Det så kallade barnkorståget år 1212 e.Kr. var en populär, dubbelreligiös rörelse som leddes av en fransk yngling, Stefan av Cloyes, och en tysk pojke, Nikolaj av Köln, som samlade två arméer bestående av kanske 20 000 barn, ungdomar och vuxna med den hopplöst optimistiska målsättningen att överträffa de professionella korsfarararméernas misslyckanden och erövra Jerusalem för kristenheten. På sin resa genom Europa nådde de blivande korsfararna kanske Genua, men hade inga medel för att betala för sin resa till Levanten. Medan vissa deltagare helt enkelt återvände hem, såldes enligt legenden ett stort antal till slaveri. Oavsett de exakta händelserna i den förvirrade historien om ”barnens korståg” visar episoden att det fanns en folklig sympati för korstågsrörelsen bland vanligt folk och att det inte bara var adelsmän och riddare som kände sig tvingade att ta korset och försvara de kristna och deras heliga platser i det heliga landet under medeltiden.
Objektiv Jerusalem
Saladin, den muslimske sultanen av Egypten och Syrien (regerade 1174-1193 e.Kr.), hade chockat den kristna världen när han intog Jerusalem 1187 e.Kr. Trots att det tredje korståget (1187-1192 e.Kr.) misslyckades med att ens komma i närheten av Jerusalem, och det ännu mer dystra fjärde korståget (1202-1204 e.Kr.), som i stället hade angripit Konstantinopel, fanns det fortfarande många kristna i väst som var angelägna om att resa till det heliga landet och hjälpa till med uppgiften att återta Jerusalem. Kanske fanns det också en frustration bland den vanliga befolkningen över att det primära målet att återerövra den heliga staden fortfarande inte hade uppnåtts, trots de skatter som de ombads betala och de uppoffringar i form av material och förnödenheter som upprepade gånger skulle försörja korsfararnas arméer. År 1212 e.Kr. uppstod en märklig rörelse som sedan dess har fått legendarisk status. Tusentals barn organiserades i en ”armé” och begav sig till Mellanöstern i tron att de kunde göra mycket bättre ifrån sig än de vuxna när det gällde att besegra de muslimska otrogna.
Advertisement
Stephen & Nicholas
Under våren 1212 e.Kr., i regionen Vendôme i Frankrike, hävdade grupper av ungdomar att de hade upplevt visioner som fick dem att ge sig iväg och slåss mot muslimerna för att återta Jerusalem. Deras ledare var en Stephen av Cloyes, en herde. Enligt legenden hade Stefan vänt sig till kung Filip II av Frankrike (r. 1180-1223 e.Kr.) och hävdat att han en dag när han skötte sin hjord på ett mirakulöst sätt hade fått ett brev från Jesus Kristus. Brevet instruerade Stefan att gå ut och predika korståget och samla anhängare vart han än gick. Kungen avfärdade dessa påståenden och även Stefan, men pojken, som inte lät sig avskräckas, gav sig ändå ut på en predikoturné i regionen och började samla ett stort antal anhängare, varav majoriteten var barn.
Också år 1212 e.Kr. samlades grupper av unga människor i regionen Köln i Tyskland. Precis som i Nordfrankrike var de nederländska länderna och Rhenlandet också områden där kyrkan hade evangeliserat med passion för att samla stöd för officiella korståg. I Köln uppstod en ung ledare, en lokal pojke som hette Nicholas, som bar runt på ett taukors (som liknar bokstaven T). Huruvida den franska gruppen påverkade den tyska eller vice versa, eller om de var helt oberoende av varandra, framgår inte av de medeltida källorna, som är hopplöst förvirrade, inkonsekventa och motsägelsefulla i hela affären.
