Att kasta ljus över OCD

För närvarande kanske du bara känner till det lidande som är förknippat med OCD, men genom rätt behandling finns det hopp om att lära sig uppskatta hur ditt sinne fungerar.

En av de saker som jag tycker är mest hjärtskärande när jag jobbar med några av mina OCD-klienter är att sjukdomen har tagit ifrån dem det de värdesätter mest, och i sin tur har den gett upphov till det liv som de är rädda för. Med andra ord får den en att bli det man fruktar, men inte på det sätt man förväntar sig. Personer med Harm OCD kan vara rädda för att bli avvisade efter att ha skadat någon, men då isolerar de sig från sina familjer. De med pedofil OCD kan ge upp att vara förälder så att det inte finns någon chans att de kommer att förgripa sig på sitt barn, men sedan lever de ett liv där de inte känner sig trygga i närheten av barn. De som lider av OCD med hälsorädsla kan oroa sig för att en oidentifierad eller obehandlad sjukdom kommer att beröva dem ett tillfredsställande liv, men då går de miste om att njuta av det liv de alltid drömt om att få genom att ägna all sin uppmärksamhet åt att försöka försäkra sig om att de inte är sjuka. Oavsett vilken form tvångssyndromet tar är tvångssyndromet diktatorn som förklarar vilka längder som måste följas för att få en 100-procentig säkerhet, och precis när du börjar tro att du har lugnat honom … ändrar diktatorn reglerna.

Förståelse av Hälsoångest OCD

Oavsett om vi kallar det för Hälsoångest OCD, Hypokondriasis, Illness Anxiety Disorder eller Somatic Symptom Disorder är detta innehållsområde ofta missförstått både inom den medicinska professionen och inom området psykisk hälsa. En del av förvirringen beror på att man inte förstår att diagnosen avser en person som är kroniskt orolig för sin hälsa, inte för om han eller hon faktiskt är sjuk eller inte. Faktum är att man kan vara sjuk och ha hälsobekymmer OCD.

Som med alla innehållsområden av OCD är det verkliga problemet inte besatthetens innehåll, utan processen för hur man förhåller sig till och reagerar på den. Specifikt är problemet att man tror att man måste göra tvångshandlingar för att försöka få visshet om att ens rädsla inte är sann. Dessa misslyckade försök att vara säker på sin hälsa leder i slutändan till att man känner sig mindre säker och mer rädd. Med detta sagt känns och verkar innehållet i alla OCD-patienters tvångstankar alltid viktigt, och denna känsla av brådska kring det distraherar från att erkänna processproblemet. Att leva med hälsobekymmer OCD kan kännas som att man lever på lånad tid, vilket gör det nästan omöjligt att njuta av någonting. Istället känner du dig driven att fly från vad som kan vara en potentiell dödsdom eller avvärja någon annan tragisk olycka. Vad värre är, det känns som om du ensam är ansvarig för att utföra detta uppdrag.

Jag minns att jag som barn frågade min mamma vad hon alltid var så rädd för, och hon sa att hon var rädd för att hon skulle bli sjuk, och att det skulle vara hennes fel för att hon inte var vaksam när det gällde att hålla utkik efter tecken och symtom. Hennes ansiktsuttryck var en skräck och förvirring när hon berättade för mig hur outhärdligt det skulle vara att få reda på att hon är sjuk och att veta att allt skulle vara hennes fel för att hon inte hade upptäckt det tidigare. Som barn var detta meningslöst för mig, men nu, som vuxen som har levt med tvångssyndrom (och nu specialiserat sig på behandling av tvångssyndrom) förstår jag att den skräck och rädsla hon kände var verklig. Hennes ”kamp- eller flykt”-system hade signalerat en nödsituation som hon inte visste var ett falskt alarm. Min mor var rädd för att bli sjuk, och allt som följer med att bli sjuk, men det som verkligen plågade henne var tanken att hon skulle vara ansvarig för att bli sjuk på grund av att hon inte hade kontrollerat tillräckligt.

Förskräckta konsekvenser vid hälsobekymmer OCD

Förskräckta konsekvenser som vanligtvis förknippas med hälsobekymmer OCD är bland annat rädsla för att dö eller att drabbas av en sjukdom förstås, men också rädsla för permanent lidande, både psykiskt och fysiskt, rädsla för att överge sin familj för att man inte tog hand om sig själv, rädsla för att aldrig få en korrekt diagnos och att aldrig hitta behandling för sina symtom (verkliga eller inbillade). Detta innefattar ofta en intensiv press, inte bara för att ta reda på vad det är för fel på dig, utan också för att vara säker på att du får ”rätt” behandling, vilket du också tar fullt ansvar för. Det är viktigt att känna igen när överansvar spelar en roll för din hälsorädsla, så att den kan riktas effektivt under behandlingen.

