Avebury

Stonehenge, Avebury and Associated Sites*
UNESCO World Heritage Site
State Party	United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland
Type	Cultural
Criteria	i, ii, iii
Reference	373
Region**	Europe and North America
Inscription history
Inscription	1986 (10th Session)
* Name as inscribed on World Heritage List. ** Region enligt Unescos klassificering.

Avebury är platsen för en stor henge och flera stencirklar i det engelska grevskapet Wiltshire som omger byn Avebury. Det är ett av de finaste och största neolitiska monumenten i Europa med anor från cirka femtusen år sedan. Det är äldre än megalitstadierna i Stonehenge, som ligger cirka 32 km söderut, även om de två monumenten i stort sett är samtida.

Teorier om syftet med dessa monument fortsätter att utvecklas och debatteras. När kristendomen tog över som den dominerande religionen förstördes många av stenarna av rädsla för de hedniska ritualer som utfördes där. Idag har dock hedniska festivaler återvänt och firas av många som anser att det är ett centrum för andlighet. Medan många attraheras helt enkelt som turister och förundras över de enorma stenarna, finner andra en koppling till den andliga världen i denna urgamla miljö.

Avebury är en National Trust-egendom. Tillsammans med Stonehenge utsågs Avebury till världsarv 1986.

Monumentet

Avebury är platsen för en stor henge och flera stencirklar från cirka 5000 år sedan. Ett massivt dike och en yttre bank henge med en diameter på 421 meter och en omkrets på 1,35 kilometer omsluter ett område på 115 000 kvadratmeter (28,5 acres). Större delen av den bevarade strukturen består av jordvallar, kända som diken. De enda kända jämförbara platserna av liknande datum (Stonehenge och Flagstones i Dorset) är bara en fjärdedel av Aveburys storlek. Forskning har visat att de megalitiska stenarna kom från samma plats, de närliggande Marlborough Downs.

Enbart diket var 21 meter brett och 11 meter djupt, med dess primära fyllning koldaterad till mellan 3400 och 2625 f.Kr. Utgrävningar av banken har visat att människor förstorade den vid ett tillfälle under dess livstid, förmodligen med hjälp av material som grävts ut från diket. Fyllningen i botten av det slutliga diket skulle därför vara efterdaterad från ett tidigare, grundare dike som inte längre existerar.

Inom hengen finns en stor yttre cirkel som utgör förhistoriens största stencirkel med en diameter på 335 meter (1 100 fot). Den var samtida med eller byggdes omkring fyra eller fem århundraden efter jordgruvorna. Det fanns ursprungligen 98 stående stenar av sarsen, varav vissa vägde över 40 ton. De varierade i höjd från 3,6 till 4,2 meter, vilket exemplifieras vid de norra och södra ingångarna. Carbon dates from the fills of the stoneholes date between 2800 and 2400 B.C.E.

Nearer the middle of the monument are two other, separate stone circles. The Northern inner ring measures 98 meters in diameter, although only two of its standing stones remain with two further, fallen ones. A cove of three stones stood in the middle, its entrance pointing northeast.

The Southern inner ring was 108 meters in diameter before its destruction. The remaining sections of its arc now lie beneath the village buildings. En enda stor monolit, 5,5 meter hög, stod i centrum tillsammans med en rad mindre stenar, tills de förstördes på 1700-talet.

Det finns en allé av parade stenar, West Kennet Avenue, som leder från hengens sydöstra ingång, och spåren av en andra, Beckhampton Avenue, leder ut från den västra.

Aubrey Burl gissade en byggnadssekvens som började med den norra och den södra cirkeln som uppfördes omkring 2800 f.Kr, följt av den yttre cirkeln och hengen cirka tvåhundra år senare och de två avenyerna som lades till runt 2400 f.Kr.

En träcirkel med två koncentriska ringar, som identifierats med hjälp av arkeologisk geofysik, har möjligen stått i den yttre cirkelns nordöstra sektor, även om detta väntar på att testas genom utgrävning. En plöjd gravhög är också synlig från luften i den nordvästra kvadranten.

Hengen hade fyra ingångar, två motsatta ingångar på en nordnordvästlig och sydsydostlig linje och två på en östnordostlig och västsydvästlig linje.

