Biografi om Artemisia Gentileschi
Barndom
Artemisia Gentileschi föddes den 8 juli 1593 i Rom som dotter till Prudentia Montone (som dog när Artemisia var 12 år) och Orazio Gentileschi, en känd målare. Som äldsta av flera barn visade Gentileschi snabbt en fallenhet för konst och började lära sig av sin far. Orazio var vän med Caravaggio, den provocerande målaren som stod i spetsen för konstscenen i Rom. Tillsammans anklagades Orazio och Caravaggio en gång för att ha skrivit förtalande graffiti på Roms gator om en annan målare. Under rättegången berättade Orazio en anekdot om Caravaggio som besökte hans hus för att låna några änglavingar, vilket tyder på att den store konstnären var intim med familjen Gentileschi och antyder att den äldsta dottern Artemisia skulle ha träffat honom. Hur som helst, när Artemisia var 13 år gammal blev Caravaggio inblandad i ett mord och tvingades fly från Rom till Neapel. Trots detta kan Caravaggios inflytande ses i både Orazios och Artemisias verk.
Främre utbildning och arbete
År 1611 anställdes Orazio för att dekorera Palazzo Pallavicini-Rospigliosi i Rom, tillsammans med en annan målare, Agostino Tassi. I hopp om att hjälpa den 17-åriga Artemisia att förfina sin målarteknik anlitade Orazio Tassi för att undervisa henne. Detta gav Tassi tillgång till Artemisia i enrum, och under en av deras handledningssessioner våldtog han henne. Hon beskrev senare följande: ”Han kastade mig sedan upp på sängkanten och knuffade mig med en hand på mitt bröst och satte ett knä mellan mina lår för att hindra mig från att stänga dem. När han lyfte upp mina kläder satte han en hand med en näsduk på min mun för att hindra mig från att skrika”.
Efter våldtäkten inledde Artemisia ett förhållande med Tassi och trodde att de skulle gifta sig, men Tassi vägrade senare att gifta sig med henne. Orazio tog det ovanliga beslutet att väcka åtal mot honom för våldtäkt och den efterföljande rättegången pågick i sju månader. Den hängde på det faktum att Artemisia hade varit oskuld innan Tassi hade våldtagit henne. Rättegången avslöjade flera andra skandalösa detaljer, bland annat anklagelser om att Tassi hade mördat sin fru. Som en del av rättegången var Artemisia tvungen att genomgå en gynekologisk undersökning (för att bevisa sitt påstående att hon varit oskuld), och hon torterades med tumskruvar för att testa sanningshalten i sitt vittnesmål. För en konstnär kunde denna form av tortyr ha varit förödande, men Artemisia undvek lyckligtvis permanenta skador på sina fingrar. Hennes passionerade vittnesmål, där hon hävdar att hon kan ha dödat Tassi efter våldtäkten, ger en fingervisning om hennes karaktär och beslutsamhet.
Tassi befanns så småningom skyldig och bestraffades genom att bli landsförvisad från Rom. Denna dom verkställdes dock aldrig eftersom Tassi fick skydd av påven på grund av sin konstnärliga skicklighet. Noterbart är att många av Artemisia Gentileschis senare målningar innehåller scener där kvinnor antingen attackeras av män, eller i maktpositioner söker hämnd.
En månad efter att rättegången hade avslutats gjorde Orazio arrangemang för att Artemisia skulle gifta sig med konstnären Pierantonio Stiattesi. Paret flyttade till Stiattesis hemstad Florens. Här fick hon ett av sina första stora uppdrag, för en freskomålning i Casa Buonarotti, Michelangelos hem, som höll på att förvandlas till ett monument och museum för målaren av hans stornebror.
Mogen period
Under tiden som hon bodde i Florens blev Artemisia den första kvinnan att bli antagen till den prestigefyllda Accademia delle Arti del Disegno (Akademin för konst och teckning). Detta gjorde det möjligt för henne att köpa sina konstnärliga förnödenheter utan sin makes tillåtelse och att underteckna sina egna kontrakt. Hon fick också stöd av storhertigen av Toscana, Cosimo II de’Medici, från vilken hon fick olika lukrativa uppdrag.
