviliserade barbarer.
Trots alla dessa namnbyten fortsatte bysantinerna att betrakta sig själva som romare. Ett sista namnbyte skedde dock år 1453, vilket tog bort ”romare” ur deras namn. Det året föll Konstantinopel till de ottomanska turkarna och det forna östromerska riket fanns inte längre, ersatt först av det ottomanska riket och sedan av det moderna Turkiet.
Regerade från 1057 till 1059. Han kom alltså från en välkoordinerad och mäktig familj och tränades från tidig ålder i krigets och politikens konst. Båda dessa färdigheter var nödvändiga för att överleva i bysantium på 1000-talet. Intriger och palatsintriger var vardagsmat i detta kristna rike i öst. Inte ens kejsare var skyddade från grym behandling av sina rivaler. När kejsaren Romanus IV Diogenes förlorade slaget vid Manzikert 1071 mot den seldjukiske turken Alp Arslan (se artikel) och därmed utsatte riket för ytterligare angrepp från dessa turkiska inkräktare, jagades Romanus av sina fiender i Konstantinopel, förblindades och landsförvisades till ett litet fängelse på en ö, där han slutligen dog. Alexius var tretton år vid den tidpunkten, men lärdomen gick säkerligen inte förlorad för honom:
Alexius uppfostrades huvudsakligen av sin mor, Anna Dalassena, en kvinna med en stark målmedvetenhet för sin son, som utbildade honom i frågor som rörde politik och diplomati, eller internationella relationer. I krigskonsten gjorde sig Alexius snart ett namn för sig själv. Detta var viktigt, för Bysans var under angrepp från fiender från alla håll och kanter. I sydost låg de otrognas, eller icke-troendes, land: den islamiska världen i Mesopotamien (dagens Irak), Syrien och Arabien. Efter sin seger i Manzikert trängde de seldjukiska turkarna vidare in i riket, och år 1081 hade de nått Nicaea, en gammal stad nära Konstantinopel. I väster fanns normanderna, hårda kämpar från den franska provinsen Normandie som var av vikingatida ursprung. Dessa krigare hade skapat sig ett rike på Sicilien, längst söderut i Italien, där Bysans också hade en del av sitt imperium. År 1071, samma år som bysantinerna besegrades av seldjukiska turkar vid Manzikert, drabbades de av ytterligare ett stort nederlag av normanderna under ledning av Robert Guiscard (1016-1085). Samma år intog normanderna staden Bari, vilket innebar slutet på det bysantinska styret i Italien. Ännu värre för det bysantinska riket var att Robert och hans son Bohemund bestämde sig för att invadera själva Konstantinopel. Till dessa militära problem kom pechenegerna, en turkisk nomadstam som upprepade gånger attackerade Konstantinopel österifrån.
1059 hade Alexius far avböjt att ta över tronen efter att Isak I avgått. Därmed bröts den komnendiska linjen och kejsarrollen övertogs av fyra ledare, däribland Romanus IV Diogenes, som förde imperiet till ruinens brant. Alexius dotter, Anna Comnena (se notering), skrev en biografi i flera volymer om sin far, The Alexiad, en bok som handlar mer om militära frågor än om personliga angelägenheter. I den nämner hon att hennes far tjänstgjorde under Romanus i slaget vid Manzikert. Han tjänstgjorde under tre andra kejsare som militär ledare och sedan general och blev berömd för några av sina segrar. Han anställdes också, tillsammans med en äldre bror, Isak, för att slå ner uppror mot kejsardömet i delar av Grekland. Snart planerade han dock sitt eget uppror.
Alexius blir kejsare
Alexius framgång gjorde andra avundsjuka. Kejsaren Nicephorus III och hans ministrar tyckte att Alexius blev för populär bland folket och var på väg att göra sig av med honom och hans farligt mäktiga Comnenus-familj när Alexius slog till först, tog kronan från Nicephorus III och skickade honom till ett kloster (religiöst samfund). När Alexius äldre bror Isak vägrade att ta emot kronan tog Alexius den och blev Alexius I den 4 april 1081. Han hade dock inte tid att fira, för hans första uppgift var att ta itu med de invaderande normanderna, som redan hade intagit ön Korfu, väster om Grekland.
