Anvisning
Få flygplan fångar fantasin som den ikoniska North American P-51D Mustang. Dess eleganta linjer, aggressiva hållning och unika ljud är så allmänt erkända att dess närvaro stoppar till och med de minst flygintresserade i sina spår för att uppskatta dess skönhet. Att se en sådan person är en speciell upplevelse, att flyga en sådan är en upplevelse som man bara får uppleva en gång i livet och att äga en sådan är förbehållet ett fåtal elitpersoner som tjänar som tillfälliga förvaltare i dessa fantastiska flygplans långa historia.
Titan Aircrafts vd John Williams är en av de personer som gör sina egna drömmar till verklighet. När de ekonomiska realiteterna för att äga en Mustang förblev svåråtkomliga, tog John på sig att bygga en replika. Lyckligtvis skapade han inte bara en engångsreplika för sig själv; han skapade Titan T-51D Mustang: ett experimentellt amatörbyggt kit i trekvarts skala som är prisvärt, lätt att flyga och packar långt mer än tre fjärdedelar av det roliga i detta anmärkningsvärda reproduktionsflygplan.
Jag har sett många Titan Mustangs genom åren under mina besök på Sun-n-Fun och AirVenture, men min första chans att faktiskt flyga en kom när jag besökte fabriken 2017. Flygplanet jag flög, med smeknamnet ”Camel Smoker”, är Titans fabriksarbetshäst och tekniska utvecklingsplattform. Med Bill Koleno, Titans general manager, som min demopilot fick jag en fullständig genomgång av flygplanets flygegenskaper och drift. Bill förklarade att detta är tuffa flygplan som är avsedda att byggas, flygas och njutas av den genomsnittlige piloten. Man kommer in i flygplanet från framsidan av vingen genom att kliva upp på däcket och vingen, så att man står på vinggången bredvid cockpit. En frigöringsknapp på utsidan gör att bubbelhuven kan glida tillbaka genom att man drar försiktigt i huvens båge. Därefter är det en enkel sak att kliva ner i sätet och spänna fast sig i selen.
Vad är det för något?
Annons
När du sätter dig i cockpit börjar du ana en unik upplevelse. Cockpit är en spartansk blandning av olivfärgad metall, khakifärgade sätesdynor av canvas och en svart instrumentpanel fylld med mestadels analoga mätare. Känslan är anmärkningsvärt lik min upplevelse av att sitta i en riktig Mustang. I ett försök att komma ännu närmare originalet har Titan experimenterat med en reproduktion av en kvadrant för växlar, klaffar och trimning som ursprungligen skapades av en av företagets kunder och som är en exakt kopia av den ursprungliga P-51.
Bill ropar ”clear” och efter några vändningar på propellern vaknar V8-motorn till liv och börjar mullra djupt. Den 8-cylindriga GM LS3-motorn är Titans nuvarande favoritmotor för T-51D. LS3-motorn producerar 425 hk i Corvetten i sin standardkonfiguration, men den är reducerad till 310 hk i T-51D. Den kommer till Titan som en helt ny ”crate-motor” som Titan anpassar genom att lägga till sin reduktionsenhet (tillverkad av Autoflight) och några andra anpassade delar, t.ex. vattenpump och oljesump, för att få saker och ting att passa och fungera bättre för användning i T-51D.
Med en spännbandslåda på och redo att köra rullar vi ut till slutet av landningsbanan. Liksom de flesta taildraggers är sikten över nosen dålig, men kombinationen av den skjutbara huven och T-51D:s smala skrov gör det möjligt att luta sig ut åt sidan för att se framåt. Efter en kort uppkörning är det dags att flyga. Jag följer Bill vid kontrollerna. När han drar upp gaspedalen vrålar V8-motorn, och jag trycks tillbaka i sätet när bromsarna släpps. Flygplanet roterar snabbt in på huvudspåren, och vi har gått iväg innan jag ens har haft en chans att utvärdera flygplanets hantering på landningsbanan.
Vid 3 900 varv per minut stiger Mustang med över 2 500 fpm. När vi gör vår första sväng är vi redan ovanför trafikmönstret och Bill lämnar över kontrollerna till mig. Efter ett par försiktiga clearingsvängar börjar jag känna av flygplanet med några branta svängar. T-51D Mustang är ett anmärkningsvärt stabilt flygplan som är lätt att flyga, men det kräver samordning av rodret.