År 1618 fick Artemisia och hennes make en dotter, Prudentia, som uppkallades efter Artemisias avlidna mor. Vid samma tid inledde Artemisia en passionerad affär med en florentinsk adelsman vid namn Francesco Maria di Niccolò Maringhi. Deras affär dokumenteras av en serie brev från Artemisia till Maringhi, som upptäcktes av akademikern Francesco Solinas 2011. Okonventionellt nog kände Artemisias make till affären och använde sin frus kärleksbrev för att korrespondera med Maringhi själv. Det verkar som om Maringhi delvis var ansvarig för att hålla paret ekonomiskt solventa, något som var ett vanligt bekymmer för dem på grund av Stiattesis dåliga hantering av pengar.
Finansiella problem, tillsammans med utbredda rykten om Artemisias affär, utlöste oenighet mellan paret och 1621 återvände Artemisia till Rom utan sin make. Här fortsatte hon att påverkas av Caravaggios innovationer och arbetade med flera av hans anhängare, däribland målaren Simon Vouet. Hon var inte så framgångsrik i Rom som hon hade hoppats och mot slutet av decenniet tillbringade hon en tid i Venedig, förmodligen för att söka nya uppdrag.
Senaste perioden
Fortsatt med sin ambulerande livsstil utan sin make (men med sin dotter) flyttade Gentileschi till Neapel 1630, där hon arbetade med ett antal välkända konstnärer som Massimo Stanzione. År 1638 blev Artemisia inbjuden till Karl I av Englands hov i London, där hennes far hade varit hovmålare sedan 1626. Orazio hade gjort sig känd som den enda italienska målaren i London och en av de första konstnärerna som introducerade Caravaggios stil i England. Trots att de inte hade sett varandra på mer än 17 år finns det få uppgifter om Orazio och Artemisias återförening. När Artemisia var i London målade hon några av sina mest kända verk, bland annat självporträttet som en allegori över måleriet (1638). Det har också föreslagits att hon arbetade tillsammans med sin far på en allegorisk freskomålning till residenset i Greenwich för Charles I:s hustru, drottning Henrietta Maria. Orazio dog 1639 vid 75 års ålder och det är därför möjligt att Artemisias hjälp var nödvändig för att slutföra detta viktiga projekt, särskilt som Orazio skulle ha varit en äldre man.
Artemisia tycks ha stannat kvar i London ett par år efter faderns död, även om hon definitivt hade lämnat England när inbördeskriget bröt ut 1642. Man vet inte mycket om hennes senare rörelser, även om korrespondens med hennes beskyddare Don Antonio Ruffo tyder på att hon återvände till Neapel. Det sista bevarade brevet mellan de två är daterat 1650 och antyder att hon fortfarande arbetade aktivt vid denna tidpunkt. Hennes dödsdatum är osäkert; det finns vissa bevis som tyder på att hon fortfarande arbetade i Neapel 1654, och det har spekulerats i att hon kan ha dött av pesten som ödelade staden 1656.
Artemisia Gentileschis arv
Artemisia Gentileschis arv har varit kontroversiellt och komplext. Även om hon var välrespekterad och välkänd under sin livstid, utelämnades hon efter sin död nästan helt och hållet från konsthistoriska redogörelser för perioden. Detta beror delvis på att hennes stil ofta liknade sin fars och att många av hennes verk felaktigt tillskrevs Orazio.
Artemisias verk återupptäcktes i början av 1900-talet och förespråkades särskilt av Caravaggioforskaren Roberto Longhi. Både akademiska och populära redogörelser för hennes liv och måleri färgades dock av överdrivna och överdrivet sexualiserade tolkningar. Detta beror delvis på en sensationaliserad roman om Artemisia som Longhis fru Anna Banti publicerade 1947.
Under 1970- och 1980-talen började feministiska konsthistoriker som Mary Garrard och Linda Nochlin omvärdera denna förståelse av Artemisia Gentileschi och förändra konstnärens akademiska och populära rykte, genom att fokusera på hennes betydelsefulla konstnärliga prestationer och hennes inflytande på konsthistoriens gång snarare än på hennes biografi. I katalogen till den inflytelserika utställningen ”Women Artists: 1550-1950” hävdade konsthistorikern Ann Sutherland Harris att Artemisia Gentileschi var ”den första kvinnan i den västerländska konstens historia som gav ett betydande och obestridligt viktigt bidrag till sin tids konst”.