Att leva med en blå och gyllene ara

Tillbaka till bloggandet! Jag vill skriva mer om inhemska nordamerikanska fåglar här, men först vill jag skriva om den vanligaste och mest populära av araarterna: den blå och gyllene araen (Ara ararauna).

Av alla de stora araarter som finns som husdjur i Nordamerika är den blå och gyllene araen den vanligaste. Detta beror sannolikt på att de förökar sig bra i fångenskap (om de inrättas och sköts på rätt sätt), att de ofta kan prata ganska bra och att de är vackra. De är inte globalt utrotningshotade och många importerades till Nordamerika fram till början av 90-talet.

Vilda araar

Den blå och gyllene araen är den typiska papegojan – stor, djärv, färgstark och pratglad. I det vilda kan de hittas i den norra halvan av Sydamerika och södra Panama i en mängd olika låglandsmiljöer, inklusive stadsparker. De livnär sig på frukter, nötter och frön och deras kraftfulla näbbar kan knäcka mycket hårda skal.

Vildblå och guldseglar ses ofta i små flockar, och utanför häckningssäsongen sover de ofta i grupp. Även inom en grupp kan det dock vara mycket tydligt vilka fåglar som utgör häckande par, eftersom paren vanligtvis flyger och äter nära varandra, även utanför häckningssäsongen. När jag var i Brasilien lade jag märke till att de flesta av de araar jag såg verkade vara parade. Även inom flockar var det inte svårt att avgöra vilka paren var.

Akarier som husdjur

När det gäller deras lämplighet som husdjur kan blå- och guldakor antingen vara fenomenala följeslagare eller en husdjursägares värsta mardröm. Allt beror på ägarens förväntningar. På grund av deras storlek, högljudda röster och kraftiga näbbar anses araar i allmänhet vara husdjur som kräver mycket underhåll.

För det första kan araar på grund av sina starka näbbar och sin nyfikenhet vanligtvis inte tillåtas att ströva fritt i ett hus utan övervakning. Därför behövs en bur och en lämplig arabur kostar ofta 1000 dollar eller mer. En ara bör dock aldrig vara instängd i en bur under hela sitt liv, och därför måste arahållare ofta investera i ett stort papegojställ (eller två) som fågeln kan sitta på när den är utanför buren. Även om man har tillgång till intressanta fågelställen kommer många araar att ströva runt i huset. En utomhusbur eller voljär är också en trevlig sak för en ara att ha.

Jag fick nyligen (för ett och ett halvt år sedan) en tjugotre år gammal blå och gyllene ara som heter Pteri. Det är hon som är fågeln på alla bilder som följer med den här artikeln. Hennes bur står i vardagsrummet i huset, men hon är vanligtvis ute ur sin bur om någon är hemma för att vakta henne. Hon har en stor papegojställning där nere att sitta på och några ställen att sitta på på övervåningen. Hennes papegojstativ har också tuggleksaker som hänger på det. Hon gillar dock fortfarande att gå runt i huset och klättra på räcken. Ibland klättrar hon uppför räcken och glider nerför dem. Hon är ganska duktig på att inte förstöra saker som hon inte ska men försöker ibland tugga på möbler och väggar. Om hon gör det får hon något mer lämpligt att tugga på. Om hon är riktigt uttråkad klättrar hon upp på gardinerna.

Pteri klättrar upp på gardinerna

På tal om att tugga behöver araar saker att tugga på. Pteri gillar att tugga på trä, korgar, tallkottar och andra liknande föremål och hennes bur är i allmänhet fylld med säkra tuggleksaker. Hon har några köpta leksaker, men ara-leksaker är i allmänhet ganska dyra (särskilt med tanke på att deras syfte är att förstöras). Många av hennes tuggleksaker är naturliga föremål från utomhus. Observera att det är viktigt att vara säker på att naturliga växter som ges till papegojor inte är giftiga och inte har besprutats med bekämpningsmedel.

En fråga som nästan alla papegojägare får är ”pratar hon/han?”. Blå och gyllene araar är ofta mycket duktiga talare. Pteri kan säga hej, god morgon, vatten, vad, äpple, popcorn, majs, pasta, katt, varm och papegoja, och hon kan skratta och skälla som en hund. Hon använder också några få ord på lämpligt sätt. Hon hälsar till exempel på människor som kommer in i huset med ett entusiastiskt ”Hej!” och hon säger ”vatten” när jag byter vatten eller ger henne ett sprutbad. Hon säger också ”God morgon!” på morgonen. Hon använder andra ord på måfå och verkar inte veta vad de betyder.