Redan från början kombinerade Alexius I militär styrka med diplomati och att bygga allianser för att besegra sina fiender. När han kämpade mot normanderna tog han den mäktiga staten Venedigs flotta till hjälp. Med denna flottstyrka kunde han slutligen driva tillbaka normanderna. I och med Robert Guiscards, hertig av Apulien, död 1085 upphörde det normandiska hotet för tillfället. Som belöning för sin hjälp fick venetianarna viktiga handelsrättigheter i det bysantinska riket. På samma sätt ingick Alexius fördrag med seldjukerna och andra muslimska ledare vid sina östra gränser och använde sig av diplomati när våld inte skulle fungera. År 1091 besegrade han pechenegerna genom att anlita en rivaliserande turkisk stam, kumanerna, för att hjälpa till att eliminera detta hot. Han lyckades därmed säkra sina nordöstra gränser.
Dessa operationer var dock inte riktigt segrar. Var och en av förhandlingarna kom till ett högt pris för Bysans, särskilt hans uppgörelser med de seldjukiska turkarna, som innebar att han fick ge upp land i utbyte mot fredliga förbindelser. Trots hans ansträngningar fortsatte kringströvande band av seldjukerna att ta över och bosätta sig i olika delar av Mindre Asien, vilket skapade ett ständigt hot om ytterligare invasioner mot det bysantinska riket. Alexius I bestämde sig för att be om hjälp från en helt annan del av världen.
Alexius vänder sig till påven
Det är ett tecken på hur desperat Alexius I var – eller hur desperat situationen var – att han år 1093 skickade ett brev till en europeisk adelsman, Robert av Flandern, för att be om hjälp mot de seldjukiska turkarna. Brevet var avsett att överlämnas till påven Urban II, men det fanns ingen anledning för Alexius I att förvänta sig någon hjälp från det hållet. Det bysantinska riket såg sig självt som den juridiska och moraliska arvtagaren till inte bara det romerska riket utan också den kristna religionen. Dess östliga ortodoxa kyrka var en rival till Europas katolska kyrka. För bysantinerna var påven helt enkelt biskopen, eller den religiösa ledaren, i Rom, en bland många biskopar. Kristendomens verkliga ledare var ledaren för de troende i Konstantinopel – patriarken, som ämbetet kallades. Denna splittring mellan de två delarna av kristendomen blev ännu djupare år 1054 när den östortodoxa kyrkan i Konstantinopel exkommunicerade, eller uteslöt från tron, en budbärare från påven i Rom. Det hade inte funnits mycket kommunikation mellan de rivaliserande grenarna av kristendomen sedan dess.
Alexius meddelande fångade dock Urban II:s uppmärksamhet. I sitt brev levererade Alexius en lång lista över fruktansvärda gärningar som de seldjukiska turkarna påstods ha begått, varav en del var sanna och andra inte. Han hävdade också att hela Mindre Asien och Bysans var på väg att falla i turkarnas händer och att hans rikes skatter, både fysiska och andliga, skulle gå till turkarna om detta hände. I sitt brev till Robert av Flandern gav Alexius I också en motivering för dem som skulle kunna komma till hans hjälp: ”Kom ihåg att du kommer att finna alla dessa skatter och även de vackraste kvinnorna i Orienten. De grekiska kvinnornas ojämförliga skönhet verkar vara ett tillräckligt skäl för att locka till sig frankernas arméer.”
Vad Alexius I egentligen letade efter var en armé av inhyrda soldater för att bevara freden i sitt imperium. Han räknade aldrig med de enorma styrkor som landade på hans stränder 1096 som ett resultat av påvens predikningar till förmån för ett heligt krig för att bekämpa islam och återerövra det heliga landet. Dessa korsfarare, som de kallades, svarade på Urbans vädjan av olika skäl: en känsla av religiös plikt, en kärlek till äventyr, en önskan att ockupera nya länder eller behovet av mat och husrum. De arméer som anlände till Alexius stad var knappast den hanterbara grupp soldater som han hade hoppats på. Hans plan för att få hjälp från väst gick uppenbarligen i stöpet.
Den första som anlände var en armé av vanligt folk som leddes av Peter eremiten (se ingress), en präst från Amiens i Frankrike som inspirerade tusentals bönder, eller fattiga arbetare, att följa honom till det heliga landet. Väl framme i Mindre Asien slaktades hans outbildade styrka av turkarna. En andra våg av korsfarare anlände kort därefter under ledning av Godfrey av Bouillon (se artikel), och dessa soldater ställde Alexius I inför ännu större svårigheter. Det stod klart att dessa män inte bara hade kommit för att återerövra landområden i Mindre Asien för bysantinerna. Alexius I såg dem som legosoldater, eller betalda soldater, i hans tjänst, men Godfrey och hans soldater hade andra mål. De hade för avsikt att flytta in i det heliga landet och erövra Jerusalem för den katolska kyrkan. Redan från början kom de två lägren inte överens, men 1097 lyckades de ta staden Nicaea från turkarna. Korsfararna fortsatte söderut och attackerade muslimska maktcentra i Syrien, till exempel Antiokia. Alexius I misslyckades till slut med att hjälpa korsfararna i denna belägring, vilket helt förstörde relationerna mellan bysantinerna och korsfarararméerna.
