Apiaristen

Du har inspekterat din koloni och upptäckt drottningceller på en eller flera ramar.

Vill du ha de goda eller de dåliga nyheterna?

De goda nyheterna är att din koloni håller på att byggas upp bra och med lite noggrann skötsel och tur kommer du att kunna återfå dem om ungefär en månad. En ny, väl parad drottning bör garantera en stark koloni som går in i vintern.

Resultat!

Alternativt kan du öka antalet kolonier eftersom – utan undantag – två är bättre än en.

Den dåliga nyheten är att din koloni snabbt växer ur det utrymme den har, det kommer att behövas lite försiktig förvaltning och en förståelse för drottningens utvecklingscykel. Om du inte har mycket tur kommer kolonin att svärma och du kommer att stå kvar med en, betydligt försvagad, drottninglös koloni.

Resultat … men förmodligen inte ett du vill ha.

Svärmning är ingen katastrof. Det går oftast att rädda saker och ting, om än med ett avbrott i kolonins utveckling och honungsproduktion. Det bör dock undvikas om det är möjligt, inte minst eftersom den förlorade svärmen kan orsaka problem för andra människor.

Lekkoppar, laddade drottningceller och förseglade drottningceller

Nya drottningar föds upp i speciellt formade celler som är orienterade vertikalt på ramen. De kan finnas var som helst på ramen, men är ofta placerade i kanten av våmmen, antingen på sidorna eller längs botten.

Beekeepers skiljer mellan celler av olika storlek, olika utvecklingsstadier och – ibland, men troligen mindre tillförlitligt 1 – mellan olika typer av celler (nödceller, superprocedurer etc.) baserat på var de är placerade.

Lekkoppar är små koppformade celler som senare kan utvecklas till drottningceller. De finns regelbundet i kolonier som inte har för avsikt att svärma.

När ett ägg har lagts och kläckts i en av dessa bägarformade celler börjar arbetarna att mata de larver som utvecklas. Samtidigt utvidgas cellen, som vanligtvis blir bredare och längre. Celler i detta utvecklingsstadium får stor uppmärksamhet från arbetarna i kupan och slutar vanligtvis med att innehålla en tjock bädd av gelé kunglig gelé i vilken den utvecklande larven flyter. Detta är laddade drottningceller.

Slutligt förseglas cellen och larven förpuppar sig innan den framträder som jungfrudrottning. Under denna period, särskilt strax före och efter förslutningen, skulpterar arbetarna ofta cellens yttre yta. Strax före eklosionen kan en tunnare, mörkare brun ring dyka upp runt den förseglade cellens spets.

Timing is everything

Drottningutveckling tar 16 dagar från äggläggning till eclosed (uppkommen) vuxen jungfrudrottning. Ägget läggs i en kopp och kläcks på den tredje dagen. Larven matas med rikliga mängder gelé kunglig gelé fram till dag 8 då cellen förseglas eller försluts. Ungefär 16 dagar efter att ägget lades framträder den nya drottningen.

Det finns lite variation i dessa tidsangivelser – timmar, inte dagar – och flera diagram visar att drottningcellen förseglas på den 9:e dagen. I min tidigare beskrivning av drottninguppfödning i en queenright-koloni (med hjälp av ”Ben Harden”-metoden) har jag angett att cellen försluts på dag 9. Det är ett bekvämt nummer att komma ihåg eftersom hon kommer att komma fram en vecka senare.

Vi är igång !

Under normala omständigheter kommer kolonin att svärma så fort de nya drottningcellerna är förslutna. Den gamla drottningen och cirka 75 % av arbetarna lämnar kupan för nya betesmarker.

Dåligt väder kan fördröja saker och ting, men det är relativt sällsynt att hitta förseglade drottningceller och den gamla drottningen som fortfarande bor kvar … om hon inte har klippts, vilket fördröjer saker och ting med några dagar. Att klippa drottningen stoppar dock inte svärmningen, man vinner bara tid och begränsar hur långt svärmen kan ta sig.

Om kolonin svärmar hamnar den ofta under den ursprungliga kupan. Drottningen störtar skamlöst till marken när hon lämnar kupan. Hon kryper sedan uppför benet på bikupan och får sällskap av de flygande bina under golvet. Det är lite av en palaver, men du kan sedan borsta/uppmuntra dem till en skep och återinföra dem.

Veckavisa inspektioner

En förståelse för drottningens utvecklingscykel och koloniernas svärmningsbeteende förklarar varför det är vettigt med inspektioner enligt en sjudagscykel. Om det inte finns några drottningceller vid den första inspektionen är chansen liten eller obefintlig att kolonin kommer att ha svärmat på en förseglad drottningcell inom de följande sju dagarna.

Då kolonier som leds av klippta drottningar tenderar att dröja lite innan de svärmar brukar man räkna med att man kan inspektera på en 10-dagarscykel. Även om de flesta av mina drottningar är klippta 2 så inspekterar jag på en 7-dagarscykel eftersom det passar bättre med arbetsåtaganden.

