Antonio Salieri

Antonio Salieri

Background information

Birth name

Antonio Salieri

Born

August 18, 1750

Origin

Legnago, Italy

Died

May 7, 1825
Vienna, Austria

Occupation(s)

Composer
conductor

Antonio Salieri (August 18, 1750 – May 7, 1825), born in Legnago, Italy, was a composer and conductor. As the Austrian imperial kapellmeister from 1788 to 1824, he was one of the most important and famous musicians of his time. Unfortunately, he is mostly remembered today for the renowned composers with whom he was associated rather than for his own masterful works.

Salieri considered the Parisian opera his greatest achievements in the late 1780s. Han skrev också betydande instrumentala, sakrala och vokala kompositioner i Wien. Hans musik påverkade några av de mest begåvade kompositörerna genom tiderna. Salieris illustra elever var bland annat Beethoven, Schubert, Liszt, Hummel och Czerny.

Biografi

Salieri växte upp i en välmående köpmannafamilj och studerade violin och cembalo tillsammans med sin bror Francesco, som var elev till Giuseppe Tartini. Efter föräldrarnas tidiga död flyttade han till Padua och sedan till Venedig, där han studerade fullbas för Giovanni Battista Pescetti. Där träffade han 1766 Florian Leopold Gassmann, som bjöd in honom till hovet i Wien och där utbildade honom i komposition baserad på Fux Gradus ad Parnassum. Salieri stannade kvar i Wien under resten av sitt liv. År 1774, efter Gassmanns död, utnämndes Salieri till hovkompositör av kejsar Josef II. Han träffade sin hustru Therese von Helferstorfer 1774. (Paret fick åtta barn.) Salieri blev kunglig och kejserlig kapellmästare 1788, en post som han innehade fram till 1824. Han var ordförande för ”Tonkünstler-Societät” (sällskapet av musikaliska artister) från 1788 till 1795, vice ordförande efter 1795 och ansvarig för dess konserter fram till 1818.

Salieri uppnådde en förhöjd social ställning och umgicks ofta med andra berömda kompositörer, såsom Joseph Haydn och Louis Spohr. Han spelade en viktig roll i det sena 1700-talets och det tidiga 1800-talets klassiska musik. Han var lärare åt många kända kompositörer, bland annat Ludwig van Beethoven, Carl Czerny, Johann Nepomuk Hummel, Franz Liszt, Giacomo Meyerbeer, Ignaz Moscheles, Franz Schubert och Franz Xaver Süssmayr. Han undervisade även Mozarts yngre son Franz Xaver.

Salieri begravdes på Matzleinsdorfer Friedhof (hans kvarlevor överfördes senare till Zentralfriedhof) i Wien, Österrike. Vid hans begravningsgudstjänst framfördes hans eget Requiem i c-moll – komponerat 1804 – för första gången. Hans monument pryds av en dikt skriven av Joseph Weigl, en av hans elever:

Rest in peace! Obevakad av stoft
Ettan ska blomma för dig.
Religg i frid! I eviga harmonier
upplöses nu din ande.
Han uttryckte sig i förtrollande toner,

Nu svävar han i evig skönhet.

Verken

Under sin tid i Wien skaffade sig Salieri stor prestige som kompositör och dirigent, framför allt av operor, men även av kammar- och sakralmusik. Till de mest framgångsrika av hans mer än 40 operor hörde Armida (1771), La scuola de’ gelosi (1778), Der Rauchfangkehrer (1781), Les Danaïdes (1784), som först presenterades som ett verk av Gluck, Tarare (1787), Axur, Re d’Ormus (1788), Palmira, Regina di Persia (1795) och Falstaff o sia Le tre burle (1799). Han skrev jämförelsevis lite instrumentalmusik; hans begränsade produktion omfattar dock två pianokonserter och en konsert för orgel skrivna 1773, en konsert för flöjt, oboe och orkester (1774) och en uppsättning med 26 variationer över La Follia di Spagna (1815).

Salieri och Mozart

I Wien i slutet av 1780-talet nämnde Mozart flera ”kabaler” av Salieri angående hans nya opera Così fan tutte. I takt med att Mozarts musik blev mer populär under årtiondenas lopp glömdes Salieris musik i stort sett bort. Senare anklagelser fick mer trovärdighet och tärde på Salieris rykte, även om Salieri (nära döden) förnekade att han hade dödat Mozart. I början av 1800-talet ledde den ökande nationalismen till en tendens att förvandla den österrikiske Mozarts genialitet, medan den italienske Salieri fick rollen som hans onda antagonist. I Albert Lortzings Singspiel Szenen aus Mozarts Leben LoWV28 (1832) används klichén om den svartsjuke Salieri som försöker hindra Mozarts karriär. År 1772 kommenterade kejsarinnan Maria Theresia att hon föredrog italienska kompositörer framför tyskar som Gassmann, Salieri eller Gluck. Salieri var visserligen italienare till födseln, men han hade bott i det kejserliga Wien sedan han var 16 år gammal och betraktades som en tysk kompositör. Salieri såg sig själv som en tysk kompositör, vilket några av hans tyska brev, operor, kantater och sånger tycks bevisa.

Biografen Alexander Wheelock Thayer anser att Mozarts misstankar mot Salieri kan ha sitt ursprung i en händelse 1781, då Mozart ansökte om att bli musiklärare hos prinsessan av Württemberg, och Salieri i stället valdes ut på grund av sitt goda rykte som sångpedagog. Året därpå misslyckades Mozart återigen med att bli vald till prinsessans pianolärare.

