Förra våren, när Caroline Sharp, som är junior vid University of Southern California, besökte studentföreningar under den svindlande rekryteringsperioden, som kallas ”rusningsveckan”, lade hon märke till något märkligt. Medan hennes kolleger som var potentiella nya medlemmar parades ihop med befintliga systrar som de hade gemensamma intressen med, parades Sharp, som är svart, ofta ihop med systrar som också är svarta, oavsett om hon hade något gemensamt med dem eller inte.
”Det var ganska konstigt”, minns Sharp. Vi hade inget att prata om.”
Det slutade med att hon gick med i ett hus, men upplevelsen av att hitta en plats där hon kände att hon passade in var fortfarande en annan.
”Verkligheten är att det finns en hel del vita, blonda, magra, så jag var lite nervös för att jag inte passade in i den formen”, säger Sharp.
Likt många historiskt sett vita institutioner är USC:s grekiska system i full färd med att göra upp med en djupgående rasism. När protesterna för rasrättvisa spreds över landet efter mordet på George Floyd i maj blev ett Instagramkonto kallat @black_at_USC en plattform för färgade studenter som anonymt började dela med sig av sina berättelser om fördomar på campus, varav en del förutsägbart nog utspelar sig i USC:s grekiska rad.
Från att höra N-ordet skrikas på fester till bristen på mångfald i ”topphusen” till att förvägras ett svart hus på raden, har berättelserna mötts av den nödvändiga upprördheten, men de är inte nödvändigtvis chockerande för studenterna.
https://www.instagram.com/p/CC7NDatlRCU/
När högskolorna började integrera sig i mitten av 1900-talet, lade många vita grekiska bokstavsorganisationer till rasklausuler i sina policyer för att hålla sitt medlemskap exklusivt för vita studenter. (USC var aldrig officiellt segregerat, men dess första svarta akademiker gick inte ut förrän 1907, nästan tre decennier efter att skolan grundades). Även om sådana diskriminerande policyer har upphävts har arvet av exklusivitet tenderat att hålla det grekiska livet ett i stort sett vitt utrymme vid övervägande vita institutioner, där BIPOC-studenter kan känna sig utestängda redan från början. USC spårar inte demografiska uppgifter om studentföreningar, men skolans studentkår var fortfarande i majoritet vit (29 procent) hösten 2019.
När nuvarande och tidigare studenter som har utsatts för fördomar lyser ljuset på sina upplevelser, hålls det grekiska systemet ansvarigt och vidtar åtgärder. Under de senaste två månaderna har USC Interfraternity och Panhellenic Councils samarbetat med svarta studentledare för att anordna en panel kallad ”A Conversation About Race in Greek Life”, offentligt erkänt @black_at_usc-inläggen och gjort en donation på 30 000 dollar till Black Lives Matter och Black Visions Collective, samtidigt som de erbjudit medlemmarna en plats för att diskutera sina erfarenheter och handlingsplaner.
”De förändringar som jag främst har sett är början på samtal som har behövt föras, men som liksom sopats under mattan”, säger Sharp, som nyligen utsågs till chef för sin studentförenings sociala utbildningskommitté. ”Det finns fler samtal om att göra det mer tillgängligt, vilket jag tidigare aldrig hört.”
Senior Alyssa Downer har haft en position i USC Panhellenics styrelse i två år och har sett en ny förändring i samhällets kultur som svar på BLM-rörelsen. ”För kanske ett eller två år sedan skulle jag ha sagt att det definitivt är oföränderligt”, säger Downer. ”Jag tror att en förändring definitivt är möjlig. Och det är det som vi arbetar med just nu.”
”Hur mycket man än försöker inkludera utbildning om mångfald och inkludering, hur mycket man än vill informera om stipendier, krävs det mycket mer än så för att dessa utrymmen någonsin ska bli verkligt välkomnande och accepterande.” -USC-student Angie Orellana-Hernandez
Downer säger att hon är uppmuntrad av den dialog som förs inom Panhellenic. ”Det jag verkligen uppskattar med de samtal som vi har haft är att många av dem är mycket handlingsinriktade”, säger Downer. Under de senaste veckorna har alla skolans nio studentföreningar installerat antingen en ordförande för en kommitté för mångfald, jämlikhet och inkludering eller en DEI-styrelse, åtgärder som Downer anser ”verkligen visar att de är engagerade”.
För studentföreningarnas del tillkännagav USC Interfraternity Council i juli sin tredelade plan för en DEI-reform, som bland annat innefattar att rusningsprocessen ska genomgå ”förändringar för att minska exklusivitet och utbredda rasmässiga makro- och mikroaggressioner” och att rekryteringsavgifter ska avskaffas. I den första fasen ingår också ”att ge ledarskapet utbildning i implicita fördomar”, att skapa stipendier för BIPOC och att inrätta en DEI-kommitté för hela rådet för ”konsekvent utbildning och ansvarstagande åtgärder”.
En del icke-grekisk-anslutna studenter vid USC är misstänksamma mot reformerna. Angie Orellana-Hernandez, en junior som studerar journalistik, ifrågasätter äktheten i de senaste insatserna.
”Menar ni verkligen att förändra eller gör ni det bara för att ni inte vill bli utpekade längre?” Orellana-Hernandez undrar. ”Hur mycket man än försöker inkludera utbildning om mångfald och inkludering, hur mycket man än vill offentliggöra stipendier, krävs det mycket mer än så för att dessa utrymmen någonsin ska bli verkligt välkomnande och accepterande.
Vidare vissa studenter har krävt att det nuvarande grekiska systemet ska avskaffas och byggas upp från grunden, men Alvin Makori, som är i övre årskursen, säger att han inte tror att det är rätt väg att gå.
”Jag tror inte att det är till någon större fördel att börja om från början och avskaffa det, eftersom de här gemenskaperna bara kan uppstå igen”, säger Makori. För honom är det ”möjligt att komma bort från de elitistiska och rasistiska strukturerna, men det måste komma ur ett nytt inkluderande tankesätt som är helt avsiktligt.”
Om en långvarig förändring kommer att komma inifrån de höga husen på Row eller från nedmonteringen och återuppbyggnaden av det grekiska systemet så som det är känt, kan bara tiden utvisa.
RELATERAT: USC:s styrelse antar reformer. Will the Changes Be Enough to Stop the Scandals?
Stay on top of the latest in L.A. food and culture. Sign up for our newsletters today.