The Guardian avslöjar idag de 20 fossilbränsleföretag vars obevekliga exploatering av världens olje-, gas- och kolreserver kan kopplas direkt till mer än en tredjedel av alla utsläpp av växthusgaser i modern tid.
Nya uppgifter från världsberömda forskare avslöjar hur denna kohort av statsägda och multinationella företag driver på den klimatnödsituation som hotar mänsklighetens framtid, och beskriver i detalj hur de har fortsatt att expandera sin verksamhet trots att de är medvetna om industrins förödande inverkan på planeten.
Analysen, som gjorts av Richard Heede vid Climate Accountability Institute i USA, världens ledande auktoritet när det gäller oljebolagens roll i det eskalerande klimatnödläget, utvärderar vad de globala företagen har hämtat ur marken och de efterföljande utsläppen som dessa fossila bränslen är ansvariga för sedan 1965 – den tidpunkt då experterna säger att både industriledare och politiker kände till de fossila bränslenas miljöpåverkan.
De 20 största företagen på listan har bidragit till 35 % av all energirelaterad koldioxid och metan i världen, totalt 480 miljarder ton koldioxidekvivalenter (GtCO2e) sedan 1965.
Vad är förorenarprojektet?
Visa Dölj
The Guardian har samarbetat med ledande forskare och icke-statliga organisationer för att med hjälp av exklusiva data, undersökningar och analyser avslöja de fossilbränsleföretag som vidmakthåller klimatkrisen – några av dem har påskyndat sin utvinning av kol, olja och gas till och med när de förödande konsekvenserna för planeten och mänskligheten blev tydliga.
I utredningen har mer än 20 journalister från Guardian arbetat över hela världen under de senaste sex månaderna.
Projektet fokuserar på vad företagen har utvunnit ur marken, och de efterföljande utsläpp de är ansvariga för, sedan 1965. Analysen, som utförts av Richard Heede vid Climate Accountability Institute, beräknar hur mycket koldioxid som släpps ut genom hela leveranskedjan, från utvinning till konsumenternas användning. Heede sade: ”Det faktum att konsumenterna förbränner bränslena till koldioxid, vatten, värme och föroreningar befriar inte fossilbränsleföretagen från ansvar för att medvetet ha upprätthållit kolperioden och påskyndat klimatkrisen till det existentiella hot som den nu har blivit.”
Ett av syftena med projektet är att flytta debattens fokus från individuellt ansvar till maktstrukturer – så våra reportrar undersökte också de finansiella strukturer och lobbyingstrukturer som gör att fossilbränsleföretagen kan fortsätta att växa, och tog reda på vilka folkvalda politiker som röstar för förändring.
Ett annat mål med projektet är att pressa regeringar och företag att överbrygga klyftan mellan ambitiösa långsiktiga löften och bristfälliga kortsiktiga åtgärder. FN säger att det kommande årtiondet är avgörande om världen ska kunna undvika de mest katastrofala konsekvenserna av den globala uppvärmningen. Det har aldrig varit mer brådskande att minska vårt beroende av fossila bränslen och dramatiskt påskynda övergången till förnybar energi.
De identifierade företagen sträcker sig från investerarägda företag – välkända namn som Chevron, Exxon, BP och Shell – till statsägda företag som Saudi Aramco och Gazprom.
Chevron toppade listan över de åtta investerarägda företagen, tätt följt av Exxon, BP och Shell. Tillsammans står dessa fyra globala företag bakom mer än 10 % av världens koldioxidutsläpp sedan 1965.
Tolv av de 20 största företagen är statsägda och tillsammans står deras utvinningar för 20 % av de totala utsläppen under samma period. Den främsta statliga förorenaren är Saudi Aramco, som på egen hand har producerat 4,38 procent av de globala utsläppen.
Michael Mann, en av världens ledande klimatforskare, sade att resultaten belyser fossilbränsleföretagens roll och uppmanade politikerna vid de kommande klimatsamtalen i Chile i december att vidta brådskande åtgärder för att tygla deras verksamhet.
”Klimatkrisens stora tragedi är att sju och en halv miljard människor måste betala priset – i form av en försämrad planet – så att ett par dussin förorenande intressen kan fortsätta göra rekordvinster. Det är ett stort moraliskt misslyckande för vårt politiska system att vi har låtit detta ske.”
Listan över globala förorenare bygger på företagens årliga produktion av olja, naturgas och kol och beräknar sedan hur mycket av kolet och metanet i de producerade bränslena som släpps ut i atmosfären genom hela försörjningskedjan, från utvinning till slutanvändning.
Det visade sig att 90 procent av utsläppen som tillskrevs de 20 största klimatsyndarna härrörde från användningen av deras produkter, t.ex. bensin, jetbränsle, naturgas och termiskt kol. En tiondel kom från utvinning, raffinering och leverans av de färdiga bränslena.