Vad hälsoångest OCD får dig att känna dig ansvarig för

Här är några sätt som OCD använder rädslan för att vara oansvarig för att hålla dig fast i hälsoångest.

Responsibility for seeking a diagnosis

• Hur blir det om jag är sjuk men ingen kan räkna ut vad det är för att det inte finns något namn för det?
• Vad händer om den här läkaren läste resultaten av testerna fel?
• Hur vet jag att jag inte håller på att utveckla en sjukdom som inte har upptäckts?
• Vad händer om mitt misslyckande att hitta ett svar leder till oändligt lidande på grund av min medvetenhet om symtom

Responsibility for being vigilant about monitoring symptoms

• Vad händer om den här känslan eller det här symtomet är ett tecken på cancer eller en kronisk sjukdom?
• Om jag inte kontrollerar om jag ser om jag ser om jag har några sjukdomstecken, kan det sluta med att det är mitt fel att jag inte kontrollerar.

Responsibility for avoiding the potential of contracting an illness

• What if I should not have allowed myself to be around someone who appeared ill?
• What if I have not paid close enough attention to something that could have gotten me ill?

Responsibility for inadvertently causing harm

• What if I have an undetected illness and get someone else sick?
• What if I am currently sick or get sick due to my own lack of vigilance?

Responsibility for reporting symptoms and sensations

• What if I fail to describe my symptoms accurately which results in the wrong diagnosis?
• What if I fail to recognize changes in my symptoms?

Common Compulsions in Health Anxiety OCD

It can be easy to miss when apparent efforts to responsibly take care of your health are actually compulsions that fuel your obsessive thinking. Here are some things to look out for:

• Begär att vänner eller familj ska undersöka dig för att upptäcka tecken på sjukdom
• Upprepade besök hos flera läkare
• Förfrågningar om onödiga (och/eller upprepade) tester
• Överdriven kontroll av din egen kropp för att leta efter nya symtom eller förändringar i symtom
• Räkningssökande från flera olika källor (professionella och icke-professionella).professionell)
• Självtrygghet genom att granska beteende för att försäkra sig om att rätt försiktighetsåtgärder har vidtagits eller genom att upprepa tröstande råd som redan har getts
• Excessiva besök på akutmottagningen
• Undervika platser där man kan utsättas för bakterier eller sjuka människor (köpcentra, läkarmottagningar, livsmedelsbutiker osv.)
• Undervika föremål som man tror kan orsaka sjukdom (stå framför mikrovågsugnen, hålla telefonen mot örat, allt vasst, allt med vissa kemikalier osv.)
• Neutralisera dåliga ”sjuka tankar” med goda ”friska tankar

Googleproblemet

När jag var barn (ja, på den tiden använde vi uppslagsverk) så fort någon var orolig för ett potentiellt hälsoproblem gick vi till bokhyllan och konsulterade en mycket stor medicinsk bok. Även om det fortfarande var ett tvång att söka bekräftelse i en medicinsk bok, vilket resulterade i nya möjligheter och nya frågor, fanns det en gräns för vilken information man kunde hitta. Dessutom krävde det en hel del ansträngning.

I dag har vi Google, en gränslös källa till information som alla kan erhållas med ett klick. För dem som lider av hälsobekymmer OCD är Google ofta en källa till stort elände och lidande. Det börjar med att OCD säljer dig lögnen att du kan få ditt svar om du bara slår upp denna enda sak och sedan kan du lägga det åt sidan och fortsätta med resten av din dag (skulle det inte vara härligt?). Men det fungerar aldrig på det sättet, för när det gäller OCD med hälsorelaterad ångest är googlandet i sig självt ett tvång att söka bekräftelse, vilket upprätthåller OCD-cykeln. Det gör det genom att förstärka hjärnans uppfattning att inte bara din hälsa är ifrågasatt, utan att det är bäst att du gör något åt det snabbt.