Och även om många araar jag känner kan prata, så är det inte alla araar som pratar bra, och även araar som kan prata gör ofta en massa högljudda skrik och skrik. Pteri pratar ofta för sig själv när ingen är i närheten och hon skriker också med jämna mellanrum. Hennes skrik är höga och extremt högljudda. Sådana vokaliseringar kan ofta minimeras med hjälp av beteendemodifieringstekniker, men det kräver tålamod och det är orimligt att förvänta sig att en ara ska vara ett tyst djur. Jag brukar också säga till människor som vill ha en papegoja främst för att ett talande djur tilltalar dem att ompröva sitt beslut. Alla papegojor pratar inte, och vissa som kan prata lär sig bara några få fraser. Och som jag alltid säger, nyheten att ha en talande fågel kommer att avta!

Rörafaktorn

Makor (tillsammans med kakaduor) är bland de mest stökiga fåglar man kan hålla. De bajsar förstås mycket, men de kan också ställa till det med sin mat och sina leksaker. Pteri älskar nötter så hennes diet innehåller en del valnötter, pekannötter, hasselnötter och mandlar i skal. Ibland får hon också paranötter. Hon lyckas alltid på något sätt få ut skalen ur buren, så jag måste städa upp det. Trädrester från hennes tuggleksaker hamnar också utanför buren. Ändå är hon inte lika illa som Mitri, min lilla svavelkakadu, som faktiskt sparkar ut matbitar, trä och papper utanför sin bur.

Den enorma näbben…

En hel del människor tycker att araar är mycket skrämmande. Det är inte helt orimligt, eftersom araar har stora och starka näbbar. En stor ara kan skära igenom ett valnöts- eller hasselnötsskal som om det vore smör. Arabett är smärtsamma.

Det finns dock åtgärder man kan vidta för att minimera sannolikheten för att bli biten. Araar är inte subtila i sitt kroppsspråk och ger ofta varningar innan de biter. En upprörd ara kommer sannolikt att sänka huvudet, knipa pupillerna och resa huvudfjädrarna. Försök aldrig att röra eller plocka upp en ara som ger sådana varningssignaler. Vissa araar kommer också att kasta sig ut och skrika innan de biter. Pteri gör det, men det är sällan hon faktiskt biter.

Att träna en ara från en ung ålder att kliva upp på en arm eller en handhållen sittpinne kan också göra henne lättare att hantera. Papegojor som tränas med positiva tekniker är mindre benägna att bli bitare än papegojor som tränas med våld. Det är också mindre sannolikt att en ara blir en ”enpersonsfågel” om den hanteras av flera personer. Jag har träffat många araar – främst blå och guld och greenwings – som har förblivit ganska vänliga till och med mot främlingar i vuxen ålder.

Det är ganska viktigt att en potentiell araägare inte låter sig skrämmas av fågeln. Araar blir ofta mycket besvärliga när deras ägare blir rädda för dem. Det som kan hända är att fågeln lungar eller biter en gång, och ägaren blir då rädd för fågeln. När fågeln hanteras mindre ofta blir den mer osäker på människor och blir mer benägen att nafsa. Det resulterar i mindre hantering, och den frustrerade araen kan bli mer bitande och högljudd. Araägare måste vara bekväma med stora fåglar så att detta inte händer.

Makor är mycket sociala fåglar och de kan vara ganska krävande när det gäller uppmärksamhet. En macaw är inte den typ av fågel som kan lämnas i en bur hela dagen. De flesta kommer att vilja vara tillsammans med sina människor. Pteri verkar lycklig så länge hon sitter i närheten av mig eller min man. Hon pratar tillbaka till människor som pratar med henne (även om hennes svar inte alltid är begripliga) och hon skriker för att bli släppt ut ur sin bur om hon känner att hon har suttit där för länge. Araar är också ganska kapabla att lära sig trick. Kort sagt är de mycket interaktiva, energirika och krävande husdjur.

Diet

De flesta araar klarar sig bra på en bra pelleterad kost kompletterad med nötter, frön, frukter, grönsaker och annan hälsosam ”människoföda”.

Nyttiga resurser

Jag noterade ett par gånger ovan att araar reagerar bra på träning som använder positiv förstärkning. Det finns några böcker om papegojträning, bland annat The Parrot Problem Solver av Barbara Heidenreich och Clicker Training for Birds av Melinda Johnson.

Den bästa boken som skrivits om araar är tyvärr slut. Den heter The Large Macaws: De är av Joanne Abramson (författare), Brain L. Speer (författare), Jorgen B. Thomsen (redaktör) och Marsha Mello (illustratör). Begagnade exemplar är inte billiga, men om du inte har hundratals dollar att spendera på en bok kan du försöka hitta ett exemplar på ett bibliotek. I had to use an inter-library loan to get a copy to look at.

There are a couple of basic macaw care guides available from Avian Publications as well.