Muséets samling bestod av föremål som samlats in över hela världen under en period på 25 år. Museet erbjöd många attraktioner som växte till stor berömmelse. En av de mest kända var general Tom Thumb en 25 tum lång dvärg som så småningom fick så mycket berömmelse och framgång att drottning Victoria såg hans föreställningar två gånger och Abraham Lincoln gratulerade personligen Thumb till hans bröllop. Thumb var inte den enda fysiska udden där; det fanns också Fijis sjöjungfru och Josephine Boisdechene, som hade ett stort skägg, som hade vuxit till en längd av två tum när hon bara var åtta år gammal. Som ett komplement till Tom Thumb var en annan berömd attraktion på museet William Henry Johnson (Zip the Pinhead), som var en av Barnums mest långvariga attraktioner. en annan av de berömda attraktionerna på museet var Chang och Eng, siamesiska tvillingar som var extremt bråkiga, både med varandra och med Barnum själv.
Museet hade också en elegant teater, kallad ”Lecture Room”, som i den populära Gleason’s Pictorial Drawing-Room Companion från 1853 karakteriseras som ”en av de mest eleganta och forskningsmässiga salarna i sin klass som kan hittas var som helst”, och som erbjöd ”alla typer av underhållning … ’från allvarlig till glad, från livlig till allvarlig’ … klokt rensad från varje sken av sedeslöshet”. Imponerande nog var dessa föreställningar ” eller till och med föreställningarna på de närliggande teatrarna”. Det var möjligt för dessa föreställningar att göra detta eftersom: 1) dessa föreställningar ägde rum i ett utrymme som kallades en föreläsningssal, vilket bidrog till att de kunde särskiljas för dem som aldrig hade varit i närheten av en teater, och 2) ”gjorde teatern till något som den sällan hade varit tidigare: en plats för familjeunderhållning, där män och kvinnor, vuxna och barn, kunde umgås i trygghet i vetskapen om att inga oanständigheter skulle angripa deras sinnen, vare sig på scenen eller utanför.” Dessutom införde Barnum flera moraliska pjäser som skulle visas i hans auditorium, varav många lärde ut om farorna med att dricka. Werner påpekar tillgängligheten till dessa föreställningar och säger: ”Många personer som inte skulle ses på en teater besökte regelbundet museets föreläsningssal – Barnum skulle aldrig samtycka till att kalla det en teater – där de moraliska dramerna ’Josef och hans bröder’, ’Moses’ och ’Fyllot’ spelades.” Dessa var särskilt populära bland kvinnor, eftersom alkoholismen började bli utbredd bland arbetarklassens män. Dessa pjäser sågs ofta som höjden av familjevänlig underhållning, eftersom de gav goda lärdomar som var lämpliga för alla åldrar.
En gång märkte Barnum att folk dröjde för länge vid hans utställningar. Han satte upp skyltar med texten ”Den här vägen till utgången”. Utan att veta att ”Egress” var ett annat ord för ”Exit” följde folk skyltarna till vad de trodde var en fascinerande utställning – och hamnade utanför.
Den fem våningar höga byggnaden hade också ett stort pedagogiskt värde. Förutom de olika attraktionerna främjade museet också pedagogiska syften, bland annat naturhistoria i menagerier, akvarium (där det fanns en stor vitval) och taxidermiutställningar, historia i form av målningar, vaxfigurer och memorabilia samt nykterhetsreformer och Shakespeare-dramer i det ovan beskrivna ”föreläsningsrummet” eller teatern. Det var också det första museet som visade upp mänskliga konstigheter i form av en organiserad freakshow. Det var det amerikanska museet som inledde den moderna trenden att utnyttja människokroppen för massunderhållning.
En av Barnums mest framgångsrika attraktioner var hans stora urval av levande djur, som var en höjdpunkt för de besökare som aldrig hade sett exotiska varelser. Tyvärr behandlades djuren i Barnums ”lyckliga familj” i bästa fall dåligt och i värsta fall försummades de.” Deras levnadsstandard exemplifieras av de belugavalar som han höll i en tank i källaren. Valarna bodde i en liten tank på 576 kvadratmeter, och när de ofta dog ”satte Barnum genast igång med att skaffa fler exemplar”.