Det är delvis detta som gör Google så problematiskt, eftersom det ger människor som lider av hälsorelaterad ångest ett löfte om omedelbara svar och aldrig säger: ”Nej, det räcker nu, sluta googla”. Den matar dig med möjlighet efter möjlighet, mestadels negativa, som tjänar till att hålla dig skräckslagen, desperat och ännu mer övertygad än tidigare om att du förmodligen är mycket sjuk. Till skillnad från andra beroenden där det finns en möjlighet att göra en paus innan man springer ut för att göra ett köp, är Google omedelbart och lätt tillgängligt vid dina fingertoppar. Att googla är ett vanligt tvång i många former av tvångssyndrom och är oftast ett av de första tvångshandlingar jag arbetar med mina klienter för att minska.

Fallbeskrivningar

Debbie är en 27-årig kvinna som till en början presenterade sig för sin läkare med vaginala brännskador och var orolig för att hon kanske hade en infektion! Debbies paputstryk kom tillbaka normalt och hon testade negativt för någon bakterieinfektion i urinvägarna. Debbie åkte hem och mådde bra tills hon började känna vad som verkade vara samma känsla av sveda som hon hade haft två veckor tidigare. Debbie blev rädd för att hon kanske nu hade en infektion. Debbie återvände till läkaren som återigen konstaterade att Debbie inte hade någon infektion och att hon kanske behövde dricka mer vatten. Detta pågick i många månader. Debbie började gå till olika läkare eftersom hon skämdes över att gå tillbaka till samma läkare en andra eller tredje gång. Debbie var ständigt medveten om känslan av sveda som tycktes bli värre dag för dag. Debbie plågades av följande tankar: Tänk om jag har dessa symtom för alltid? Tänk om det är något fel och ingen kan lista ut det? Tänk om jag har en könssjukdom som legat i dvala under alla dessa år? Debbie började googla på könssjukdomar och började oroa sig för att hon kanske hade odiagnostiserad HPV som kunde leda till livmoderhalscancer. Debbie började undra om hon hade använt skydd vid varje sexuellt möte. Hon började googla information om hur man vet om man har HPV vilket bara ledde till fler frågor. Hon undersökte sig också dagligen för att leta efter irritation eller tecken på en infektion. Debbie visste att hon hade tvångssyndrom men den här gången hade hennes tvångssyndrom fått henne att fokusera på de (verkliga) förnimmelser som kunde tyda på en sjukdom i stället för den välbekanta intoleransen mot osäkerhet och obehag.

Mark är en 52-årig man som är upptagen av flera födelsemärken på sin kropp. Mark har en familjehistoria av hudcancer. Mark var flitig med att kontrollera födelsemärkena på sin kropp för att försäkra sig om att det inte fanns några förändringar i form eller storlek som skulle kunna vara ett tecken på melanom. Varje dag efter duschen tittade han över födelsemärkena innan han klädde på sig. En dag tänkte han: ”Hur ska jag kunna veta att det inte har förändrats och att jag bara inte har lagt märke till det?” och ”Tänk om jag har melanom och det är mitt fel att jag inte har kontrollerat min kropp bättre?”. Ju mer Mark tittade på mullvaden desto mer förvirrad blev han och undrade hur ett födelsemärke borde se ut? Mark tittade oskyldigt på internet och sökte ”hur ser ett friskt födelsemärke ut”. Mark bombarderades omedelbart med bilder på friska och ohälsosamma födelsemärken. Mark började besöka läkare och hudläkare. Båda läkarna sa att Mark mådde bra, men så fort han lämnade mottagningen plågades han av tanken ”han kanske inte såg den jag pratade om”. Mark stirrade på födelsemärkena för att leta efter olikheter i form och färg och bad ofta sin fru att undersöka hans födelsemärken. Han började minnas alla de sommardagar i tonåren då han hade valt att inte använda solskyddsmedel trots sin mammas varningar. Marks tvångssyndrom hade fått honom att fokusera på att han trodde att han var ansvarig för att övervaka förändringar i sin hud, när han i själva verket befann sig på en oändlig jakt efter visshet som drevs av en överdriven ansvarskänsla.

Inaccurate Beliefs Driving Health Anxiety

Inför behandling av alla former av tvångssyndrom är det viktigt att identifiera ohjälpsamma sätt att formulera upplevelser som driver ditt trossystem och som gör att du fortsätter att engagera dig i tvångshandlingar. För att hjälpa till med den här processen gillar jag ofta att prata om speglar och fråga mina klienter vad de har upplevt när de har tittat på sin spegelbild. Oftast svarar de att de såg tjocka och korta eller långa och magra ut. Jag diskuterar sedan hur de, om de trodde på vad de såg, kan känna sig drivna att börja träna, dricka dagliga milkshakes eller kanske till och med söka jobb på cirkus. Jag använder detta för att illustrera hur felaktiga uppfattningar (eller kognitiva förvrängningar) driver OCD-patienter att ägna sig åt tvångshandlingar, vilket leder till mer osäkerhet och elände.

