Aten

Högre utbildning

Ett system för högre utbildning som var öppet för alla – i alla fall för alla som hade tid och pengar – uppstod i och med sofisterna, mestadels utländska lärare som var Sokrates jämnåriga och motståndare (ca 470-399 f.Kr.). Fram till dess hade de högre kulturformerna behållit en esoterisk karaktär och överförts av mästaren till några få utvalda lärjungar – som i de första medicinska skolorna i Cnidus och Cos – eller inom ramen för ett religiöst brödraskap med status som invigd. Sofisterna föreslog att tillgodose ett nytt behov som allmänt kändes i det grekiska samhället – särskilt i de mest aktiva städerna, som Aten, där det politiska livet hade utvecklats intensivt. Det var inte längre inom friidrotten och de eleganta fritidsaktiviteterna som hans mod, hans önskan att hävda sig och triumfera, skulle komma till uttryck, utan i stället inom den politiska verksamheten.

Sofisterna, som var professionella pedagoger, introducerade en form av högre utbildning vars kommersiella framgång vittnade om och främjades av dess sociala användbarhet och praktiska effektivitet. De invigde den litterära genren offentlig föreläsning, som skulle uppleva en lång popularitet. Det var en undervisningsprocess som var inriktad i en helt realistisk riktning, utbildning för politiskt deltagande. Sofisterna låtsades varken förmedla eller söka sanningen om människan eller tillvaron; de erbjöd helt enkelt en konst för att lyckas i det politiska livet, vilket framför allt innebar att vid varje tillfälle kunna få sin ståndpunkt att segra. Två huvuddiscipliner utgjorde programmet: konsten att argumentera logiskt, eller dialektik, och konsten att tala övertygande, eller retorik – de två mest blomstrande humanistiska vetenskaperna i antiken. Dessa discipliner grundade sofisterna genom att ur erfarenhet destillera fram deras allmänna principer och logiska strukturer och på så sätt göra det möjligt att överföra dem på teoretisk grund från mästare till elev.

Till sofisternas pedagogik ställdes Sokrates’ verksamhet, som i egenskap av arvinge till den tidigare aristokratiska traditionen blev förskräckt av denna radikala utilitarism. Han tvivlade på att dygd kunde läras ut – särskilt för pengar, en förnedrande substans. Sokrates, som var arvtagare till de gamla vise från tidigare tider, ansåg att människans högsta ideal, och därmed också utbildningens, inte var effektivitetens och maktens anda utan det oegennyttiga sökandet efter det absoluta, efter dygd – kort sagt, efter kunskap och förståelse.

Det var dock först i början av 400-talet f.Kr. som huvudtyperna av den klassiska grekiska högre utbildningen organiserades enligt definitiva linjer. Detta var resultatet av de gemensamma och rivaliserande ansträngningarna från två stora pedagoger: filosofen Platon (ca 428-348/347), som öppnade sin skola – akademin – troligen 387, och oratorn Isokrates (436-338), som grundade sin skola omkring 390.

Plato, porträttbuste i marmor, från ett original från 400-talet f.Kr.; i de kapitolinska museerna, Rom.

G. Dagli Orti-DeA Picture Library/Learning Pictures

Plato härstammade från en lång rad aristokrater och blev den mest framstående av Sokrates elever. Anklagelsen och avrättningen av Sokrates av vad Platon ansåg vara ett okunnigt samhälle vände honom bort från Aten och det offentliga livet. Efter en frånvaro på cirka tio år, som han tillbringade med att resa runt Medelhavet, återvände han till Aten, där han grundade en skola nära den lund som var tillägnad den tidiga hjälten Acadēmos och som därför kallades för akademin. Den utvalda skara forskare som samlades där ägnade sig åt filosofiska dispyter för att förbereda sig för sin roll som ledare. Ett gott styre, menade Platon, skulle endast komma från ett utbildat samhälle där kungar är filosofer och filosofer är kungar.

Platons litterära dialoger ger en heltäckande bild av hans inställning till utbildning. I grund och botten byggde den på studiet av dialektik (färdigheten att föra korrekta verbala resonemang), vars korrekta utövande enligt honom gör det möjligt att avlägsna missuppfattningar och förvirring och fastställa den underliggande sanningens natur. Det ultimata pedagogiska sökandet, som avslöjas i dialogerna, är sökandet efter det goda – det vill säga den yttersta idén som binder samman all jordisk existens.