När Mozarts Le Nozze di Figaro inte togs emot väl av vare sig kejsar Joseph II eller av publiken gav Mozart Salieri skulden för misslyckandet. ”Salieri och hans stam kommer att röra på himmel och jord för att få ner den”, skrev Leopold Mozart till sin dotter Nannerl. Men vid tiden för premiären av Figaro var Salieri upptagen med sin nya franska opera Les Horaces. Thayer tror att intrigerna kring Figaros misslyckande var anstiftade av poeten Giovanni Battista Casti mot hovpoeten Lorenzo da Ponte, som skrev librettot till Figaro.

När da Ponte var i Prag och förberedde uppsättningen av Mozarts tonsättning av hans Don Giovanni, beordrades poeten tillbaka till Wien för ett kungligt bröllop där Salieris Axur, Re d’Ormus skulle framföras. Mozart var naturligtvis inte nöjd med detta.

Det finns dock betydligt fler bevis för ett samarbetsförhållande mellan de två kompositörerna än för ett verkligt fiendskap. Mozart utsåg till exempel Salieri att undervisa sin son Franz Xaver, och när Salieri utsågs till kapellmästare 1788 återupplivade han Figaro i stället för att ge ut en ny egen opera, och när han åkte till Leopold II:s kröningsfestligheter 1790 hade han inte mindre än tre Mozart-mässor i bagaget. Salieri och Mozart komponerade till och med en sång för röst och piano tillsammans, kallad Per la ricuperata salute di Ophelia, som firade den berömda sångerskan Nancy Storaces lyckliga återkomst till scenen. Denna sång har gått förlorad, trots att den hade tryckts av Artaria 1785. Mozarts Davidde penitente K.469 (1785), hans pianokonsert i Ess-dur K.482 (1785), klarinettkvintetten K.581 (1789) och den stora symfonin g-moll K.550 hade uruppförts på förslag av Salieri, som till och med dirigerade ett framförande av den 1791. I sitt sista bevarade brev från den 14 oktober 1791 berättar Mozart för sin hustru att han samlade Salieri och hans älskarinna i sin vagn och körde dem båda till operan, och om Salieris närvaro vid hans opera Die Zauberflöte K 620, där han uttalar sig entusiastiskt: ”Han hörde och såg med all sin uppmärksamhet, och från öppningen till den sista kören fanns det inget stycke som inte framkallade ett bravo eller bello från honom.”

Salieris hälsa försämrades under hans senare år, och han lades in på sjukhus strax före sin död, och försökte ta livet av sig vid ett tillfälle. Det var kort efter hans död som ryktena först spreds om att han hade erkänt mordet på Mozart på sin dödsbädd. Salieris två sjuksköterskor, Gottlieb Parsko och Georg Rosenberg, samt hans husläkare Joseph Röhrig intygade att han aldrig sagt något sådant. Åtminstone en av dessa tre personer var med honom under hela sjukhusvistelsen.

Sedan några år efter Salieris död 1825 skrev Aleksandr Pusjkin sin ”lilla tragedi” Mozart och Salieri (1831) som en dramatisk studie av avundsjukan, och inledde därmed en konstnärlig tradition av poetisk licens baserad på Mozarts påstående. Även om den ryske kompositören Nikolaj Rimskij-Korsakov anpassade Pusjkins pjäs till en opera med samma namn 1898 (som en hyllning till sin föregångare Aleksandr Dargomyzjskij), är det Peter Shaffers starkt fiktionaliserade pjäs Amadeus (1979) och den Oscarsbelönade filmen från 1984, regisserad av Miloš Forman, som bygger på denna pjäs, som har fått den mest betydelsefulla fortsättningen på berättelsen. Salieri framställs som både vördnadsfull och illvillig inför Mozart och hans talanger, och han går så långt att han förnekar Gud för att han välsignade Mozart, samtidigt som han gråter av misstro vid ljudet av kompositörens musik.

Som till stor del beror på Shaffers pjäs och dess filmatisering har ordet ”Salieri” gått in i vardagligt tal för att betyda en endast kompetent konstnär som står i skuggan av ett geni, eller ännu värre, en inkompetent musiker.

Nyare popularitet

Under 2003 släppte mezzosopranen Cecilia Bartoli The Salieri Album, en cd med 13 arior från Salieris operor, varav de flesta aldrig tidigare hade spelats in. Sedan 2000 har det också getts ut kompletta inspelningar av operorna Falstaff, Les Danaides och La Grotta di Trofonio. Även om han ännu inte helt och hållet har återvänt till standardrepertoaren, blir föreställningar av Salieris verk successivt mer regelbundna.

Hans operor Falstaff (1995 års produktion) och Tarare (1987 års produktion) har släppts på DVD.

• Braunbehrens, Volkmar. Den förtalade mästaren: The Real Story of Antonio Salieri. New York: Fromm International, 1992. ISBN 9780880641401
• Forman, Miloš, Saul Zaentz, F. Murray Abraham, Tom Hulce, Elizabeth Berridge, Simon Callow, Roy Dotrice, Christine Ebersole, Jeffrey Jones, Wolfgang Amadeus Mozart, Peter Shaffer, Neville Marriner och Twyla Tharp. Peter Shaffers Amadeus. Burbank: Warner Home Video, 2002. ISBN 9780790765150
• Rice, John A. Antonio Salieri and Vienna Opera. Chicago: University of Chicago Press, 1998. ISBN 9780226711256
• Salieri, Antonio och Jane Schatkin Hettrick. Mässa i D-dur. Madison: A-R Editions, 1994. ISBN 9780895792884
• Shaffer, Peter. Peter Shaffer’s Amadeus. New York: Harper & Row, 1981. ISBN 9780060140328
• Thayer, Alexander Wheelock och Theodore Albrecht. Salieri: Mozarts rival. Kansas City, Missouri: Philharmonia of Greater Kansas City, 1989. ISBN 9780932845375