Det finns en chans att när A’s fans ser tillbaka på baseboll försöker spela genom en pandemi i 2020, en av de extra story lines kommer att ha att göra med barnen.
Det finns ingen minor league baseboll i år, och med basebollorganisationer som är begränsade till 60 spelare är det tydligt runt om i baseboll att spelarutvecklingen mestadels är i skymundan. Spelare från 40-mannatruppen och de som är nära att vara MLB-klara i de övre minor leagues befolkar 60-mannatrupperna.
Det finns dock några klubbar som tar en annan väg, och A’s är en av dem. Oakland kommer att ha tre tonåringar bland sina 60, och även om ingen av de tre – catcher Tyler Soderstrom, shortstop Robert Puason och outfielder Brayan Buelvas – ens på långa vägar förväntas spela i de stora ligorna i år, kommer de att arbeta medan de flesta andra spelare i deras ålder inte gör det.
Baseball America har rankat de 15 bästa tonåriga spelarna i läger, och dessa tre A’s är de tre yngsta spelarna på listan.
Puason, den dominikanska shortstop som undertecknades förra året under den internationella signeringsperioden, är den enda av de 15 som är under 18 år, med en ålder på 17 år och 291 dagar. Buelvas, som signades från Colombia 2018, fyllde precis 18 år och är 18 år, 24 dagar. Soderstrom, high school catcher från Turlock som togs av A’s är 18 år och 221 dagar, vilket gör honom till den yngsta amerikanskfödda spelaren på någon big league 60-man camp roster.
Enligt Baseball Americas rankning av tonåringarna får Rays Wander Franco (19 år, 123 dagar) den högsta rankningen. Soderstrom rankas på 11:e plats, Puason på 14:e plats och Buelvas på 15:e plats.
Och även om vissa scouter har sett Soderstrom flytta från bakom plattan på sin resa till de stora ligorna, gillar A’s hans arm och hans verktyg. De säger att de vill behålla honom som catcher. En av de saker Soderstrom, som ses som en powerhitter, insisterade på efter att ha blivit uttagen var att han inte ville flytta positioner. Att ha honom i lägret nu kommer att ge honom ett försprång när det gäller att lära sig några av de kastare i organisationen som han skulle fånga längre fram.
Den yngsta spelaren på någon MLB-lista, Puason skrev på för 5,1 miljoner dollar med A’s för ett år sedan i dag, den 2 juli 2019, den första dagen för internationella kontraktsskrivningar. (Den internationella signeringsdagen för 2020 har skjutits fram till januari på grund av pandemin). Han har inte spelat för A’s sedan signeringen, så när han rapporterar till den alternativa platsen tillsammans med Soderstrom och Buelvas kommer han att arbeta med A’s för första gången. Han är en switch-hitter med en stark kastarm och scouterna gillar hans fotarbete i försvaret som sannolikt kommer att bli A’s shortstop i framtiden.
Buelvas skrev under med Oakland 2018 för 100 000 dollar, rapporterade till Arizona League förra sommaren och satte ihop en slash line på .300/.392/.506 på 44 matcher. Scouter ser honom som en mittfältare med goda basebollinstinkter, måttlig snabbhet, en hyfsad arm, genomsnittlig kraft och god kontroll av slagträet genom strike zone. De gillar också hur han läser bollen från slagträet i försvaret och hur han följer bollen till sin handske.
Följ Athletics insider John Hickey på Twitter: @JHickey3