Advertisement
Mobilisering
Det finns en viss debatt om huruvida denna populära korstågsrörelse helt och hållet bildades av barn, eftersom de medeltida källorna är så förvirrade och den term som oftast används för deltagarna, pueri, kan inkludera barn, ungdomar och vuxna. Vissa normandiska och alpina munkar uppgav att pueri i detta fall omfattade ungdomar och gamla människor. Rörelsen var ändå betydelsefull eftersom den involverade människor som vanligtvis inte är så direkt förknippade med korståg. Som historikern C. Tyerman här utvecklar,
Räkenskaperna visade att deltagarna kom utanför de vanliga hierarkierna för social makt – ungdomar, flickor, ogifta, ibland med undantag för till och med änkor – eller ekonomisk status: herdar, plogare, vagnslastare, lantarbetare och hantverkare på landsbygden utan fast förankring i mark eller samhälle, utan rötter och rörliga. Tecken på antiklerikalism och avsaknaden av kyrkligt ledarskap förstärkte denna känsla av social utslagning. (609)
Ett korståg utlystes vanligtvis av påven, som uppmanade härskare, adel och yrkesriddare att ta till vapen för kristendomens sak. De vanliga invånarna avråddes i allmänhet från att delta eftersom de inte hade de medel, färdigheter eller den disciplin som krävdes för en så omfattande militär mobilisering över hela Europa. Barnens korståg, som det har blivit känt, var alltså inte ett officiellt korståg som sanktionerades av kyrkan.
Skriv upp dig för vårt veckovisa nyhetsbrev!
Det beräknas att 20,000 ”barn” gav sig iväg och korsade både Tyskland och Frankrike – antingen var för sig eller, vid ett tillfälle, tillsammans (medeltida källor tillåter båda tolkningarna) – i syfte att nå den italienska hamnen Genua där de skulle hitta fartyg som skulle ta dem till det heliga landet. Vissa grupper kan ha tagit sig till de alternativa hamnarna i Pisa längre söderut, Marseille i södra Frankrike eller till och med Brindisi i södra Italien.
Olyckligtvis dog många av resenärerna, som var helt beroende av välgörenhet var de än kom, av hunger när de korsade de italienska alperna, och när resten anlände till Genua hade de inga medel för att betala för sin passage, så utan någon militär utrustning eller utbildning vägrade genuanerna att hjälpa dem. I vissa versioner av legenden hade barnen optimistiskt förväntat sig att Medelhavet, likt Röda havet för Moses, mirakulöst skulle öppna sig och låta dem passera till Levanten.
Advertisement
Efter att varken miraklet eller erbjudandet om materiell hjälp från genuanerna hade kommit fram, stapplade en del av barnen, nästan säkert en liten minoritet, hem. Vad som exakt hände med resten har gått förlorat i de legender som skapats av senare medeltida författare och moralister. Enligt vissa källor skickades de flesta av barnen iväg till Sardinien, Egypten och till och med Bagdad, där de såldes som slavar. Denna version av händelserna kan dock ha mindre att göra med verkliga händelser och mer med kyrkans önskan att behandla hela affären som en moralisk berättelse, en skarp varning till andra om att endast korståg med påvlig auktoritet någonsin skulle kunna lyckas. I vissa versioner av berättelsen lyckades barnen faktiskt ta sig till Rom, där påven genast bad dem alla att åka hem igen. Ett gäng tiggare som inte kunde försörja sig själva och som inte hade den militära utbildning och de vapen som krävdes för att göra någon nytta om de någonsin lyckades nå det heliga landet var inte till någon nytta.
Efterverkningar
Det skulle komma andra sådana populära korsfararrörelser, särskilt herdekorstågen 1251 och 1320 e.Kr., som i likhet med barnens eskapad aldrig lyckades lämna Europas stränder. Korståg, särskilt när det blev vanligt att resa till det heliga landet med fartyg i stället för den längre och mer mödosamma landvägen, var till skillnad från det första korståget (1095-1102 e.Kr.), som var kaotiskt i början, nu en helt professionell rörelse. De officiella korstågen som följde omedelbart var det femte korståget (1217-1221 e.Kr.), som angrep muslimska städer i Nordafrika och Egypten, och det sjätte korståget (1228-1229 e.Kr.), som leddes av den tysk-romerske kejsaren Fredrik II, som förhandlade fram kontrollen över Jerusalem från Saladins brorson. Märkligt nog finns det en tradition i ett kloster i Alperna om att Nikolaus av Köln tog sig dit efter att ha misslyckats med att hitta fartyg för sina anhängare och att han till slut gick med i ett officiellt korståg och bekämpade muslimerna i Damietta vid Nilen.