Vad ska man göra om man hittar drottningceller

Inspirera inte i panik.

Om du nu korrekt fastställer kolonins tillstånd kan du se till att du vidtar rätt åtgärder.

Det är inte ovanligt att en oerfaren biodlare hittar en eller flera förseglade drottningceller i kolonin och genast tar bort dem alla 3.

Och om denna oerfarna biodlare senare upptäcker att det inte finns någon drottning i kolonin (föga förvånande eftersom hon svärmade), inga ägg i kolonin (eftersom hon svärmade > för tre dagar sedan) och inga unga larver i kolonin (eftersom de faktiskt svärmade för nästan en vecka sedan) har kolonin ingen chans att föda upp en ny drottning utan ytterligare ingripande av biodlaren e.t.ex. genom att tillhandahålla en ”äggram” från en annan koloni från vilken en ny drottning kan födas upp.

Vad jag gör beror på vad jag hittar …

Lekmuggar

Jag kontrollerar om det finns ägg i några av dem och kniper dem sedan platta … främst för att jag ska kunna se om det har tillverkats fler sedan den senaste inspektionen.

Laddade drottningceller

Första gången jag upptäcker dessa brukar jag slå ner alla och lämna kolonin en vecka till.

Detta är inte riskfritt 4.

Först … kontrollerar jag att kolonin har drottningrätt och att drottningen är okej, dvs. att hon fortfarande lägger ägg i en rimlig takt, att hon inte trakasseras av arbetarna och att hon ser frisk ut. Om jag är orolig för drottningen påbörjar jag någon form av svärmkontroll (se nedan).

För det andra … Det är absolut nödvändigt att förstöra alla laddade drottningceller. Jag skakar därför av bina från varje ram och kontrollerar våmmen noggrant … sidorna, botten, de olika hörnen och vrårna.

Överallt.

Missar du en enda laddad cell kommer de troligen att svärma inom de kommande 7 dagarna. Anything that looks like a queen cell gets squidged 5.

Finally … if this is the second consecutive weekly inspection with charged queen cells I’ll start some form of swarm control (see below).

Don’t repeatedly rely upon knocking off every charged queen cell week after week after week.

You will miss one … I guarantee it. They will swarm.

Destroying charged queen cells is not swarm control

This should be engraved on every hive tool sold to new beekeepers 😉

I speak from experience 🙁

Sealed queen cells

Oops 🙄

They’ve probably swarmed. It’s therefore too late for swarm control.

However, I check for eggs and the queen. I might be lucky … poor weather may have prevented swarming 6. Alternativt berättar närvaron av ägg att de gått under de senaste 3 dagarna så att jag har en uppfattning om åldern på den förseglade cellen (så att jag kan beräkna när den nya drottningen kommer fram).

Idealt gillar jag att lämna en koloni med en enda cell som jag vet innehåller en puppa under utveckling. Även om man kan öppna och försegla drottningcellerna på nytt (Ted Hooper beskriver hur man gör detta i Introduction to Bees and Honey) för att kontrollera att de är upptagna, har jag aldrig brytt mig om det.

Istället, om det finns stora laddade drottningceller väljer jag ut en, markerar ramen och förstör sedan alla förseglade celler och oönskade laddade icke förseglade celler. Jag kan uppskatta till en dag eller så när drottningen kommer att komma fram och vet därmed när det är troligt att det finns en ny parad drottning i kupan.

Om det finns ägg och unga larver men inga andra laddade celler (sällsynt), slår jag tillbaka de förseglade cellerna och låter dem växa upp mer, för att till slut lämna kvar en känd laddad cell efter nästa inspektion.

Svärmkontroll

Det här inlägget är redan för långt … det finns dussintals olika sätt att göra det här på. Två som redan beskrivits i detalj är vertikala splittringar och den ”klassiska” konstgjorda svärmen. Båda är i stort sett idiotsäkra om man kan hitta drottningen. Båda är konservativa och icke-destruktiva … du kan återförena kolonier om någon av dem misslyckas.

Vertikala delningar använder mindre utrustning och kräver mindre utrymme, men innebär en del tunga lyft.

Pagdens konstgjorda svärm kräver en dubbel bikupa och mer utrymme, men är mer skonsam för ryggen.

Och du kan skapa en nuc med den gamla drottningen som backup och lämna kolonin för att föda upp en ny drottning. I’ll describe this approach in the future.

1. So I’m going to ignore this for the time being.
2. There are a couple I’ve yet to find this season and are likely to be late season supercedures from 2017.
3. There are many ways of doing this … pinch them between thumb and forefinger or tear them out with the hive tool to destroy them. If they’re wanted for another colony – and they often are – you can carefully cut them out, together with a generous piece of comb, using a small serrated knife.
4. I’m not necessarily recommending this course of action, just saying what I do.
5. Squidge … to squash, most often between ones fingers (and, interestingly, a term used in tiddlywinks).
6. In which case, don’t delay … implement some form of swarm control pronto.