Från hans synvinkel hade Alexius I rätt i sitt mindre vänliga välkomnande av korsfararna. När allt kommer omkring försökte de erövra landområden i Syrien, till exempel Antiokia, som en gång i tiden tillhörde Bysans. För Alexius var dessa områden rättmätigt en del av hans imperium. Det blev dock snart uppenbart för honom att korsfararna inte hade för avsikt att återlämna sådana krigsbyten till honom. I stället började de inrätta korsfararstater, eller furstendömen, och delade upp det heliga landet mellan sig själva. Korsfararna visste bara hur man förde krig och tänkte aldrig på diplomati eller på att använda sig av förmågan att spela ut en fiende mot en annan. Deras belägring av Jerusalem 1099 och den blodiga massaker på muslimer som följde riskerade faktiskt att ena den islamiska världen mot dem. Det enda som hade gjort det möjligt för Alexius I och hans imperium att förbli delvis intakta var det faktum att islam var politiskt splittrad.
När Alexius gamla normandiska fiende, Guiscards son Bohemund, tog Antiokia för sig själv, stod Alexius plötsligt inför ännu en fiende vid sina gränser. Mellan 1104 och 1108 kämpade de två mot varandra om och om igen tills Alexius styrkor slutligen besegrade Bohemunds styrkor. Bohemunds död 1111 lämnade frågan om besittningen av Antiokia olöst. Alexius I fortsatte att slåss mot de seldjukiska turkarna i Mindre Asien och tog tillbaka mer förlorat territorium. Ett slag mot turkarna 1117 innebar Alexius sista seger på fältet. I hemmet fördärvades hans sista dagar av en palatskomplott som hans hustru Irene och hans dotter Anna hade utformat för att sätta sin svärson på tronen i stället för den rättmätige arvtagaren, Alexius’ son Johannes. På sin dödsbädd var kejsaren tvungen att använda all sin styrka för att få makten överförd till Johannes. Han dog den 15 augusti 1118.
Alexius I lyckades hålla ihop vad som i princip var ett döende imperium genom sitt skickliga användande av diplomati och sin förmåga att bilda allianser även med sina värsta fiender. Han spelade ut rivaliserande stammar mot varandra och slog till med sin militära makt när det var nödvändigt. Men han missbedömde sig när han bjöd in latinska eller europeiska trupper till sitt rike i början av det som blev känt som det första korståget. För honom blev dessa trupper i slutändan ytterligare ett maktcentrum som han var tvungen att bekämpa i regionen. De ersatte den bysantinska östortodoxa tron med den katolska kyrkan och skapade korsfararkungariken i det heliga landet som konkurrerade med och utmanade hans eget. Alexius planer och politik lämnade dock sitt imperium starkare än när han tog över tronen. Genom att säkra sina gränser både genom fördrag och krig höll han det bysantinska riket vid liv. Han är ihågkommen i historien som den man vars rop på hjälp för att bekämpa muslimerna startade korstågen.
För mer information
Böcker
Comnena, Anna. The Alexiad of the Princess Anna Comnena: Being the History of the Reign of the Reign of Her Father, Alexius I, Emperor of the Romans, 1081-1118a.d. Översatt av Elizabeth A. S. Dawes. New York: AMS Press, 1978.
Hussey, J. M., red. The Cambridge Medieval History. 2nd ed. Vol. 4. New York: Cambridge University Press, 1966.
Norwich, John Julius. A Short History of Byzantium. New York: Vintage, 1998.
Ostrogorsky, George. En historia om den bysantinska staten. Översatt av Joan Hussey. Piscataway, NJ: Rutgers University Press, 1986.
Treadgold, Warren. A History of the Byzantine State and Society. Stanford, CA: Stanford University Press, 1997.
Websidor
”Alexius I Comnenus, 1048-1118 ce”. The Story of the First Crusade.http://www.brighton73.freeserve.co.uk/firstcrusade/People/Eastern_Christians/alexius_comnenus.htm (besökt den 16 juni 2004).
”Byzantine Empire”. New Advent.http://www.newadvent.org/cathen/03096a.htm (besökt den 16 juni 2004).
”Byzantium: Byzantine Studies on the Internet”. Fordham University.http://www.fordham.edu/halsall/byzantium (besökt den 16 juni 2004).