Uppdatering 1/12/20: Chicago Tribunes chefredaktör Colin McMahon kontrollerar tidningens nyhetssidor och var den person som ansvarade för att John Kass kolumn flyttades från sidan 2 till en op-ed-sektion i mitten av tidningen förra sommaren. Sedan den här artikeln publicerades har jag dock fått veta att Kass nu sitter i tidningens redaktionsråd och därför för närvarande rapporterar till Tribunes utgivare Par Ridder, inte McMahon. Därför borde frågorna och förslagen i slutet av min artikel ha riktats till Ridder. Jag ber om ursäkt för förväxlingen.
”Alla fransmän gick med i motståndsrörelsen efter kriget.” — Jill Sobule, ”Heroes”
I juli förra året fördömdes den långvariga konservativa kolumnisten John Kass från Chicago Tribune allmänt för sin debattartikel ”Något växer i storstäderna som styrs av demokrater: En överväldigande känsla av laglöshet”. Artikeln skyllde våld och oroligheter i städer som Chicago på den judiske miljardären George Soros, som Kass skrev ”gör om rättssystemet i USA:s städer, flyger under radarn” och spenderar ”miljontals dollar för att hjälpa till att välja liberala sociala rättvisekrigare som åklagare”, som till exempel Cook Countys statsåklagare Kim Foxx, som är afroamerikan.
Alla från nationella medier som The Forward, den progressiva judiska publikationen, till lokala politiker som 47:e distriktsfullmäktigeledamoten Matt Martin, som är svart, noterade att Kass artikel främjade, som Martin uttryckte det, den ”rasistiska och antisemitiska … tropen att judar underblåser civil oro och att de svarta inte har möjlighet att organisera sig själva”. Kass medarbetare i fackföreningen Chicago Tribune Guild, där han inte är medlem, fördömde i ett brev op-artikeln som ”motsägelsefull mot våra värderingar” och uppmanade kolumnisten och tidningen att ”be om ursäkt för hans oförsvarliga åberopande av Soros-troperna.”
Kass förnekade alla oegentligheter och förklarade trotsigt i en uppföljande artikel: ”Jag kommer inte att böja mig för dem som orättmätigt har smutskastat mig”. Men under Soros-kontroversen meddelade Tribunes chefredaktör Colin McMahon att kolumnisten skulle förlora sin främsta plats på sidan 2 och sin position som ”ledarkrönikör” och flyttas till en op-ed-sektion i mitten av tidningen för att hjälpa läsarna att skilja mellan saklig rapportering och politiska kommentarer, även om McMahon hävdade att förändringen hade varit på gång i flera månader.
Nu, i ljuset av Kass roll i att uppmuntra Donald Trumps kampanj av lögner om att valet var stulet, som nådde ett förrädiskt, blodigt crescendo med förra onsdagens stormning av U.Det är dags för Tribunes ledning att göra sig av med Kass kolumn för gott.
Vad som är särskilt irriterande är att Kass i sin debattartikel, som skrevs i kölvattnet av denna tragedi som resulterade i minst fem, möjligen sex, dödsfall och som hade rubriken ”Trump äger detta”, helt ignorerade det faktum att kolumnisten själv var en kugge i Trumps konspirationsteoretiska maskineri om valfusk. Jag ska diskutera hur om en minut. För att använda den typ av religiös referens som förekommer i överflöd i Kass skriverier försökte han befria sig själv från skulden, i Pontius Pilatus-stil.
Den nya kolumnen inleddes med: ”Det finns en man som är ansvarig för det som hände i Washington i onsdags”, som om Trump inte gynnades av ett helt ekosystem av smickrande politiker, från vicepresidenten Mike Pence och republikanernas USA-ledamöter till den amerikanska regeringen. Senatens majoritetsledare Mitch McConnell och nedåt; tillåtande ägare av plattformar för sociala medier; och sympatiska experter som Kass som hjälpte till att sätta scenen för denna katastrof.
Medans Kass fördömde det förrädiska våldet som ”äckligt”, hävdade han i samma andetag förutsägbart: ”Det här var inte annorlunda än plundrare i demokratiska städer hela sommaren” under Black Lives Matter-protesterna. Föreställningen att människor som bryter sig in i butiker medan legitima rasrättvisa-demonstrationer pågår är jämförbar med en mobb, inklusive män med konfedererade flaggor och ”Camp Auschwitz”-huvtröjor, som skändar den amerikanska demokratins nervcentrum är skrattretande.
Efter två månader av presidentens oavbrutna, vilseledande påståenden om att en andra mandatperiod hade stulits från honom genom ett trick som slutade med blodsutgjutelse, medgav Kass kolumn till slut det uppenbara: Trump ”hade inga bevis för utbrett valfusk”. Det är att låsa ladugårdsdörren efter att hästarna har blivit stulna.