Trots att den är en konstgjord struktur presenterades den i tv-programmet Seven Natural Wonders från 2005 som ett av Västlandets underverk eftersom den består av naturliga komponenter.

Aveburytriangeln

En stor del av den lilla byn Avebury, komplett med pub, och ett litet bibliotek och museum med artefakter som hittats vid Aveburyplatsen, Alexander Keiller Museum, är inneslutna i monumentet. Två lokala vägar korsar varandra inom monumentet och besökare kan gå på jordmassorna.

De två stenalléer (Kennet Avenue och Beckhampton Avenue) som möts vid Avebury definierar två sidor av den triangel som är utsedd till världsarv och som omfattar The Sanctuary, Windmill Hill, Silbury Hill och West Kennet Long Barrow.

Destruktion av stenarna

Många av de ursprungliga stenarna förstördes från början av fjortonhundratalet och framåt för att tillhandahålla lokala byggnadsmaterial och för att ge plats åt jordbruket. Stenarna förstördes också av rädsla för de hedniska ritualer som förknippades med platsen.

Både John Aubrey och senare William Stukeley besökte platsen och beskrev förstörelsen. Stukeley tillbringade en stor del av 1720-talet med att registrera vad som återstod av Avebury och de omgivande monumenten. Utan hans arbete skulle vi ha en mycket sämre uppfattning om hur platsen såg ut och särskilt lite information om de inre ringarna.

I början av den viktorianska perioden hade majoriteten av de neolitiska stående stenarna vid Avebury försvunnit. Samtidigt ökade befolkningen i Avebury by snabbt, vilket ledde till att ytterligare bostäder byggdes innanför hengen. I ett försök att förhindra ytterligare byggnation på platsen köpte den förmögne politikern och arkeologen Sir John Lubbock, som senare kom att bli känd som Lord Avebury, en stor del av den tillgängliga marken i monumentet, och uppmuntrade andra köpare att bygga sina hus utanför i stället för inne i hengen, i ett försök att bevara den.

På 1930-talet utförde Alexander Keiller utgrävningar vid Avebury. Han beslutade att det bästa sättet att bevara monumentet var att köpa det i sin helhet, och han erhöll också så mycket som möjligt av Kennet Avenue. Endast 27 stenar av den yttre cirkeln har överlevt och många av dessa är exempel som Keiller återställt. Concrete markers were placed in the former locations of the missing stones, and it is likely that more stones are buried on the site. The possibility of digging up and re-erecting these stones has been under consideration.

Excavations

Excavation at Avebury itself has been limited. Sir Henry Meux put a trench through the bank in 1894, which gave the first indication that the earthwork was built in two phases.

The site was surveyed and excavated intermittently between 1908 and 1922 by a team of workmen under Harold St George Gray. Han kunde visa att Aveburybyggarna hade grävt ner 11 meter i den naturliga kritan när de grävde ut henge-diket och skapat en yttre bank som var nio meter hög runt hela omkretsen av hengen, och att de använde sig av hjorthornsgevär som sitt främsta gräveredskap. Gray angav att dikets bas var platt och fyra meter bred, även om vissa senare arkeologer har ifrågasatt att han använde sig av otränad arbetskraft för att gräva ut diket och föreslagit att dess form kan ha varit annorlunda. Gray hittade få artefakter i dikesfyllningen men återfann spridda mänskliga ben, där käkben var särskilt väl representerade. På ett djup av cirka 2 meter stötte Gray på ett komplett skelett av en kvinna som bara var 1,5 meter lång och som hade begravts där.