Felaktiga uppfattningar: Du kan känna till din hälsostatus med absolut säkerhet: Du kan aldrig veta med 100 procents säkerhet att du är frisk. Chansen är stor att du, om du lider av hälsobekymmer, känner till ångesten med att gå till doktorn och omedelbart när du lämnar mottagningen tänka: ”Tänk om jag inte förklarade mina symtom på ett korrekt sätt. Tänk om de missförstod vad jag sa? Tänk om de missade något viktigt? Sanningen är att vi alla löper risken att bli sjuka eller att en sjukdom dyker upp utan förvarning. Jag hatar att säga det, men vi kommer alla att dö och det kan vara resultatet av sjukdom eller ålderdom, men i vilket fall som helst är vårt val att njuta av vårt liv och vara närvarande för de saker som betyder något, eller att spendera all vår tid med att försöka förebygga sjukdom och gå miste om all den glädje som kan hittas genom att leva i nuet.

Mistaken Belief: Symtom och förnimmelser indikerar sjukdom och har alltid en specifik orsak som kan fastställas: Detta är en villfarelse. Känslor uppstår hela tiden av många anledningar, inklusive utan någon specifik orsak. Ibland är förnimmelser och symtom relaterade till ett specifikt hälsoproblem, ibland är de indikatorer på ingenting. Men när de väl uppmärksammas, fokuseras på och motarbetas tenderar de att bli mer framträdande helt enkelt på grund av hyperfokuseringen på dem. För att förmedla denna idé till mina klienter gillar jag ibland att fråga dem var de kliar. Först tittar de tomt på mig, men sedan brukar de identifiera ett ställe som kliar. Tanken är att när du söker efter känslor och symtom i din kropp kommer du sannolikt att hitta dem. Bara för att du är medveten om dessa upplevelser betyder det inte att de nödvändigtvis är viktiga eller farliga.

Fel tro: Att ha den perfekta diagnosen kommer alltid att leda till effektiv behandling och eliminering av alla symptom: Även om det ofta finns effektiva behandlingar för dina symtom är detta inte alltid fallet. Det finns vissa tillstånd där behandlingsalternativen är begränsade även när de är diagnostiserade. Detta gäller särskilt för vissa kroniska sjukdomar som inflammatorisk tarmsjukdom, huvudvärk och muskuloskeletala sjukdomar som fibromyalgi. Din OCD vilseleder dig att tro att en diagnos (dvs. ”svaret”) kommer att leda till lindring.

Mistaken Belief: Du är ansvarig för att vidta alla möjliga försiktighetsåtgärder för att undvika sjukdom. Verkligheten är att om du skulle vidta alla möjliga försiktighetsåtgärder för att förhindra sjukdom skulle du aldrig kunna lämna ditt hem eller låta någon komma hem till dig, inklusive brevbäraren. Inte ens då skulle du kunna vara säker på att du vidtagit alla försiktighetsåtgärder för att förhindra sjukdom. De flesta trevliga saker i livet är i sig förenade med en viss risk. Om du går upp ur sängen ökar risken. Om du ligger i sängen för länge ökar risken också. Men ditt OCD, som inte begränsas av förnuftet, skulle få dig att tro att det inte finns någon risk värd att ta när det gäller din hälsa.

Mindfulness och ERP för OCD med hälsorädsla

Exposure and Response Prevention (ERP) är, enkelt uttryckt, en process där du konfronterar din rädsla för din hälsa och avstår från att göra tvångshandlingar. Människor tänker ofta på mindfulness och ERP som två separata strategier när mindfulness i själva verket ofta är en del av ERP. När du exponerar dig för din rädsla tillåter du dig själv med mindfulness att både närma dig och stanna kvar i närvaron av din rädsla och väljer med mindfulness att inte ägna dig åt tvångstankar. Syftet med denna övning är i huvudsak att träna om din hjärna att reagera på de tvångstankar utan att göra tvångstankar, vilket i slutändan lär din hjärna att dessa tankar är irrelevanta (eller tolerabla) och inte kräver någon reaktion.

Lär dig att reagera annorlunda på dessa tankar leder i slutändan till att du accepterar osäkerheten om deras innebörd. Detta både minskar din ångest inför tankarna och ökar din vilja att känna den ångest som kan finnas kvar.

