24.08.2011
Tysklands heliga romerska kejsare Fredrik I var en populär figur. Hans attraktionskraft ökade bara efter hans död och inspirerade legenden om den rödskäggige Barbarossa.
Datum och plats för Frederick I:s födelse – allmänt känd som Barbarossa – är okända, men han är ihågkommen och hedrad som den mest framstående tyska heliga romerska kejsaren under medeltiden.
Han dog i Kilikien, som nu är södra Turkiet, genom att drunkna i floden Saleph 1190 under sitt tredje korståg, och har levt vidare i folkminnet som ”Barbarossa” sedan dess. Än idag sägs det att han fortfarande sover i en grotta i bergskedjan Kyffhäuser i Thüringen. Ett monument uppfördes där i slutet av 1800-talet och besöks nu ofta av turister.
Barbarbarossa betyder ”rött skägg” – ett namn som italienarna gav honom på grund av den rödaktiga tonen i hans buskiga skägg. Man antar att han föddes år 1122. Tyskland i sin moderna form existerade inte som en stat vid den tiden, utan det fanns en tysk kejsare och många regionala furstar som ofta var oense med varandra. Under Barbarossa omfattade den tyska nationens heliga romerska rike ett stort område som sträckte sig från Nordsjökusten till Sicilien, dock utan att inkludera området kring Rom. Barbarossa lyckades hålla de mindre och större härskarna inom sina territorier i schack.
Fredsbringare
”De 100 åren under Staufers regeringstid mellan den tid då Fredrik I, alias Barbarossa, tillträdde och hans sonson Fredrik II:s död – mellan 1152 och 1250 – var en relativt fredlig och lycklig tid för nationen”, förklarar Ralf Rödger, chef för minnesplatsen Kyffhäuser.
Detta förändrades plötsligt efter Friedrich II:s död. De suveräna härskarna i rikets olika regioner bråkade om äganderätten. Imperiet slogs sönder av krig och senare av den pandemi av svarta döden som svepte genom Europa. Dessa hårda omständigheter skapade en längtan bland folket efter den svunna Stauferska dynastin och den stora rödskäggiga ledaren. Efter några århundraden av muntlig överföring av hans legend blev Fredrik I allmänt känd som Barbarossa.
Sätta ett namn på legenden
”I utvecklingen av legenden fanns det en övergångsfas där det inte var tydligt vilken Fredrik som det talades om: Det var inte förrän på 1500-talet som legenden hade blivit så omfattande att det stod klart att det handlade om Fredrik I Barbarossa eller hans sonson Fredrik II”, säger Rödger.
Det var inte förrän på 1500-talet som legenden hade blivit så omfattande att dess relevans för Fredrik I blev tydlig. Den var i huvudsak en återspegling av den allmänna befolkningens attityd och önskemål. Sedan kom poeterna som tog historien och förskönade den ytterligare, vilket bidrog till att skapa berättelsen om den sovande Barbarossa i bergsgrottan Kyffhäuser, som väntade på rätt ögonblick för att återvända och ena Tyskland.
Barbarossa-kulten blev ännu mer uttalad i slutet av 1800-talet, och Vilhelm I, grundaren av det tyska kejsardömet, sägs ha dragit nytta av arvet från Fredrik I. En staty av honom på sin häst pryder nu samma berg i Kyffhäuser – och nedanför finns en stenfigur av Barbarossa, komplett med ett meterlångt skägg.
Kommersiellt tilltal
Ingen vet dock om Barbarossa ens har bestigit just detta berg. Innan Wilhelm I-monumentet uppfördes låg fokus på ett torn som låg 50 meter bort och var synligt på stort avstånd. Det kallades ”Barbarossatornet”.
Barossalegendens popularitet blev återigen tydlig när man på 1800-talet upptäckte en spektakulär gipsgrotta några kilometer från monumentet.