Balkbro eller balkbro är den enklaste och äldsta brotypen. Den består i allmänhet av ett eller flera spann som bärs upp av ett stöd eller en brygga i varje ände.
De första balkbroarna som byggdes av människor var en imitation av naturen – förhistoriska människor såg ett träd som hade fallit över en bäck och använde sig av samma teknik på ställen där det var bekvämt för dem. Herodotos, historiker från det antika Grekland, var den förste som lämnade ett skriftligt dokument om bron 484 f.Kr. Bron han skrev om hade byggts över floden Eufrat på 800-talet f.Kr. och var gjord av trä och sten. De gamla romarna är kända för sina bågbroar av sten och betong, men de började också med enklare brotyper. Den tidigaste kända antika romerska balkbron byggdes över floden Tiber på 700-talet f.Kr. och var känd som ”Pons Sublicius”, vilket bokstavligen betyder ”bro av träbjälkar”. Romarna var också de första som använde kassadammar för att konstruera pelare. De körde in en cirkulär konstruktion, gjord av trä och fodrad med lera, i flodbädden och tömde den på vatten med en pump. Det skulle lämna plats för att hälla betongen i och skulle också fungera som gjutform. När den franske ingenjören Hubert Gautier skrev den första boken om att bygga broar på 1700-talet blev brobyggandet mer av en exakt vetenskap. Nästa bok, ”A Work on Bridge Building” skriven av amerikanen Squire Whipple, förbättrade detta ytterligare genom att vara den första texten om analytiska metoder för att beräkna spänningar och påfrestningar i en bro.
För att bygga en enkel bro över en bäck behöver du bara en stenplatta eller en träplank. Moderna balkbroar som kan bära vägtrafik och järnvägar är tillverkade av stål eller armerad betong som också kan vara förspända eller efterspända.
Det första steget i byggandet av en balkbro är att placera ut kistdammar som byggs runt varje pelarplats i flodbädden. Vatten pumpas från insidan av dem och schakt borras i flodbädden tills de når berggrunden (som kan vara mer än 25 m djup). En cylindrisk bur av armeringsstål sänks ner i schaktet och betong gjuts. Detta bildar grunden. Kolonnerna kan gjutas på fundamentet eller prefabriceras och sedan placeras där. Vändpålar byggs på flodbanken där broändan kommer att vila genom att gjuta betong mellan bankens överkant och flodbädden. Det kommer att hålla fast broens däck och förhindra att smuts sköljs ner i floden. Stål- eller förspända betongbalkar placeras med hjälp av en kran på pelarna och bultas fast i pelarhuvudena. För att slutföra broöverbyggnaden placeras stålplattor eller prefabricerade betongplattor över balkarna, vilket bildar en solid plattform. Därefter placeras varmfördelad polymermodifierad asfalt på plattformen. Dess syfte är att vara en fuktbarriär. Ovanpå asfalten placeras ett nät av armeringsstålstänger som sedan omsluts av en betongplatta. Detta galler har två lager. Som sista skikt på däcket hälls en betongbeläggning i ett lager mellan 20 och 30 cm. Betong kan hällas i stanna-på-plats-formar om sådana används. Om inte, gjuter betong en stenläggningsmaskin som sprider, konsoliderar och slätar ut betongen – allt på en gång. Innan betongen stelnar läggs en halkbekämpande struktur på den genom att man manuellt eller mekaniskt ritar in ytan. Betongen får också fogar för att förhindra sprickbildning var femte meter innan den gjuts eller efteråt. Dessa fogar tätas med ett flexibelt tätningsmedel.