Platos pedagogiska program beskrivs i hans mest kända dialog, Republiken. Han hävdade att världen har två aspekter: det synliga, eller det som uppfattas med sinnena, och det osynliga, eller det intelligibla, som består av universella, eviga former eller idéer som endast kan förstås av sinnet. Dessutom är den synliga världen i sig själv uppdelad i två: skenets värld och övertygelsernas värld. Enligt Platon består människans upplevelser av den så kallade verkligheten endast av synliga ”sken” och från dessa kan endast åsikter och övertygelser härledas. De flesta människor, hävdade han, förblir inlåsta i denna synliga värld av åsikter; endast ett fåtal utvalda människor kan ta sig över till den intelligibla världen. Genom ett strängt 15-årigt program för högre utbildning som ägnas åt studier av dialektik och matematiska resonemang kan denna elit (”personer av guld” var Platons term) nå en förståelse av den äkta verkligheten, som består av sådana former som det goda, det sanna, det vackra och det rättvisa. Platon hävdade att endast de individer som överlever detta program verkligen är lämpliga för statens högsta ämbeten och kapabla att anförtros den ädlaste av alla uppgifter, nämligen att upprätthålla och skipa rättvisa.

Isokrates’ rivaliserande skola var mycket mer jordnära och praktisk. Även den syftade till en form av visdom, men av en mycket mer praktisk art, baserad på att arbeta fram förnuftiga lösningar på livets problem. I motsats till Platon försökte Isokrates utveckla kvalitén grace, smarthet eller finess snarare än geometriens anda. Det studieprogram som han ålade sina elever var mer litterärt än vetenskapligt. Förutom gymnastik och musik omfattade dess grunder studier av de homeriska klassikerna och ett omfattande studium av retorik – bestående av fem eller sex års teori, analys av de stora klassikerna, imitation av klassikerna och slutligen praktiska övningar.

Dessa två parallella former av kultur och högre utbildning stod inte helt och hållet i konflikt med varandra: båda motsatte sig sofisternas cyniska pragmatism; båda påverkade den andra. Isokrates förespråkade elementär matematik som ett slags mental träning eller mental gymnastik, och han tillät en gnutta filosofi för att belysa breda frågor om det mänskliga livet. Platon, å sin sida, erkände nyttan av den litterära konsten och den filosofiska retoriken. De två traditionerna framstår som två arter av ett släkte; deras debatt, som fortsatte i varje generation, berikade den klassiska kulturen utan att äventyra dess enhet.

För att lämna den helleniska perioden finns det en annan stor personlighet att bedöma – en som var en bro till nästa tidsålder, eftersom han var handledare för den unge prins som blev Alexander den store av Makedonien. Aristoteles (384-322 f.Kr.), som var en av Platons elever och delade en del av hans åsikter om utbildning, ansåg att utbildningen borde kontrolleras av staten och att den borde ha som huvudsyfte att utbilda medborgare. Den sista boken i hans Politik inleds med dessa ord:

Ingen tvivlar på att lagstiftaren framför allt bör ägna sin uppmärksamhet åt ungdomens utbildning….Medborgaren bör formas så att han passar den regeringsform som han lever under.

Han delade en del av Platons betänkligheter mot demokratin, men eftersom han inte var någon enstöring utan en man av världen som var bekant med offentliga angelägenheter, förklarade han att han föredrog begränsad demokrati – ”polity” – framför andra regeringsformer. Hans världsvanlighet ledde också till att han var mindre intresserad av att söka efter idéer, på det platonska sättet, och mer intresserad av att observera specifika saker. Hans behov av logisk struktur och klassificering, av systematisering, var särskilt starkt.

Denna systematisering sträckte sig till en ungdoms utbildning. Under den första fasen, från födseln till sju års ålder, skulle han utvecklas fysiskt och lära sig att uthärda svårigheter. Från sju års ålder till puberteten skulle hans läroplan omfatta grunderna i gymnastik, musik, läsning, skrivning och uppräkning. Under nästa fas, från puberteten till 17 års ålder, skulle eleven ägna sig mer åt exakt kunskap och inte bara fortsätta med musik och matematik utan också utforska grammatik, litteratur och geografi. Slutligen, i den unga mandomen, skulle endast ett fåtal överlägsna elever fortsätta till högre utbildning och utveckla encyklopediska och intensivt intellektuella intressen för biologiska och fysikaliska vetenskaper, etik och retorik samt filosofi. Aristoteles skola, lyceum, var alltså mycket mer empirisk än Platons akademi.