Men låt oss se tillbaka på vad Kass hade att säga i det ämnet den 11 november, några dagar efter att det stod klart att Joe Biden hade vunnit valet på ett rättvist sätt. Rubriken på kolumnen anklagade demokrater, snarare än republikaner som främjar Trumps grundlösa anklagelser om valfusk, för att ”leka med elden”. Artikeln skällde ut den tillträdande presidenten för att ”hota amerikaner som vågar ifrågasätta valets jämlikhet” och sa att Biden i stället borde driva på för att utreda ”oegentligheter i valet”.”
I ett klassiskt exempel på ”mycket fina människor på båda sidor”-nonsens hävdade Kass att demokraterna delade lika stort ansvar som Trump för högerns paranoia om valstölder. ”Bra, ge Trump skulden för att undergräva valintegriteten”, skrev han. ”Och klandra Biden för att han insisterade på att det enda sättet han kunde förlora på var genom ’chikanerier’ vid valen…. Skyll på vänstern för att de oroar sig för våld från butiksinnehavare…. Skyll på alla dem som insisterade på att det inte skulle vara några problem med massiv poströstning… Skyll på dem som kräver att den andra sidan ska vara tyst eller straffas.”
I artikeln från den 11 november citerade Kass Jennifer Rubin från Washington Post och CNN:s Jake Tapper, som påpekade att ett grundlöst och farligt påstående om att valet var manipulerat skulle ge ett dåligt rykte om ens karaktär i framtiden och kunna påverka ens jobbmöjligheter. Kass antydde att detta var McCarthyism och tillade: ”Det är så eldsvådor startar, antända av ord”. Deras uttalanden har åldrats väl; hans har inte gjort det.
Det är uppenbart att Kass bidrog till att ge syre till Trumps uppviglande fiktion, genom att skambelägga människor som påpekade det uppenbara: presidentens påståenden om valfusk var cyniska lögner som kunde få skadliga konsekvenser för vår demokrati.
Men till och med i torsdagens kolumn efter huvudstadsstormen uttryckte Kass sympati för de rasistiska upprorsmakarna och skyllde deras ilska och förbittring på ”företagsmedier” som noggrant debunkar Trumps osanningar och ”Big Tech som försökte tysta” konservativt tal, när Twitter och Facebook i själva verket förstärkte presidentens konspirationsteorier. Kass erkände att Trump var skyldig till att ha ”uppviglat till upplopp”, men erkände inte sin egen roll i att föra fram berättelsen om att MAGA-anhängarna hade legitima klagomål mot en potentiellt bedräglig valprocess.
Och till och med i en krönika om ett högeruppror kunde Kass inte låta bli att göra nedsättande kommentarer mot demokraterna. Han skrev att Biden som gick ut i mikrofonen under krisen för att konstatera det uppenbara – våldet, och Trumps uppvigling till det, måste upphöra omedelbart – var opportunistiskt ”trycka på sin politiska fördel.”
I sin opik om det mest äckliga uttrycket av fascism i det moderna USA. historia, varnade Kass också för att demokraternas minoritetsledare i den amerikanska senaten, Chuck Schumer, som är jude, och den tillträdande vicepresidenten Kamala Harris, som är svart och asiatisk, kommer att använda sin nyvunna kontroll över senaten i kölvattnet av valutgången i Georgia för att ”förändra ordet” och ”utöva inflytande … på republiken”. Det ser inte bra ut för Kass i ljuset av hans George Soros/Kim Foxx-krönika, som förde fram den vita supremacistiska föreställningen att judar och färgade personer konspirerar för att undergräva den allmänna säkerheten.
Kass avslutade torsdagens artikel med att än en gång hävda om det dödliga upproret: ”It’s all on .”. Jag skulle gärna se kolumnisten göra en mea culpa och be allmänheten om ursäkt för sin egen roll i att lägga grunden för tragedin. Men att döma av detta ”inte mitt fel”-manifest kommer det uppenbarligen inte att ske.
Och vi kan definitivt inte förvänta oss ett elegant svar från Kass nominella chef, Tribunes redaktör för den redaktionella sidan Kristen McQueary. Det är trots allt hon som är den högerman som är ökänd för att i en debattartikel från 2015 ha önskat att Chicago skulle ödeläggas av en storm av orkanstyrka Katrina-nivå.
Så det återstår McMahon, tidningens chefredaktör. Herr McMahon, är du stolt över att din tidning har betalat John Kass sexsiffrigt under de senaste fyra åren för att förstärka Trumpismen och bidra till detta skamliga, men oundvikliga, slutresultat? Om inte, vad kommer Trib att göra för att hindra Kass från att möjliggöra fascism i framtiden?
I kölvattnet av upploppet har Twitter och Facebook äntligen stött bort Donald Trump från sociala medier. På samma sätt, herr McMahon, uppmanar jag er respektfullt att avlägsna John Kass från plattformen.
The Tribune meddelade just att hans mer begåvade och oproblematiska kollegor, konstkritikern Howard Reich och arkitekturskribenten Blair Kamin, har avgått, och att företaget har flyttat sina kontor från den nuvarande platsen på Prudential Plaza till tryckeriet på Freedom Center, som en kostnadsbesparande åtgärd. Jag kan inte komma på något bättre sätt för tidningen att minska kostnaderna än att avskeda Kass. v