Advertisement
Hur känns kontrollen? Tja, det beror på vilket säte du sitter i. Styrpinnekonfigurationen innehåller en kraftmultiplikator som gör att den främre pinnen är lättare på kontrollerna än den bakre pinnen. Detta är en avsiktlig konstruktionsfunktion som ger den primära piloten en smidig känsla som ber om lite aerobatisk lek. Folket på Titan Aircraft visste dock redan från början att flygplanet kommer att ge gott om turer till både piloter och icke-piloter i baksätet. Så den bakre styrspaken kräver mer kraft för att uppnå samma roll- och pitchhastigheter. Konstruktionen fungerar anmärkningsvärt bra.
T-51D har en kapacitet på +6g /-4g lastgräns vid en bruttovikt på 1 850 lbs. När vi sätter Mustangen på prov med en rad tunnrullningar och vingvändningar är det lätt att förstå varför jag aldrig har sett någon som flyger rakt och jämnt under en längre tid. Planet ber helt enkelt om att få rullas, och det gör det smidigt och utan ansträngning.
Efter att ha alternerat mellan tid tillbringad i manövrar för att utvärdera flygplanets egenskaper och att helt enkelt leka runt för skojs skull, beger vi oss tillbaka till flygplatsen. På 3 000 fot och bara en mil från flygplatsen förväntar jag mig en sväng utåt för att tappa höjd innan vi kommer in i trafikmönstret. Men eftersom inga flygplan är aktiva i området utnyttjar Bill tillfället för att visa hur snabbt T-51D kan sjunka när det behövs. Genom att dra tillbaka på gaspedalen och utjämna propellerns stigning skapas motsvarande en enorm hastighetsbroms framför flygplanet. Min kropp pressas framåt mot fempunktsselen när flygplanet snabbt saktar ner och vi sjunker. Du kan bokstavligen rikta flygplanet nedåt med den tillplattade propellern och hänga på det sättet medan du snabbt förlorar höjd utan att överhastighet eller överbelastning av flygplanet uppstår.
När vi når trafikmönstrets höjd saktar vi ner till under 100 mph och Bill fäller ut växeln och klaffarna.
Mönstret flygs med 80 mph, vilket minskas ytterligare till 70 mph vid slutspurten, med hjullandningar som i allmänhet sker med 50 till 60 mph. För att bibehålla sikten framåt rekommenderas det att hålla stjärten i luften så länge som möjligt (10-20 mph). När det gäller svansflygning är T-51D Mustang tam och stabil vid utrullning och taxning från landningsbanan.
När jag klättrar ut ur flygplanet inser jag att jag har ont i kinderna av att le. Jag har flugit över 40 olika flygplanstyper, men T-51D hamnade högst upp på min lista efter bara en flygning. Det är ett anmärkningsvärt inspirerande sätt att inleda den fleråriga processen att bygga vår egen Mustang i vår hemverkstad i Massachusetts.
Bygget: Tillbaka på Titan-fabriken får vi en rundtur av Bill och John om hur flygplanet utformas och byggs. T-51D Mustang är i tre fjärdedels skala från den ursprungliga Mustang och är ganska stor enligt kitplane-standard: 23 fot och 6 tum lång från spinner till stjärt med ett vingspann på 24 fot. Cockpiten är 26 tum bred med 48 tum huvudutrymme och 46 tum benutrymme; gott om plats även för större piloter. Sätena är höj- och sänkbara och roderpedalerna är justerbara framåt och bakåt, vilket ger tillräckligt med flexibilitet för att passa de flesta piloter.
Satsen är uppdelad i följande sektioner:
- Ryggstomme
- Hals
- Centersektion
- Vingar
- Finishing Kit
Ryggstommen har en unik utformning, där man använder sig av en svetsad rörram som går från brandvägg till stjärt. Den levereras i två delar som bultas ihop på några minuter under de första stegen av monteringen, vilket gör att byggaren får något som faktiskt ser ut som ett flygplan från dag ett (vilket är till stor hjälp i motivationssyfte).
Aluminiums ”hattsektioner” skärs av på längden och limmas fast på ramen inifrån och ut, vilket skapar monteringsflänsar på ramens ytterkanter som flygplansskinnet limmas och nitas fast på. Detta resulterar i en anmärkningsvärt stark halvmonocoque-struktur med spänt aluminium över en stålram och en kombination av lim och nitar som binder ihop det hela. Om det någonsin funnits ett flygplan som utformats med både ”bälte och hängslen” så är det detta!
