Dr Mary E. Walker stack alltid ut i mängden. Hon föddes 1832 i Oswego Town nära Oswego i New York. Redan som barn utmärkte hon sig för sin sinnesstyrka och sin beslutsamhet. Hon växte upp som en självständig ung kvinna. Hon hade alltid en benägenhet att vara nyttig i världen. Som en kvinna med stor energi bar hon under sina tidiga år bloomers, den pantalongliknande klädsel som användes av tidens radikala feminister. När hon tog examen, som enda kvinna i sin klass, från Syracuse Medical College 1855 blev hon en av de få kvinnliga läkarna i landet.
När inbördeskriget bröt ut 1861 reste dr Walker, som då var 29 år gammal, till Washington DC. och ansökte om att bli utnämnd till kirurg i armén, till stor chock för den medicinska avdelningen, som avvisade henne med stor ordväxling.
Inte en som lät sig nedslås, stannade hon i Washington och tjänstgjorde som obetald frivillig i olika läger, och när patentkontoret byggdes om till ett sjukhus tjänstgjorde hon som biträdande kirurg och arbetade utan lön. Under denna tid bidrog hon till att etablera en organisation som hjälpte behövande kvinnor som kom till Washington för att besöka sårade släktingar.
Dr. Walker mötte avsevärda kränkningar på grund av sina ihärdiga krav på att bli utnämnd till kirurg, men hon vann också stor respekt för sina många goda gärningar. Under tiden övergav hon blusbyxor och antog en modifierad version av manlig klädsel, med en kalvlång kjol som bars över byxor, och höll sitt hår relativt långt och lockigt så att vem som helst kunde veta att hon var kvinna.
I november 1862 presenterade sig dr Walker vid MG Ambrose Burnsides högkvarter i Virginia och anställdes som fältkirurg, även om det fortfarande var på frivillig basis. Hon behandlade de sårade vid Warrenton och i Fredericksburg i december 1862.
Knappt ett år senare var hon i Chattanooga och tog hand om de skadade från slaget vid Chickamauga. Efter slaget begärde hon återigen att bli utnämnd till arméläkare. I september 1863 utsåg MG George H. Thomas henne till biträdande kirurg i Cumberlands armé och tilldelade henne 52d Ohio Regiment. Många historier berättades om hennes mod under eldgivning. Hon tjänstgjorde dock endast en kort tid i denna egenskap.
I april 1864 tillfångatogs hon av konfedererade trupper, efter att ha stannat kvar för att vårda sårade vid en reträtt från unionen. Hon anklagades för att vara spion och arresterades, och hennes manliga klädsel utgjorde det viktigaste beviset mot henne. Dr Walker tillbringade fyra månader i olika fängelser och utsattes för mycket misshandel på grund av sitt okvinnliga yrke och sin okvinnliga klädsel, tills hon byttes ut mot en sydstatskirurg i augusti 1864.
I oktober samma år beviljade den medicinska avdelningen dr Walker ett kontrakt som tillförordnad biträdande kirurg. Trots hennes begäran om tjänstgöring på slagfältet skickades hon inte återigen ut på fältet. Resten av kriget tillbringade hon som föreståndare vid ett kvinnligt fängelsesjukhus i Louisville, Ky. och ett barnhem i Clarksville, Tenn..
I slutet av kriget befriades hon från sitt kontrakt med regeringen, och dr Walker lobbade för att bli befordrad till major för sina tjänster. Krigsminister Stanton ville inte bevilja begäran. President Andrew Johnson bad om ett annat sätt att erkänna hennes tjänster. En hedersmedalj delades ut till dr Walker i januari 1866. Hon bar den varje dag under resten av sitt liv.
Efter kriget förblev dr Walker aktiv i rörelsen för kvinnors rättigheter och drev kampanjer mot omoral, alkohol och tobak samt för kläd- och valreformer. En av hennes mer ovanliga ståndpunkter var att det inte behövdes någon lag om kvinnors rösträtt, eftersom kvinnor redan hade rösträtt som amerikanska medborgare.
Hennes klädsmak ledde till att hon ofta arresterades på grund av anklagelser som att hon utgav sig för att vara en man. Vid en rättegång hävdade hon sin rätt att ”klä sig som jag vill i det fria Amerika, på vars tältfält jag har tjänat i fyra år för den mänskliga frihetens sak”. Domaren avvisade fallet och beordrade polisen att aldrig arrestera dr Walker på denna anklagelse igen. Hon lämnade rättssalen under hjärtliga applåder.
År 1916 reviderade kongressen normerna för hedersmedaljen så att de endast omfattade faktisk strid med en fiende. Några månader senare, 1917, ansåg Board of Medal Awards, efter att ha granskat förtjänsterna hos mottagarna av utmärkelserna från inbördeskriget, att dr Walkers medalj, liksom 910 andra mottagares medalj, var obefogad och återkallad.
Hon dog den 21 februari 1919 vid 86 års ålder. Dr Walker blev dock inte bortglömd. Nästan 60 år efter hennes död, på uppmaning av en ättling, granskade Army Board for Correction of Military Records fallet. Den 19 juni 1977 godkände armésekreterare Clifford L. Alexander nämndens rekommendation att ge dr Mary E. Walker hedersmedaljen tillbaka. Hon är fortfarande den enda kvinnliga mottagaren av hedersmedaljen.
Dr. Mary E. Walker Awards Nomineringar lämnas in via Commander, Installation Management Command
Download Nomination Submission Sample
UNITED STATES ARMY
MILITARY DISTRICT OF WASHINGTON
Dr. Mary E. Walker-priset
utdelas till
__________________________________
som en enastående militär make/maka för att ha visat prov på hängivet och exemplariskt volontärarbete som förbättrat livskvaliteten för soldater och deras familjer.
Dr. Mary E. Walker
Dr. Mary E. Walker är den enda kvinnan i USA:s historia som har fått hedersmedaljen. Hon blev en av de första kvinnliga läkarna i landet 1855. Vid krigsutbrottet 1861 nekades dr Walker en tjänst som armékirurg på grund av sitt kön. Hon tjänstgjorde som obetald frivillig i Washington, i olika militärläger och på ett sjukhus för Indiana-trupper. Hon bidrog till att etablera en organisation som hjälpte behövande kvinnor som kom till Washington för att besöka sårade släktingar. Hon tjänstgjorde som fältkirurg på frivillig basis och gav hjälp vid tältsjukhus i Virginia. Hon utnämndes så småningom till biträdande kirurg och tilldelades 52d Ohio Regiment. Med ett enormt mod och ett mod som sällan har varit bättre visade dr Walker sin hängivenhet för den amerikanska saken med stor personlig risk. Hon tog konsekvent avstånd från personliga skador och stora svårigheter för att ta hand om andra. Hon tillfångatogs och hölls som krigsfånge i fyra månader innan hon frigjordes vid ett fångutbyte. Genom sina handlingar satte dr Mary E. Walker standarden för att bidra till att förbättra soldaternas livskvalitet i generationer framöver.