Alexander Keiller inledde utgrävningar vid Windmill Hill, hans arbete bevisade att platsen var en inhägnad med en grusväg, och det blev den typiska platsen för monumentet i decennier efteråt. År 1934 inledde han en tvåårig utgrävning av West Kennet Avenue, som ledde sydost från Avebury stencirkeln. Allt eftersom han upptäckte begravda stenar lät han dem återupprättas och markerade stenhålen med pelare. Keiller inledde en större utgrävning vid Avebury 1937, den första av tre säsonger under de följande åren. Var och en av dem koncentrerade sig på en kvadrant av cirkeln, röjde bort undervegetation och restaurerade och bevarade platsen. Nedgrävda stenar, vissa upp till en meter under markytan, upptäcktes och sattes tillbaka i sina ursprungliga stenhål. Liksom för allén placerade han ut betongpyloner för att markera saknade stenar. År 1938 upptäckte han det berömda skelettet av barberaren från Avebury i den sydvästra kvadranten. Keiller öppnade ett museum samma år för att visa upp fynd från utgrävningarna i Windmill Hill, West Kennet och Avebury. Andra världskriget satte stopp för utgrävningarna och 1943 sålde Keiller sitt innehav i Avebury till National Trust.

När en ny byskola byggdes 1969 fanns det begränsade ytterligare möjligheter att undersöka platsen. En utgrävning för att ta fram koldateringsmaterial och miljödata genomfördes 1982.

Teorier om Avebury

Ett stort intresse omgärdar stenarna vid monumentet, som ofta beskrivs som tillhörande två kategorier; höga och slanka, eller korta och hukiga. Detta har lett till många teorier om könets betydelse i det neolitiska Storbritannien, där de högre stenarna betraktas som ”manliga” och de kortare som ”kvinnliga”. Stenarna var inte klädda på något sätt och kan ha valts för sina behagliga naturliga former. Många människor har identifierat vad de hävdar är ristningar på stenarnas ytor, och vissa ristningar är mer övertygande än andra.

De mänskliga ben som Gray hittade pekar på någon form av begravningsändamål och har paralleller till de oskadade mänskliga ben som ofta hittas på tidigare inhägnade platser med grusvägar. Anförandedyrkan kan ha varit ett av syftena med monumentet och skulle inte ha uteslutit någon manlig/kvinnlig rituell roll.

Hengen, även om den tydligt bildar en imponerande avgränsning av cirkeln, hade inget defensivt syfte eftersom diket ligger på insidan. Eftersom det är en henge- och stencirkelplats är astronomiska anpassningar en vanlig teori för att förklara placeringen av stenarna i Avebury. Det har föreslagits att hengens bank ger en enhetlig horisont genom vilken man kan observera olika himlakroppars upp- och nedgång. Dessutom har man föreslagit mindre väldokumenterade teorier om utomjordingar, leylinjer, cirklar och de gamlas förlorade visdom.

Som för Stonehenge gör bristen på moderna utgrävningar och tillförlitliga vetenskapliga dateringar det svårt att studera och förklara monumentet.

Silbury Hill

Flera olika legender har knutits till Silbury Hill, som är en del av Aveburykomplexet, och som är Europas högsta förhistoriska, konstgjorda hög. Folklore har hävdat att det är begravningsplatsen för en annars bortglömd kung Sil (eller Zel), för en riddare i gyllene rustning och till och med för en häst och ryttare i massivt guld. Det berättas också att djävulen skulle tömma en enorm säck med jord på staden Marlborough, men tvingades släppa den här genom magi av prästerna från det närbelägna Avebury.

Enligt William Stukeley grävdes toppen av kullen år 1723 och några ben upptäcktes tillsammans med en gammal ränsel. Högen grävdes igen 1776 och 1849. År 1967 genomfördes utgrävningar av Richard Atkinson, men varken begravningar eller någon ledtråd till kullens betydelse upptäcktes. Atkinson fick dock reda på genom en koldioxidhaltsanalys att högen är daterad till omkring 2660 f.Kr. Ytterligare bevis från rester av växter och insekter visade att konstruktionen påbörjades under den första veckan i augusti, troligen vid tiden för den keltiska festivalen Lughnasadh (eller Lammas) i början av skördesäsongen.

Silbury förekommer också på ett framträdande sätt i Stukeleys teckning av den stora stenormen i Aveburykomplexet. Höjdens topp kan också urskiljas från byn Avebury i vad som har beskrivits som en exakt geomantisk relation med den så kallade ”obelisken” i Aveburykomplexet. Den kan dock inte ses förrän grödorna på det mellanliggande fältet vid horisonten har skördats; den stående spannmålen är tillräcklig för att skymma sikten. För vissa är detta ytterligare ett bevis för att tolka kullen i samband med skördefester.