The Guardian kontaktade de 20 företag som nämns i listan över förorenare. Åtta av dem har svarat. Vissa hävdade att de inte var direkt ansvariga för hur den olja, gas eller kol som de utvann användes av konsumenterna. Flera bestred påståenden om att de fossila bränslenas miljöpåverkan var känd redan i slutet av 1950-talet eller att branschen kollektivt hade arbetat för att fördröja åtgärder.
De flesta sade uttryckligen att de accepterade klimatvetenskapen och några hävdade att de stödde de mål som sattes upp i Parisavtalet om att minska utsläppen och hålla den globala temperaturhöjningen på 1,5 C över förindustriell nivå.
Alla pekade på de insatser de gjorde för att investera i förnybara energikällor eller energikällor med låga koldioxidutsläpp och sade att fossilbränsleföretagen hade en viktig roll att spela för att ta itu med klimatkrisen. PetroChina sade att det var ett separat företag från sin föregångare, China National Petroleum, och att det därför inte hade något inflytande över, eller ansvar för, sina historiska utsläpp. Företagens svar kan läsas i sin helhet här.
Den senaste studien bygger på tidigare arbeten som Heede och hans grupp har utfört och som har tittat på den historiska roll som fossilbränsleföretagen spelar i den eskalerande klimatkrisen.
Effekten av utsläpp från kol, olja och gas som produceras av fossilbränsleföretag har varit enorm. Enligt forskning som publicerades 2017 av Peter Frumhoff vid Union of Concerned Scientists i USA och kollegor var koldioxid- och metanutsläppen från de 90 största industriella kolproducenterna ansvariga för nästan hälften av ökningen av den globala temperaturen och nära en tredjedel av havsnivåhöjningen mellan 1880 och 2010. Forskarna sade att detta arbete främjade ”övervägandet av historiskt ansvar för klimatförändringarna”.
Heede sade: ”De har kollektivt försenat nationella och globala åtgärder i årtionden och kan inte längre gömma sig bakom rökridån att det är konsumenterna som är de ansvariga parterna.
”Olje-, gas- och kolcheferna spårar ur utvecklingen och erbjuder plattityder när deras enorma kapital, tekniska expertis och moraliska skyldighet borde möjliggöra snarare än motarbeta övergången till en framtid med låga koldioxidutsläpp.”
Heede sade att 1965 valdes som utgångspunkt för dessa nya uppgifter eftersom ny forskning hade visat att vid det laget var de fossila bränslenas miljöpåverkan känd av industriledare och politiker, särskilt i USA.
I november 1965 släppte president Lyndon Johnson en rapport som utarbetats av Environmental Pollution Panel of the President’s Science Advisory Committee, som redogjorde för den sannolika effekten av fortsatt produktion av fossila bränslen på den globala uppvärmningen.
Samma år berättade presidenten för American Petroleum Institute vid dess årliga sammankomst: ”En av de viktigaste förutsägelserna är att koldioxid tillförs jordens atmosfär genom förbränning av kol, olja och naturgas i en sådan takt att värmebalansen kommer att förändras så mycket att den eventuellt kommer att orsaka markanta förändringar i klimatet bortom lokala eller till och med nationella ansträngningar.”
Heede tillade: ”Ledande företag och branschorganisationer var medvetna om, eller ignorerade medvetet, hotet om klimatförändringar till följd av fortsatt användning av deras produkter sedan slutet av 1950-talet.”
Forskningen syftar till att ställa de företag som är mest ansvariga för koldioxidutsläppen till svars, och att flytta den offentliga och politiska debatten bort från att bara fokusera på det individuella ansvaret. Den följer på en varning från FN 2018 om att världen bara har 12 år på sig att undvika de värsta konsekvenserna av en skenande global uppvärmning och begränsa temperaturhöjningarna till 1,5 C över förindustriella nivåer.
Studien visar att många av de värsta brottslingarna är investerarägda företag som är välkända namn runt om i världen och som spenderar miljarder pund på att lobba för regeringar och framställa sig själva som miljömässigt ansvarstagande.
En undersökning som gjordes tidigare i år visade att de fem största börsnoterade olje- och gasbolagen spenderar nästan 200 miljoner dollar varje år på lobbying för att fördröja, kontrollera eller blockera politiska åtgärder för att ta itu med klimatförändringen.
Heede sade att företagen har ett ”betydande moraliskt, finansiellt och juridiskt ansvar för klimatkrisen och en motsvarande börda för att hjälpa till att ta itu med problemet”.
Han tillade: ”Även om de globala konsumenterna, från privatpersoner till företag, är de som i slutändan släpper ut koldioxid, fokuserar Climate Accountability Institute sitt arbete på fossilbränsleföretagen som enligt vår åsikt har sin kollektiva hand på gasen och styrspaken och som bestämmer takten på koldioxidutsläppen och övergången till bränslen som inte innehåller koldioxiden.”