Det var främst patrikerna, de rika adelsmännen som ägde mark, som fick rösta. Som ett resultat av detta var konsulerna under republikens första år alltid patriciärer. Senare var dock minst en konsul tvungen att komma från den plebejiska klassen, allmogen.
För republiken hade kungen fått råd av en senat. När monarkin försvann fick senaten mer makt och styrde Rom tillsammans med de två konsulerna. På ytan verkade konsulerna ha mer makt än senatorerna, men de innehade sitt ämbete endast i ett år medan senatorerna satt på livstid.
Diktatur
Den romerska republikens grundare placerade, precis som de amerikanska grundlagsfäderna, in kontrollmekanismer för sina ledares makt. Romarna kom dock på ett sätt att kringgå dessa kontroller och balanser när ett starkt ledarskap behövdes, till exempel i kristider. Senaten kunde rösta för att ge absolut makt till en man, en så kallad diktator, för en tillfällig period.
Under republikens första 300 år kallades diktatorer ofta in när Rom stod inför en invasion eller någon intern fara. Till skillnad från 1900-talets diktatorer – som Adolf Hitler i Tyskland eller Augusto Pinochet i Chile – var diktaturen begränsad till sex månader eller till och med mindre om krisen gick över. Om en diktator vägrade att avgå kunde han avlägsnas med våld.
Den romerska diktatorns makt var absolut. Han kunde styra genom dekret. Han kunde till och med beordra avrättningar utan rättegång. I århundraden tjänstgjorde romerska diktatorer när plikten kallade och gav upp makten när deras mandatperiod tog slut.
Men år 82 f.Kr. tog en general vid namn Cornelius Sulla makten över Rom. Sullas diktatur var inte som tidigare diktaturer. Han kringgick senaten, som var fylld av hans fiender, och övertygade medborgarförsamlingen att göra honom till permanent diktator. Sulla förvisade eller dödade sedan hundratals av sina motståndare.
Sulla blev vad de gamla grekerna kallade en tyrann, en man som tar personlig kontroll med militär makt. När han reste offentligt föregicks Sulla alltid av 24 vakter. Varje vakt bar på en yxa som var bunden av ett knippe stavar som kallades fasces. Detta är ursprunget till ordet fascism – ordet som den italienske diktatorn Benito Mussolini använde för att beskriva sin politiska rörelse i början av 1900-talet.
Efter mer än tre år av tyranni avgick Sulla plötsligt. Under de följande 30 åren snubblade den romerska republiken vidare, ibland nästan i anarki. Spartacus ledde ett massivt slavuppror som nästan fick republiken att falla. Under all denna turbulens uppstod nya fejder och fraktioner. Detta skulle bli den romerska republikens sista generation.
Julius Caesars diktatur
För 53 f.Kr. hade fraktioner i senaten förlamat den romerska regeringen. Det årliga konsulvalet urartade till en tävling om vem som kunde muta flest väljare. Gatuuppror bröt ut. I ett desperat försök att återställa ordningen valde församlingen general Gnaeus Pompejus till ensamkonsul i ett år. Informellt delade Pompejus makten med två andra mäktiga generaler – Julius Caesar och Marcus Crassus. Crassus var den general som hade besegrat Spartacus. Och Caesar var guvernör och militär erövrare av Gallien. Denna militära kommitté blev känd som det första triumviratet.
Caesar använde sina pengar och sitt inflytande för att sätta anhängare som Marcus Antonius på nyckelpositioner. Caesars många fiender i Rom spred rykten om att han planerade att ta makten. År 49 f.Kr. samlade Caesar faktiskt sina legioner vid gränsen mellan Gallien och Italien. Caesars fiender spred ryktet om att Caesar var på väg att invadera Italien med sin armé. Konsul Marcellus förklarade Pompejus som försvarare av staden.
Senaten krävde att Caesar skulle ge upp sitt befäl över provinserna. Caesar svarade med att leda sin armé över floden Rubicon in i Italien. Denna ”passage av Rubicon” var en krigshandling, eftersom en romersk general var förbjuden att leda en armé utanför den provins han styrde. Pompejus och de flesta senatorer flydde landet.
Till skillnad från Sulla slaktade Caesar inte sina motståndare. Han försökte bilda allianser med dem och lät sig väljas till konsul. Caesar tog sedan med sin armé upp jakten på Pompejus och besegrade honom i Afrika. Efter att ha vistats en tid hos Kleopatra i Egypten återvände Caesar till Rom.
För 45 f.Kr. hade Caesar besegrat alla trupper som var lojala mot Pompejus. Senaten hyllade honom till ”liberator” och gjorde honom till diktator i tio år. Caesar delade ut bonusar till sina trupper, gav pengar till varje medborgare och benådade sina fiender.
Under de fem åren av sitt styre dekreterade Caesar många reformer såsom en ny kalender och lättnader för gäldenärer. I gengäld öste det romerska folket heder över honom. En av de romerska månaderna döptes om till Julius, vår juli. Statyer av Caesar restes i olika delar av staden. Hans bild dök upp på mynt. I februari 44 f.Kr. blev Caesar diktator på livstid.
Enligt traditionen erbjöd Marcus Antonius offentligt en kungakrona till Caesar, som tackade nej tre gånger. Som kung skulle Caesar inte längre behöva senaten eller ens de romerska medborgarna för att hålla sig vid makten. Det är svårt att veta om hans vägran var uppriktig eftersom han mördades bara några dagar senare.