Michael Dames har föreslagit att kullen är en symbolisk avbild av den forntida modergudinnan och ska förknippas med fruktbarhetsritualer som markerade årets gång. Festivalen ”Lugnasadh” (eller Lammas) i augusti, då man tror att Silbury grundades, firar skördens första frukter. Det har påpekats att källan som stiger femhundra meter söder om kullen och som är källan till floden Kennet, tidigare kallades Cunnit, ett namn som kan kopplas till modergudinnan och fruktbarhet.

En annan förklaring är att Silburykullen kunde ha använts som ett exakt solobservatorium genom de skuggor som högen kastade på den noggrant utjämnade slätten norrut, mot Avebury. Meridianlinjen från Silbury går genom Aveburykyrkan som ligger på en leylinje som går mellan Stonehenge och stencirkeln i Winterbourne Abbas. Samma leylinje går också genom två kyrkor och den östra sluttningen av Silbury. Silbury är i själva verket ett centrum för raka förhistoriska spår, som romarna har lagt om, och för stående stenar. Den romerska vägen mellan Marlborough och Bath går direkt mot Silbury Hill innan den viker av för att undvika den. Detta tyder på att den romerska vägen följde ett befintligt spår eller en leylinje.

Alternativt Avebury

Avebury ses som ett andligt centrum av många som bekänner sig till trosuppfattningar som hedendom, wicca, druidism och hedendom, och för en del anses den faktiskt vara högre värderad än Stonehenge. De hedniska festivalerna lockar alla besökare, och särskilt sommarsolståndet drar till sig allt större skaror från religiösa till nyfikna.

Som med Stonehenge är dock tillträdet omtvistat. Medan Avebury henge och cirklar är ”öppna” för alla, har tillträdet kontrollerats genom att parkeringsområdet stängts. Det stora antalet besökare på denna cirkel är en fråga som kräver en lösning, och olika förhandlingsförsök har gjorts. Avebury blir allt viktigare för turismen i dag, och hur besökare förhåller sig till Avebury ingår i studien av projektet Sacred Sites, Contested Rites/Rights.

National Trust, som förvaltar och skyddar platsen (som ägs av English Heritage), för också en aktiv dialog med det hedniska samfundet, som använder platsen som ett religiöst tempel eller en gudstjänstplats. Denna dialog sker genom National Trusts Avebury Sacred Sites Forum. Projektet har en stadga och riktlinjer för besökare, vilket bidrar till att främja förståelsen mellan det hedniska samfundet och allmänheten som besöker platsen.

Notiser

• Atkinson, R.J.C. ”Neolithic science and technology”. Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Series A, Mathematical and Physical Sciences, 1974.
• Burl, Aubrey. Prehistoric Avebury. New Haven, CT: Yale University Press, 2002. ISBN 0300090870
• Burl, Aubrey and Neil Mortimer (Eds.). Stukeley’s ’Stonehenge’: An Unpublished Manuscript 1721-1724. New Haven, CT: Yale University Press, 2005. ISBN 0300098952
• Dames, Michael. The Silbury Treasure. London: Thames & Hudson Ltd, 1976. ISBN 0500271402
• Dames, Michael. The Avebury Cycle (Avebury-cykeln). London: Thames & Hudson Ltd, 1977. ISBN 0500271399
• Francis, Evelyn. Avebury. Wooden Books, 2001. ISBN 1904263151
• Gillings, Mark and Joshua Pollard. Avebury. Duckworth Publishers, 2004. ISBN 071563240X
• Meaden, Terrence. The Secrets of the Avebury Stones: Britain’s Greatest Megalithic Temple. Frog Ltd, 2000. ISBN 158394009X
• Vatcher, Faith de M & Lance Vatcher. The Avebury Monuments. Department of the Environment HMSO, 1976.

All links retrieved December 6, 2016.

• 100-Ton Stone Astounds Academics BBC News
• Avebury information at the National Trust
• Avebury – Stone Circle in England in Wiltshire The Megalithic Portal
• Avebury – A Present from the Past
• ’Lost’ Avebury stones discovered BBC News
• Alexander Keiller Museum, Avebury
• Avebury Concise History Wiltshire Community History

World Heritage Sites in the United Storbritannien

England