Mittsektionen är kanske den mest färdigbyggda delen av flygplanet. Titan anser att denna sektion är så viktig för flygplanets säkerhet att de levererar mittsektionen nästan helt monterad, inklusive installation av landningsstället. Den kritiska mittstommen i vingen och alla viktiga komponenter byggs på en fabriksjigg och är färdiga att användas. Byggarens viktigaste uppgift är att installera hydraulik-, bränsle- och elsystemen.
Vingen och stjärten är lika enkla att montera för byggaren. Vingarna och stjärten har samma grundkonstruktion som Titan Tornado LSA, men framkanterna på vingarna och stjärten har en konstruktion av aluminium över skumkärna, där den bakre kanten är fäst vid huvudstommen. Från en utomstående ser vingarna nästan färdiga ut när de anländer, men det finns fortfarande mycket att göra när det gäller systeminstallationer, montering, trimning etc.
För tillfället finns planet tillgängligt med två vingvarianter: standardvingen och en ny ”Speed”-vinge. Stockvingen utformades utifrån Johns ursprungliga mål om ett extremt följsamt, lättflygande flygplan som var säkert för grundläggande aerobatiska manövrar. Det finns dock en viss uppoffring i kryssningsprestanda med stockvingen. För kunder som vill ha en marschfartsprestanda på över 200 knop har Titan skapat den nya speedwingen. Allt annat med flygplanet är detsamma, men den nya vingen ger över 20 knop till den övre delen av hastighetsomfånget. Det finns kompromisser i livet, och förståeligt nog är den nya vingen inte lika följsam vid stall och i den nedre delen av hastighetsomfånget. Standardvingen är fortfarande Titans rekommendation för de flesta köpare. Eftersom både vingen och mittsektionen är konstruerade för varandra kan du inte uppgradera vingen senare utan att byta ut mittsektionen också.
Inalles uppskattar Titan att det krävs cirka 1 600 arbetstimmar för att bygga sitt T-51D Mustang-kit, men varje projekt och varje byggare är unik och många byggare av kitplan kommer att behöva mer tid för att bli färdiga, ibland för att de lägger till anpassningar som inte är inräknade i Titans uppskattning.
På SocialFlight.com inspirerar vi piloter till att flyga mer genom att ge dem fri tillgång till över 10 000 flygevenemang och platser att flyga på. Från och med januari 2018 utökade vi vårt uppdrag att ansluta till piloter och flygentusiaster med vår egen dokumentärserie med artiklar och videor om att bygga en T-51D Mustang i vårt hem. På bara några få korta månader har spänningen i att se planet byggas ihop varit det singulära fokuset för allt som händer i vårt hem. Bygget äger trots allt bokstavligen rum i vårt tidigare vardagsrum/matsal!
Vår förhoppning är att vår byggupplevelse ska inspirera andra att sträcka sig högre och förverkliga sina egna drömmar. På vägen dit kommer vi också att undervisa om avionik, flygplansbelysning, verktyg och mycket mer. Tittarna kommer att få input till vårt flygplansbygge och genom deltagande online och interaktion med vårt team kan vissa tittare vinna T-shirts och till och med en flygning i en riktig T-51 Mustang, med tillstånd från Titan Aircraft och Plane & Pilot.
Resan har bara börjat, och vi ser fram emot att dela mer med er i framtida artiklar. Du kan följa våra veckovisa framsteg och videor på: www.YouTube.com/c/SocialFlight och vår blogg: SocialFlight-T51.com.
Jeff Simon är en A&P mekaniker, IA, pilot och flygplansägare. Han har ägnat de senaste 17 åren åt att främja ägarassisterat flygplansunderhåll och har nyligen certifierat FlexAlert Multifunction Cockpit Annunciator (www.FlexAlertAero.com). Jeff är också skaparen av SocialFlight, den kostnadsfria mobilappen och webbplatsen som kartlägger över 20 000 luftfartsevenemang, hamburgare för 100 dollar och utbildningsvideor om luftfart. Gratis appar finns tillgängliga för iPhone, iPad och Android, och på webben på www.SocialFlight.com.