Caesars död störtade Rom in i 17 års inbördeskrig. Kriget upphörde slutligen när Octavianus, Caesars adoptivson, blev romarrikets ensamme härskare. Även om republikens former som senaten och valet av konsuler fortsatte, hade kejsaren all makt. Demokratin i Rom var död och diktaturen hade vunnit.
För diskussion och skrivande
- Hur försökte den romerska republiken begränsa sina politiska ledares makt? Varför gjorde romarna detta?
- Menar du att Caesar borde ha accepterat kungakronan? Varför eller varför inte?
- Efter den blodiga attacken på Caesar ropar en av karaktärerna i Shakespeares Julius Caesar: ”Frihet! Frihet! Tyranniet är dött!” Håller du med eller håller du inte med om dessa ord? Förklara.
- Många av de historiska karaktärer som nämns i denna artikel har varit föremål för pjäser och filmer. På ditt bibliotek eller i din videobutik kan du hyra en av följande filmer: Julius Caesar, Antonius och Kleopatra, Kleopatra eller Spartacus. Se filmen och sök sedan upp karaktären i biografier eller historieböcker. Jämför hur karaktären har behandlats av historiker och filmskapare. Föreslå orsaker till eventuella skillnader. Förbered en uppsats på fem stycken om dina resultat och gör en rapport till klassen.
För ytterligare information
Rome Project En stor samling länkar. Utmärkt webbplats. Från Dalton School.
Frank E. Smithas The Ancient World En bok på nätet.
Det antika Roms uppkomst
Rom, grekerna och Sullas diktatur
Judea och inbördeskriget
Romerska republikens fall
Judar och kristna i Roms gyllene tidsålder
Julio-Claudianernas styre
Rom, Från guldålder till politiskt kaos
Romerska imperiets arvtagare
Internet Ancient History Sourcebook: Rom En stor samling av primärt källmaterial.
Kartor över den romerska republiken och kejsardömet
Den romerska republiken från 509 f.Kr. till Augustus’ upphöjelse
Den romerska republiken Föreläsningsanteckningar.
Notes on Roman Politics Av Barbara McManus, College of New Rochelle.
Den romerska republikens konstitution En förklaring av republikens styre.
En tidslinje över romersk historia Tidslinjer över de viktigaste perioderna i romersk historia.
Julius Caesar: En biografi om Caesar och Rom. Av Suzanne Cross.
Rom Historia, kultur, filosofi och resurser. Av Richard Hooker.
Illustrerad historia om romarriket Omfattande information.
Romarna Roms historia. Av BBC.
Rom: Republic to Empire Webbsida som ursprungligen utvecklades för en kurs med titeln ”Ancient Rome in Film, Fiction, and Fact”.
Roma: Political System Kort genomgång av tre epoker: Kings, Republic, and Empire.
Ordinary Consuls of the Roman Republic and Empire, 300 B.C.-68 A.D. En lista över konsulerna.
The Roman Empire in the First Century Från PBS.
The Roman Empire En historia om Rom.
Daily Life in Ancient Rome
Den romerska civilisationen
Forum Romanum En användbar utgångspunkt för alla som är intresserade av civilisationen i det antika Rom. Av David Camden.
Resurser för Augustusstudier Länkar till webbplatser om Octavianus.
Från Octavianus till Augustus: Tidlinje och bilder
När romersk lag styrde västvärlden Läsning och lektion från Constitutional Rights Foundation, som innehåller omfattande länkar om romersk lag.
A K T I V I T Y
Ska vi göra som romarna gjorde?
I den här aktiviteten diskuterar eleverna förtjänsterna med en författningsändring som tillämpar det romerska konceptet med den kortsiktiga problemlösande diktatorn i dagens Amerika.
Bakgrund: Amerika står idag inför många allvarliga problem. Vi har blivit attackerade på vår mark och är engagerade i ett krig mot terrorismen. Tiderna är svåra och problemet med terrorismen verkar olösligt.
Ingen har föreslagit en så extrem lösning som följande, men liknande saker har hänt i andra länder. Föreställ er att en grupp senatorer har erbjudit en författningsändring för att ge presidenten total makt under ett år. Han kan styra genom dekret och göra vad han eller hon anser nödvändigt för att lösa våra problem. Detta är ordalydelsen i den avgörande delen av ändringsförslaget:
Med samtycke från inte mindre än tre fjärdedelar av varje gren av kongressen ska presidenten ha befogenhet att förfoga över och göra alla nödvändiga regler och förordningar avseende territoriet eller annan egendom som tillhör Förenta staterna eller någon av dess medborgare, när det blir nödvändigt för att motverka återverkningarna av olösta nationella kriser. Sådana befogenheter ska vara verksamma i högst tolv månader från den dag då utövandet av sådana befogenheter förordnas.
- Diskutera detta ändringsförslag kort med eleverna och låt dem sedan bilda små kommittéer för att diskutera idén. Låt varje kommitté ange tre skäl för sin ståndpunkt.
- Rapportera rösterna och skälen för klassen. Du kan genomföra en klassomröstning för att anta eller förkasta ändringsförslaget. A three-fourths majority is necessary for passage.
Suggested Debriefing Questions
If you approved the amendment:
- How would you be certain that the president would give up this total power after 12 months?
- Is solving immediate problems more important than maintaining our democratic traditions? Why or why not?
If you disapproved:
- How can America solve its serious problems without resorting to solutions like martial law?
- What can be done to make our current government work better?