Exempel på exponeringar för hälsorädsla OCD

• Läsning av artiklar om människor som dör av sjukdomar, både vanliga och ovanliga
• Titta på filmer eller videoklipp om någon med en dödlig sjukdom
• Besök på sjukhus, vårdhem, eller platser där man kan vara rädd för att drabbas av en sjukdom
• Skrivande av imaginära manuskript om att vara kroniskt eller dödligt sjuk och de konsekvenser som kan uppstå till följd av detta
• Skrivande av imaginära manuskript om att man misslyckas med att göra tillräckligt för att förebygga en sjukdom, att man misslyckas med att vidta tillräckliga försiktighetsåtgärder eller att helt och hållet följa medicinska råd

För att någon av de ovan nämnda tillvägagångssätten ska fungera måste de kombineras med att man motstår att kontrollera, jämföra, söka trygghet eller andra tvångstankar. Att göra kontrakt/överenskommelser med nära och kära för att hjälpa dig att motstå att söka bekräftelse kan också vara avgörande för dina framsteg.

Mindful Awareness

Med hälsorelaterad ångest är att praktisera mindful awareness att veta att du tenderar att vara medveten om kroppens symtom och förnimmelser på alla tänkbara sätt och att förstå att det att bara vara medveten inte nödvändigtvis behöver upplevas som aversivt. Medvetenheten upplevs ofta som avskräckande på grund av den innebörd och det omdöme som skrivs in i upplevelsen. Att vara uppmärksam på fysiska symtom och förnimmelser innebär att betrakta dem ur en annan synvinkel.

Jag vet inte hur det är med dig, men jag vaknar aldrig upp och möts av en mängd positiva tankar om min dag som inspirerar mig att må bra. Istället presenterar min hjärna potentiella fallgropar och katastrofala utfall som om jag ägnar mycket tid åt att tänka på kommer att landa mig direkt tillbaka i sängen. Med medveten medvetenhet kan jag förvänta mig att få dessa tankar när jag vaknar, och i stället för att försöka få dem att försvinna väljer jag att notera dem när de dyker upp och bara låta mig själv resa mig upp och gå vidare. Att acceptera närvaron av oönskade tankar innebär inte att acceptera tankens innehåll som sant.

Till exempel hade jag just en tanke … tänk om jag brygger någon form av cancer just nu och oansvarigt nog bara sitter här och gör ingenting åt det? Jag skulle kunna reagera genom att ta tanken som ett meddelande eller en varning av något slag och omedelbart kontakta min läkare eller så kan jag tacka min hjärna för dess kreativitet och fortsätta att göra det jag värdesätter, vilket för tillfället är att fortsätta att behandla och stödja de som lider av OCD.

Stå upp för dig själv

Omedelbart kan det kännas som om det känns som om man lever i sitt eget privata helvete som aldrig verkar ta slut. Utöver den förtvivlan du kan känna fördömer och skäller din OCD dig för alla de sätt du inbillar dig att du kan ha misslyckats, vilket sedan leder till att du känner dig mer isolerad och ofta deprimerad. Ur denna synvinkel är det svårt att känna sig motiverad eller ens kapabel att göra det som krävs för att bli bättre. Det är här som självmedkänsla kan vara särskilt hjälpsam. Vid den här punkten rynkar mina klienter ofta på näsan eftersom de antar att jag hänvisar till något slags ”ge dig själv en chans”, vilket de ofta hatar. Men självmedkänsla handlar helt enkelt om att se sig själv som en människa som har utmaningar som alla andra människor. Självmedkänsla är ett sätt att skilja sig från tvångssyndromets otäcka röst och tillåta sig själv att vara ärlig om situationen utan att döma och kritisera. Från denna position är du bättre rustad att utmana ditt tvångssyndrom och aktivt engagera dig i behandlingen.

De goda nyheterna är att du inte är ensam. För närvarande känner du kanske bara till det lidande som är förknippat med din hälsoångest, men genom rätt behandling finns det hopp om att lära dig att uppskatta hur ditt sinne fungerar. Du kanske till och med lär dig att skratta åt det löjliga i vissa av de idéer som ditt tvångssyndrom har fått dig att fokusera på och du kanske börjar uppskatta den kreativitet som det ger dig. Framför allt kanske du verkligen kan njuta av fördelarna med den goda hälsa som ditt tvångssyndrom är så beskyddande för.