Amedeo Modigliani, (född 12 juli 1884 i Livorno, Italien – död 24 januari 1920 i Paris, Frankrike), italiensk målare och skulptör, vars porträtt och nakenbilder – som kännetecknas av asymmetriska kompositioner, långsträckta figurer och en enkel men monumental linjebildning – hör till 1900-talets mest betydelsefulla porträtt.
Med tillstånd av Museu de Arte Contemporânea da Universidade de São Paulo, gåva av Francisco Matarazzo Sobrinho och Yolanda Penteado; fotografi, Gerson Zanini
Modigliani föddes in i en judisk familj av köpmän. Som barn led han av lungsot och tyfus, vilket hindrade honom från att få en konventionell utbildning. År 1898 började han studera måleri. Efter en kort vistelse i Florens 1902 fortsatte han sina konstnärliga studier i Venedig och stannade där fram till vintern 1906, då han reste till Paris. Hans tidiga beundran för det italienska renässansmåleriet – särskilt det från Siena – skulle bestå under hela hans liv.
I Paris blev Modigliani intresserad av Paul Cézannes postimpressionistiska målningar. Hans första viktiga kontakter var med poeterna André Salmon och Max Jacob, med konstnären Pablo Picasso och 1907 med Paul Alexandre, en vän till många avantgardistiska konstnärer och den förste som blev intresserad av Modigliani och köpte hans verk. År 1908 ställde konstnären ut fem eller sex målningar på Salon des Indépendants.
Under 1909 träffade Modigliani den rumänska skulptören Constantin Brancusi, på vars inrådan han på allvar studerade afrikansk skulptur. För att förbereda sig för att skapa sin egen skulptur intensifierade han sina grafiska experiment. I sina teckningar försökte Modigliani ge sina konturer funktionen att begränsa eller omsluta volymer. År 1912 ställde han på Salon d’Automne ut åtta stenhuvuden vars långsträckta och förenklade former speglar inflytandet från afrikansk skulptur.
Med tillstånd av National Gallery of Art, Washington, D.C., (Chester Dale Collection och 1963.10.241)
Modigliani återgick helt och hållet till måleriet omkring 1915, men hans erfarenheter som skulptör fick grundläggande konsekvenser för hans målarstil. Egenskaperna hos Modiglianis skulpterade huvuden – långa halsar och näsor, förenklade drag och långa ovala ansikten – blev typiska för hans målningar. Han reducerade och nästan eliminerade chiaroscuro (användningen av graderingar av ljus och skugga för att uppnå en illusion av tredimensionalitet), och han uppnådde en känsla av soliditet med starka konturer och rikedomen hos de intilliggande färgerna.
Det första världskriget bröt ut 1914 och ökade svårigheterna i Modiglianis liv. Alexandre och några av hans andra vänner var vid fronten, hans målningar sålde inte och hans redan känsliga hälsa försämrades på grund av hans fattigdom, febriga arbetsmoral och missbruk av alkohol och droger. Han befann sig mitt i en orolig affär med den sydafrikanska poeten Beatrice Hastings, som han levde med i två år (1914-16). Han fick dock hjälp av konsthandlaren Paul Guillaume och framför allt av den polske poeten Leopold Zborowski, som köpte eller hjälpte honom att sälja några målningar och teckningar.
Modigliani var ingen professionell porträttmålare; för honom var porträttet bara ett tillfälle att isolera en figur som ett slags skulpturell relief genom fast och uttrycksfull konturteckning. Han målade sina vänner, vanligen personligheter från den parisiska konstnärliga och litterära världen (t.ex. konstnärerna Juan Gris och Jacques Lipchitz, författaren och konstnären Jean Cocteau och poeten Max Jacob), men han porträtterade också okända personer, däribland modeller, tjänstefolk och flickor från grannskapet. År 1917 började han måla en serie på cirka 30 stora kvinnliga nakenbilder som med sina varma, glödande färger och sensuella, rundade former hör till hans bästa verk. I december samma år anordnade Berthe Weill en separatutställning för honom i sitt galleri, men polisen ansåg att nakenbilderna var oanständiga och lät ta bort dem.
Statens Museum for Kunst (Danmarks Nationalgalleri); www.smk.dk (Public domain)
Omkring 1917 inledde Modigliani en kärleksaffär med den unga målaren Jeanne Hébuterne, med vilken han åkte för att bo vid Côte d’Azur. Deras dotter Jeanne föddes i november 1918. Hans måleri blev alltmer raffinerat i linjerna och delikat i färgerna. Det lugnare livet och Medelhavsklimatet gav dock inte upphov till någon förbättring av konstnärens försämrade hälsa. Efter att ha återvänt till Paris i maj 1919 blev han sjuk i januari 1920, och tio dagar senare dog han av tuberkulös hjärnhinneinflammation. Dagen därpå tog Hébuterne livet av sig själv och sitt ofödda barn genom att hoppa ut från ett fönster.
Modigliani var föga känd utanför avantgardets parisiska kretsar och hade sällan deltagit i officiella utställningar. Berömmelsen kom efter hans död, med en separatutställning på Bernheim-Jeune Gallery 1922 och senare med en biografi av Salmon. Under årtionden överskuggades kritiska bedömningar av Modiglianis verk av den dramatiska berättelsen om hans tragiska liv, men han erkänns nu som en av sin tids mest betydelsefulla och originella konstnärer.